На горизонте показалась невысокая цепь гор. Ведьмак различал ее темные очертания даже в сгустившихся сумерках. Это место было ему до боли знакомо. И чем ближе они становились, тем отчетливее Геральт понимал, что он уже здесь был. Причем, совсем недавно.

Волшебный ковер стал плавно снижаться. И по мере их приближения к каменистой местности, Геральт ощущал, как тяжесть, которая давила на него все это время и не позволяла подняться, постепенно отпускает его.

Он наконец смог встать на ноги. Как раз тогда, когда ковер почти достиг нагретого солнцем золотистого песка и резко остановился, завибрировал. Часть плотной фиолетовой ткани как бы образовала собой лесенку, гостеприимно приглашая их спуститься.

Геральт удивленно хмыкнул. Сейчас они находились около того самого таинственного грота, в котором он побывал однажды. А оказался он здесь впервые из-за проказливого джинна. С каждой минутой эта ситуация становилась все интересней и интересней.

Стоило Геральту и Лютику спуститься, как ковер тут же перестал парить и упал. Опять прикинувшись обычным предметом интерьера. Ведьмак аккуратно сложил его и передал Лютику на хранение. Теперь это был единственный путь обратно, может быть даже домой.

— Где мы? — поинтересовался бард.

Однако на этот раз Геральт не ответил. Он вытащил серебряный меч из ножен и медленно, взвешивая каждое движение, зашел внутрь грота. Лютик осторожно последовал за ним.

Как и в прошлый раз, внутри никого и ничего не было, только веяло прохладой. Особенно приятной после долгой дороги. Геральт подошел к каменной стене и начал ощупывать ее кончиками пальцев. Он удовлетворенно кивнул, когда почувствовал, что его медальон слабо завибрировал, отвечая на магический призыв.

— Отойди подальше, — бросил он Лютику через плечо.

Бард знал его не первый год, поэтому сразу послушался и не стал задавать лишних вопросов. Геральт чуть поддался назад, сконцентрировал энергию для знака Аард и послал в стену заряд телекинетической волны. Сквозь камень сразу проступили очертания магической двери.

— Ух ты! — недоверчиво воскликнул Лютик. — И как ты узнал, что здесь есть проход?

— Я уже был здесь. Именно сюда меня перенес джинн.

Лютик тихо присвистнул, однако воздержался от дальнейших расспросов. Геральт подошел ближе к высветившимся на камне письменам. Теперь он знал, что часть знаков, которые он не понимал раньше, была написана на офирском. Из того, что ведьмак успел выучить, ему удалось разобрать, что причудливые письмена были не чем иным, как предостережением для путников, которые хотели попасть внутрь пещеры. Впрочем, это совершенно не удивило ведьмака. Он и так знал, что в сокровищнице было небезопасно.

Геральт снова сконцентрировался и направил в стену новый поток энергии. Отчего и дверь, и символы на ней внезапно зажглись ярче. Ведьмак перечитал заклинание и несколько раз произнес его вслух. Громко и отчетливо. Лютик смотрел на его манипуляции с трепетом.

Снова послышался неясный шум. Будто от пришедших в жизнь механизмов. В середине стены образовался проход, внутри которого зияла пугающая темнота.

— Идем, — коротко сказал Геральт.

— Может я тебя здесь подожду, - неуверенно ответил бард.

Геральт сурово посмотрел на Лютика через плечо.

— Ясно, - коротко ответил он.

Руны на ведьмачьем мече распространяли слабое сияние. Геральт был полон решимости и действовал скорее по наитию, по какому-то странному предчувствию.

Лютик грустно посмотрел на выход из грота. Снаружи было так же темно, как и внутри, и оттого не менее зловеще. Он обреченно вздохнул, закинул ковер поудобней на плечо и последовал за Геральтом.

Темный проход, выбитый прямо в камне, вскоре сменился аркой, которая была украшена растительным орнаментом и, казалось, вела в самую толщу горы. Невидимые механизмы вокруг пришли в движение. За спиной Лютика громко заскрежетало, отчего бард подскочил и испуганно оглянулся.

— Что это за шум? — чуть не наложил в штаны Лютик.

