И поплавок, разогнав по воде мелкие круги, покачался немного и замер.

Тут Володя услышал, как сосед, подсекая, вжикнул в воздухе удилищем. Он быстро оглянулся и увидел, как тот потянул леску. Бамбуковое удилище сразу согнулось дугой.

«Ох и здоровущий попался, — подумал Володя. — Надо помочь», — решил он, видя, что мальчику никак не удается одной рукой держать сачок, а другой — рвущееся в сторону удилище.

Володя в два прыжка очутился рядом с соседом. Тот обеими руками держал удилище и уже подтягивал к берегу огромного сазана. Володя схватил с земли брошенный сачок и подвел его под рыбину. Но сазан ударил хвостом, метнулся в сторону, подняв фонтан воды. И всякий раз, как только удавалось подтянуть его ближе, он бешено рвался прочь от берега: сачок не доставал до него.

Наконец Володя, побледневший от волнения, подцепил-таки сазана и выволок на берег. Все трое устали от борьбы. Сверкая жаркой медью, рыбина лежала на песке, безнадежно уставясь круглым глазом в небо.

Запыхавшиеся, раскрасневшиеся ребята, присев на корточки, с восторгом разглядывали добычу и дружелюбно посматривали друг на друга.

— Хорошая вещь — бамбуковое удилище, — промолвил наконец Володя.

— Дело не в этом… Ты вот что, я как раз хотел тебе сказать…

Но Володя нахмурился и пробурчал:

— Надо на мою взглянуть… — он вскочил и отбежал к своей удочке. «Подумаешь, сазана вытащил! — неприязненно подумал Володя. — С таким удилищем и я бы мог».

«Не в этом дело. — мысленно передразнил он мальчика. — А в чем? В том, что ты рыбак необыкновенный, что ли? Хвастун!»

Володя вытащил свою удочку. Крючок оказался голым, без насадки.

— Склевала насадку! Прозевал.

Мальчик подошел к Володе и остановился за его спиной.

— Ты вот что, тебя как зовут? — спросил он.

— Володя.

— Ты вот что, Володя, возьми мое бамбуковое удилище. На весь день возьми. А я твое, простое… если ты думаешь, что рыба на бамбук идет, — не без ехидства добавил мальчик.

Володя резко повернул к нему голову. «Смеется? — мелькнуло в уме. — Эх, доказать тебе, хвастун!»

— Ладно, давай.

— Отвязывай леску, а я — свою. — И мальчик пошел к своей удочке.

Пока они привязывали лески на обмененные друг у друга удилища, выяснилось, что удачливого рыбака зовут Колей и живет он в этом же городе, только учится в другой школе.

Мальчики закинули удочки.

Володя с удовольствием потряхивал в руке легкое бамбуковое удилище и с надеждой поглядывал на поплавок.

Теперь это была уже не просто рыбалка. Это было соревнование. И даже более того — тут решался вопрос чести, потому что, если Коля с простым Володиным удилищем не наловит рыбы, он окажется хвастуном и ему придется сознаться перед Володей, что первой своей удачей он обязан бамбуковому удилищу.

Но что это?

Коля вытащил небольшого сазанчика. Потом опять затрепетал на крючке, оттопыря розовые плавники, сазан и шлепнулся в траву. И пошло, и пошло…

А у Володи, хоть бы клюнуло!

И что удивительно: если насадка из хлеба, то стоит только закинуть удочку и, не дожидаясь клева, вытащить — крючок оказывается голым.

И на червя пробовал ловить Володя. Результат тот же — не шелохнется поплавок. Правда, червяк на крючке остается в утешение.

Опять подошел Коля.

— Ты вот что, иди на мое место, оно, знаешь, счастливое.

«Эх, дать бы тебе по шее», — с досадой подумал Володя. Но все-таки согласился поменяться местами, потому что это было в конце концов даже справедливо. Ведь и в самом деле, могла же рыба скопиться именно в том месте, где удил Коля!

Но и там, где рыбы, казалось, было полным-полно, лишь раз шевельнулся поплавок и потом замер.

Коля же вытащил одного за другим двух сазанчиков. Покосившись на соседа, он вдруг положил на траву свою удочку и громко сказал:

— Баста! — и не спеша подошел к Володе. — Ты вот что, слушай, Володя, ты не обижайся, но это же факт, что рыба не на бамбук ловится. Мне просто жалко, скоро клев кончится. Видишь, солнце уже высоко поднялось.

