Вместо прежней «формы» высшего состава своей организации принц Абихан был одет в недавно безупречный, но сейчас несколько измятый официальный костюм. А отросшие ниже плеч светлые волосы, прежде предмет тщательной заботы, небрежно собрал в «хвост».
Любопытно…
В свою очередь, изучив бывшую красу экипажа Макрон-базы, – увы, в скольких значениях «бывшую»! – хозяин тоже пришел к некоторым выводам.
-Обед для моей гостьи. Немедленно, - скомандовал он, коснувшись очередной электронной коробочки на столе.
Первым порывом Кэти было желание ответить нечто гордое и глупое в стиле «не буду я вашу еду брать», но желудок имел собственное мнение по этому вопросу, отреагировав громким и голодным звуком на слово «обед». Прижав ладонь к животу, она прошептала беззвучное ругательство.
-Присаживайтесь, - повторил Абихан. Подавая пример, развернул одно из кресел и сел. Борясь с желанием зажать ладонями горячие уши, Кэти опустилась в такое же кресло по другую сторону журнального стола.
Возникшую паузу немедленно заполнил чей-то сигнал. Из принтера полетели листки сообщения. Пока они печатались, одновременно разразился меркими звуками телефонная трубка и заиграл какую-то сложную мелодию личный комм на поясе принца.
-Да, - заткнув первую трубку, тот слушал сообщение по личному каналу. – Только что получил. Да. Забирай тегеранский себе. Понял. Кого к ним перебрасывают? Как это не успеть! – вдруг повысил он голос. – Найди, или у меня не будет времени подготовиться к вечерней встрече! Через час, - и захлопнул комм со щелчком. Посмотрел на часы.
Экий деловой, подумала Кэти, с некоторым трудом отводя любопытный взгляд от свежей распечатки. Что-то об очередных террористах.
-Что, наши последователи? – осведомилась едко она.
-Да нет, - рассеянно отозвался принц, проглядывая бумаги по диагонали, - судя по тому, что атакуют не наши предприятия и базы, а опять устроили драку в городе, все-таки типичные заскучавшие террористы. Вы себе такого бесчинства никогда не позволяли.
-И их так много, что войск на всех не хватает…
-Найдем, но я доберусь туда первый, мне по дороге.
Нет, это неправильно. Можно было ждать поединка, угроз, шантажа, снова попытки подкупа… но уж не обыденно-делового разговора…
-Поешьте, а потом мы побеседуем.
-Я хочу знать, что с моими друзьями!
-Только после обеда.
Приличного, хорошо приготовленного мяса Кэти не ела уже вечность. Плюнув на предосторожности, она принялась за еду, прагматично посчитав, что надо укрепить не только дух, но и тело – может, еще произойдет ожидаемая словесная дуэль, вот тут-то силы и понадобятся.
Главное было – не переесть, чтобы потом не одолела сонливость.
Абихан, которому подали кофе, вернулся к своим документам. Вообще, странная атмосфера сложилась: поймал победитель побежденного… ну хорошо, побежденную, кормит обедом, в дела углубился, пока она тут за обе щеки наворачивает…
Кофе для гостьи - в изящной маленькой чашке. Усилием воли удержавшись от просьбы о второй порции мяса, она вдохнула необычайно резкий кофейный аромат, попробовала…
Крепчайший оказался напиток, из той категории, что пьют по нескольку глотков и работают потом всю ночь. После второго Кэти взглянула на стол, где стояла чужая кружка, оценила размеры и уровень жидкости в ней… Гостеприимный хозяин боевого офиса, похоже, хлестал сей термоядерный напиток, словно минеральную воду.
-Что ж, - сказал тот через несколько минут, перевернув последнюю страницу, - мы отправляемся. Не беспокойтесь, вас при необходимости доставят обратно.
На этакую предупредительность можно было только усмехнуться.
-Я бы все же хотела понять, что здесь происходит!
-Неужели не догадываетесь?
-Предпочла бы услышать от вас.
-Извольте.
Слегка развернув кресло, Абихан расположился к собеседнице вполоборота. Что отчетливо указало на намерение в чем-то ее убедить.