— Ничего особенного, просто дверь закрылась обратно, — кратко пояснил ему Геральт.

Ведьмак уже принял Кошку, поэтому совершенно спокойно ориентировался в темноте. В отличие от Лютика, который действовал вслепую, следуя за сверкающим ведьмачьим мечом.

Бард замолчал и больше не задавал вопросов. Магический проход сросся обратно, и теперь надо было двигаться только вперед.

Пройдя через арку, они попали в небольшой каменный зал. По старой памяти ведьмак сложил пальцы в знак Игни и зажег единственный, чудом уцелевший факел, который был прочно закреплен в специальном отверстии на стене. Тусклое пламя осветило новый широкий проход в самом конце зала, а также каменные статуи вдоль стены. Громадных стражей этой пещеры. Лютик охнул. Пол был буквально усыпан человеческими останками. Белеющие в темноте кости неприятно хрустели под ногами.

Геральт не без некоторого труда снял зажжённый факел и передал Лютику.

— Жди меня здесь, — приказал он.

Ведьмак аккуратно обогнул несколько упавших на пол статуй, и осторожно, стараясь не наступать на кости под ногами, начал обходить некоторые плиты. Он знал, что от одного неверного движения мог активироваться древний защитный механизм. Поэтому двигался сейчас крайне осторожно.

В прошлый раз ему помогло ведьмачье чутье, и ни один из этих стражей его так и не тронул. Когда Геральт достиг конца зала, то сейчас же повернул обратно, тщательно запоминая дорогу.

— Следуй за мной. По тем же плитам, что и я, — велел он Лютику. — Шаг за шагом.

При помощи эликсира Геральт прекрасно ориентировался в темноте и не нуждался ни в чем другом, что могло дополнять его нечеловечески острое зрение. Поэтому хлипкий факел остался в руках у барда. Слабое дрожащее пламя кое-как освещало пространство вокруг. Геральт сделал пару шагов и оглянулся на Лютика.

— Запомнил? — напряжённо поинтересовался ведьмак.

Тот едва не закатил глаза.

— Кто я, по-твоему? Забулдыга из Новиграда, которой не помнит, как его зовут или великий бард, который знает сотни песен и может с первого раза повторить любую, повторяю, любую мелодию, если ее, конечно, вполне достойно исполнили.

Лютик в точности проследовал за ведьмаком. И прыгнул на плиту рядом, отвесив в итоге изящный реверанс. Внутри Геральта все похолодело, барду надо было прыгнуть на то место, где стоял он.

Раздался щелчок, плита чуть осела, и невидимые механизмы быстро и шумно заработали. Бард непонимающе уставился на ведьмака.

— Алкаш, ты, сука, Лютик, — грустно покачал головой Геральт и приготовился сражаться.

Светло-зеленые руны, вырезанные прямо на лапах у монстров, тут же опасно мигнули в темноте, а потом ярко загорелись. Раздалось противное скрежетание камня о камень. Один за другим големы начали постепенно оживать и приходить в движение.

Сколько их тут? Хватит ли пальцев, чтобы сосчитать?

Геральт хладнокровно начал просчитывать варианты. Он достал из поясной сумки масло против магических тварей. Хорошо, что ковер унес его, когда он уже подготовился к охоте на трупоедов, а не валялся в одних портках с Трисс.

— Видимо, дело плохо, — нарочито спокойно сказал Лютик.

Он пережил достаточно оттенков страха за сегодня, и чувство опасности в нем уже несколько притупилось. Геральт не успел ничего ответить. Потому что оторвавшиеся от стены големы начали рассыпаться один за другим. Они грузно падали на колени, пригибались к полу и больше не двигались, а магия, приводившая их мощные тела в движение, испарялась прямо на глазах ведьмака. Скоро от стражей этой пещеры не осталось ничего, кроме безмолвных и коленопреклонных идолов. Лишь в одном особо упертом големе, ещё теплились остатки магии.

Повинуясь чутью, Геральт откупорил склянку и вылил на лезвие темное масло. Этого должно было хватить, чтобы ранить голема, но не больше. Синие руны жадно впитали вязкую и густую жидкость. На мгновение ярко вспыхнули, разогнав тьму по углам своим холодным магическим светом.