— Не везет мне сегодня… — неуверенно проговорил Володя, отводя глаза.

Но Коля решительно махнул рукой и сказал твердо.

— Брось. Ты вот что. Ерунда это. Ты посмотри, какое у тебя грузило. Надо делать раз в десять меньше. Поплавок у тебя где? Надо ниже опустить — тут же мелко. У тебя и крючок и леска на дне лежат. И клюнет рыба, так не услышишь. И червей выбрось ракам на съедение. Сазан сейчас на тесто ловится…

— Так и я на хлеб, — пробовал защищаться Володя.

— Я говорю — на тесто, а не на хлеб. Хлеб у тебя смывает сразу с крючка. А у меня тесто с маслом, вареное. Понял?.Давай перевязывай поплавок или лучше возьми мой. Он, видишь, снизу зеленый, под цвет воды, а у тебя весь красный. Только рыбу пугать. Да грузило вот мое возьми, запасное, и тесто. Да, вот что еще: не обязательно ждать, пока поплавок нырнет. Как только в сторону поплывет, сразу подсекай.

— Это почему же?

— У сазана, понимаешь, такой характер… Другая рыба хватает приманку, как воришка, и удирает с ней вглубь. А сазан берет ее и плывет спокойно, будто купил.

Коля оглядел из-под ладони реку, окаймленную зеленой бахромой камыша, и небо, на котором, поднимаясь, все ярче разгоралось солнце.

— Тогда давай уж и мое простое удилище, — упавшим голосом попросил Володя.

— Ничего, порыбачь моим, бамбуковое и правда лучше, — неожиданно вдруг заявил Коля. — Для рыбака лучше, потому что легкое. А рыбе, конечно, все равно.

Володя молча сделал все, что посоветовал Коля, и снова закинул удочку.

Сердце екнуло, когда, спустя некоторое время, поплавок вдруг поплыл, поплыл и разом окунулся в воду.

Володя дернул в сторону и вверх, подсекая. С наслаждением ощутил он тяжесть в руке. И с удовлетворением, знакомым только рыбакам, выбросил на берег сверкающую на солнце рыбу.

Потом — еще и еще.

Пяток небольших сазанчиков был у него на кукане, когда клев прекратился. Наступил день.

— Ну, хватит на сегодня, — сказал Володя и стал отвязывать леску бамбукового удилища.

— На вечернюю зорьку не останешься?

Володя помедлил с ответом, потом, глядя себе под ноги, решительно проговорил:

— Нет. Понимаешь, друг, я дома обещал…

— Я тоже… обещал, — тихо сказал Коля. — Да уж очень хорошо рыба ловится.

Почесав затылок, он вдруг улыбнулся и сказал весело:

— Ладно. Ты вот что. Идем по домам. Нечего жадничать.

— А то еще всю рыбу выловишь своим бамбуковым, — Володя хитро подмигнул товарищу.

— Да и не мое оно, удилище-то, если хочешь знать, — дядино. Только на сегодня и выпросил. А мое, брат, тоже из орешника.

— Не в этом дело, — убежденно заявил Володя. — Пусть удилище ореховое, лишь бы голова не дубовая.

Володя красноречиво постучал себя по лбу, и оба мальчика дружно рассмеялись.

Письмо твое получил и очень рад, что у тебя идут дела. У меня, понимаешь, тоже идут.

Мы живем на краю села в новом небольшом домике. Он весь белый, а крыша красная, черепичная. Вокруг дома еще ничего нет, но мы с Наташей решили весной посадить сад. Наташа — это девочка, которая живет в этом же доме. Черненькая такая.

Я тебе про нее, конечно, не стал бы писать, потому что про девчонок чего писать? Они все одинаковые. Но понимаешь, Борь, я ее нечаянно заинтересовал техникой. У Наташи, оказывается, неплохо голова и руки работают. Например, катушки к электромагнитам она наматывает просто замечательно. Хотя, если по-честному говорить, она и многое другое делать может. А проявляет и печатает снимки лучше нас с тобой. Честное слово! Это, наверное, потому, что в фотографии, сам знаешь, нужна аккуратность — ванночки там всякие, водичка. Ну самое что ни есть ихнее, девчачье дело. Как раз с фотографии она и заболела техникой. Теперь все. Это ведь неизлечимо. Правда, Борь?