-Насколько я понимаю, вы с самого начала оказались прочнее других отрезаны от мира… и подозреваю, нынешнюю международную обстановку вы себе уже не представляете.
-Наивно считать, что я совсем не в курсе событий, - раздраженно отозвалась Кэти. Разумеется, слово «наивный» было здесь неприменимо, но так хотелось хоть немного подколоть гостеприимного хозяина!
Опять мимо. То есть не просто мимо, а этак градусов на девяносто. Конечно, за прошедшее время принц мог еще более усовершенствовать искусство владеть собой, но оставалось впечатление, что здесь он не то, что не скрывал эмоций… А их просто не было.
-Даже если вы следили за новостями, изрядная часть событий, а главное, их смысл, могли благополучно пройти мимо, - невозмутимый Абихан допил свое кофе и скомандовал в комм подать еще. – Впрочем, если вы имеете представление о ситуации, это упростит дело. Как бы вы ее кратко определили?
Вспомнив мрачные новости, которые она выслушивало по своему трескучему приемнику в последние два года, Кэти немного подумала и сформулировала:
-Как весьма скверную, господа победители. – Сделала паузу, мило улыбнулась и перечислила: - Вы получили в наследство затяжной мировой экономический кризис, вызванный обвалом доллара, минимум три локальные религиозные войны, кучу вялотекущих межплеменных конфликтов в Центральной и Южной Африке, арабских террористов и упорно самостоятельный Китай, о который до сих пор ломаете зубы. Все, кроме двух заключительных – последствие вашего же обогащения, господа ГРИП. Я что-то упустила?
-Да, - невесело сказал Абихан, - упустили. Три эпидемии, четыре масштабных экологических катастрофы, два ядерных теракта, инспирированную Китаем гражданскую войну в Сибири, энергетический дефицит в Штатах, бунты… ну и угрозу голода, пожалуй. Сколько же вы оставались без новостей? Месяцев десять? Почему так долго?
На несколько секунд молодой женщине отказал голос.
-Ко… когда… в-вссе… пошло враз..нос?? – выговорила она с трудом.
-Гораздо раньше, чем вы думаете, - сказал господин победитель, выглядевший сейчас скорее тем самым Пирром, вошедшим в пословицу. – Нашими заботами в новости попадало далеко не все, иначе пришлось бы добавить к списку всеобщую панику. Впрочем, и она не исключена, потому что новостям свойственно заменяться дичайшими слухами. Так что, увы, ситуацию следует назвать близкой к катастрофической.
Несколько секунд известия еще укладывались в голове… И в теле – мерзкое ощущение, словно холодная змея сворачивается внутри. Мир вокруг выцветал, превращаясь в плоскую картинку и замедляясь. Как в начале драки. Нет, почему «как»? Один из виновников сидит перед ней, наконец-то материальный и досягаемый…
-Сядьте, пожалуйста, - как-то очень обыденно, даже скучно, сказал Абихан, - я еще не закончил.
Я могу его убить, думала Кэти. Могу, я умею, меня учили. Можно вот этой электроникой, углом в висок. Или сломать пополам блюдце, и двумя полукруглыми ножами. Можно и вовсе без оружия, вот этак удачно кинуть, и шея у него хрустнет… Но эта сволочь совсем не защищается. Ну же, сделай хоть одно резкое движение!
Титулованная сволочь сидела над своими бумагами и категорически отказывалась реагировать.
-Большая часть катастроф – цепная реакция, которую мы должны были предотвратить, - и голос у принца был монотонно-невыразительный, прямо чужой. - И частично предотвратили – могло быть гораздо хуже. У нас – у меня лично – нет другого выхода, кроме как исправлять все. С самого начала. Больше того, мы единственные, кто пока еще способен на это. Единственная сила, способная удержать тьму вооруженных идиотов от самоуничтожения.
Кажется, она что-то ответила. Очень громко. Потом не могла вспомнить ни одного слова – только в ушах позванивало. Поморщившись, Абихан посмотрел в упор и тоже встал.
-И они поддались. А вы – нет. Почему вас оказалось так мало?
