-У меня ее нет.

Как быстро меняется его настроение… Только что была странная вспышка злости – и уже разглаживается складка между бровей, появляется улыбка.

-Хорошо.

И он снова откидывается на свою подушку – не с видом победителя, а просто устало. Действительно потерял много крови? Или рана серьезнее, чем показалось?

«Хи-хи», - сказал внутренний голос.

-Можете отправляться прямо сейчас, - предложил Абихан. – Джейсон поможет тебе устроиться. Кстати, сведи ее с твоими знакомыми из той несчастной группы по охране окружающей среды. Не мне же Кэти им представлять!

И, вновь обращаясь к ней:

-Завтра я тоже отправляюсь в американскую штаб-квартиру. Думаю, после изучения обстановки тебе будет что сказать.

-Ну да, - проворчала она, - много добрых и ласковых слов…

-Буду очень рад.

Пауза.

«Эх… Ну вот, уже и Джейсон смотрит обеспокоенно. Нет, спасибо, мне не надо моральной поддержки сейчас, я сама хожу!»

Допив минералку, она поднялась, готовая отправляться действительно прямо сейчас и побыстрее. Чтобы оказаться подальше, забиться в угол и переварить этот длинный-длинный день…

-Еще одно, - остановил ее принц, не без труда извлекая что-то перевязанной рукой из нагрудного кармана.

Новенький коммуникатор. К счастью, без их идиотской эмблемы.

-Настроен на мой личный номер, - сказал Абихан самую малость более беззаботно, чем следовало. - Будут сложности, вопросы – обращайся.

Комм был еще теплым. Это чувствовалось даже в ее собственном нагрудном кармане, куда он был переселен.

-Спасибо… Но вряд ли.

«С этим надо будет что-то делать. Определенно. Обязательно… Потом. Завтра. На той неделе. Главное – потом. Хватит, пожалуйста, хватит с меня на сегодня…»

-В таком случае – до скорой встречи.

И его утомленное высочество вновь отгородился от окружающей действительности.

Решительно цапнув Кэти за локоть, Джейсон поволок ее за собой. В коридоре Ник проводил их удивленным взглядом.

Начальник охраны счел нужным проверить состояние своего чересчур азартного начальства. На звук открывающейся двери начальство с дивана объявило, что намерено отдыхать, и всех визитеров с благими пожеланиями помочь, осведомиться о здоровье, переселить в более достойные его персоны покои и прочая и прочая Ник может лично отправлять традиционным русским пешеходно-эротическим маршрутом.

-Так точно, - отозвался Николай и, не удержавшись от возможности слегка подколоть принца, добавил:

-Кажется, понял, почему здесь оказался я, а не превосходящий меня во всех отношениях подполковник Хворостовский… Я-то - женат.

-У твоего коллеги, - невозмутимо отозвался Абихан, - совершенно непроизносимая фамилия.

И неудержимо зевнул.

*

Так сложилось, что в Америку новоявленная союзница отбыла на том самом закопченном катере. И робот за штурвалом сидел тот же самый. При виде Кэти он подобострастно помигал фотоэлементами - видимо, полет из кресла на пол внушил ему сильное уважение…

Сиденья здесь были жесткие. А вот то, что лавки, а не кресла – только лучше. Не диван, конечно, но растянуться очень даже можно.

Что характерно, вместо отдыха Джейсон со вздохом извлек из кармана комм, запросил у отдаленного компьютера какую-то информацию и погрузился в чтение, периодически делая пометки.

-Ты что не спишь? – спросил он некоторое время спустя.

-Да так…

-Да знаю, - вздохнул он. – Просыпался один человек, засыпает другой…

-Кадровый сотрудник GRIPа, так его… Чувствую себя полной сволочью.

-Знаю. Не кадровый, кстати. Скорее, гм, внештатный…

-Что там у тебя?

-Сообщения от моих горе-спасателей.. Надо будет еще русских вытащить в команду, они хоть нормально работают. Наши дорогие соотечественники боятся лишний раз ручку оцарапать.. как же меня это задрало! Я лезу в завал – а позади мои замы утирают слезы, и по вечерам выстраиваются в очередь к психиатру! Представляешь, один идиот повесился и записку оставил – «не могу так жить, не могу на это смотреть!» Спасатель, мать его так!!

-Так какого черта ты удрал??? – возмутилась Кэти, привстав.

-Потому что основные работы уже закончены. Все страшное произошло, осталось самое долгое – грязь разгребать и погибших хоронить. Хотя… я бы к тебе в любом случае полетел.

-Оттирать следы гусениц…

-Ну да. А еще не дать тебе разбить лоб о стену. Потом.

-А смысл? Я уже… того.

-Не того! – разозлился Джейсон.

-Предатель.

-Скотт… передумал так считать.

-А Нейтан? А доктор? Что бы они сказали?..

-Если они вдруг придут… - стиснув зубы, бывший первый пилот помолчал. – Если они однажды придут… и спросят, почему мы здесь работаем.. я их встречно спрошу – почему вы нас оставили? Нас всех? И все равно… лучше бы они пришли и спросили. Может, и поняли бы. А может… мы и ошиблись. Но надо же что-то делать, верно?

-Пилоты Макрона – люди принца Абихана… тьфу!…

-Не мы – его люди. – Никогда не отличавшийся красноречием пилот пытался подыскать слова. – Это он… наш. Он теперь – наше чудовище. Наш моральный танк, из-под гусениц которого надо кого-то вытаскивать. Раз уж мы взялись, два дурака… - руки Джейсона двигались чересчур резко, когда он отключил комм и запихал - с третьей попытки - в карман. – И ты разве об этом думала, когда соглашалась? Хрена с два! Ты о зверье своем думала. И правильно… Кэти… ну не плачь. – Он обнял ее за плечи. - Это от усталости. Тьфу, дурак я… лучше, правда, поплачь сейчас.

Помолчал и добавил.

-А то потом, чего доброго, и времени не будет.

***

История про чудовищ… которую Джейсон пока еще не рассказал Кэти.

Когда вот так, в маленькой подземной комнате, руководители огромной финансово-промышленной корпорации совещаются о том, как захватить мир – это не то, чтобы нормально, но хотя бы понятно и в некотором роде привычно.

Когда в этой обстановке трое из них и один бывший враг, он же недавний пленник, ломают головы над тем, как этот мир срочно спасти – ощущение нереальности обеспечено, причем даже некоторым присутствующим.

-Нет, - объявил после длительного молчания одноглазый генерал Блэйд, – меня твой план не устраивает. Наверняка можно придумать что-то менее разрушительное, и притом, более гарантированное. Поручить старине Гнусу…

-Не считая того, что уже нет времени…. Фриц – человек Темной Звезды, болван, - напомнил принц Абихан устало. - Больше, чем любой из нас. Я никого не знаю, столь близкого к понятию «заложил душу», а ты предлагаешь свалить на него такую проблему! Может, надо было рассказать ему все?