Огромные экраны показывали драки над городом и толпы беженцев. И в какой-то момент зловещая фигура отвлеклась от увлекательного представления на другое, более масштабное зрелище.

-Опять этот болван Блэйд копается, - пророкотал он.

-У Джеральдена оказалось немало сил, ваше величество, - отозвался принц, - но Блэйд с ним справится.

-Слишком долго!

Временно оставленный Джейсон сидел на полу и пытался рукавом вытереть мокрое лицо.

-Отправляйся на помощь, - скомандовал голос с трона, - мне надоело ждать. Постарайтесь захватить бунтовщика живым. А это сопливое ничтожество забирай с собой, пусть из него выжмут всякие мелкие подробности. Потом делай с ним, что хочешь. Хоть дворником поставь.

-Но можно ли в такое время оставлять ваше величество без защиты?… - запротестовал удивленный Абихан.

-Ты боишься?… - темный голос понизился до зловеще-дружеского. – Я подозревал, что ты боишься Джеральдена… но чтобы так сильно! Мне это нравится. Отправляйся туда и вступай в сражение. Да… мне определенно нравится сила твоего страха!

Они прошли, как два робота, к выходу из резиденции. Неспешно погрузились на борт белого корабля. Кажется, стартовали…

-Оставьте нас, - приказал хозяин корабля. Роботы-охранники испарились.

Бывший пилот в ужасе смотрел на мертвенно-бледного генерала.

-Все… пропало??..

Двигаясь замедленно, как оглушенный, принц извлек откуда-то ключ и с третьей попытки снял с Джейсона наручники.

-Не знаю, - отозвался он, когда парень уже не надеялся на ответ. – Я слишком привык к мысли, что он прихватит нас на тот свет. В обратное… не верится.

-Что? Жизнь за жизнь? Искупительная жертва?? Ну, ты псих!!

-Кто бы говорил. Я тебя туда не звал.

-Да ну?? А кто притащил меня на ваше совещание?? С какой, скажи, целью???

-Надеялся, что ты выскажешь здравую мысль. Надеялся на какую-нибудь важную подсказку… Черт, где-то здесь было… - Копаясь в каком-то корабельном имуществе, он нетерпеливо дернулся, содержимое аптечки посыпалось на пол. – А, вот она.

И тут корабль качнуло и отбросило в сторону ударной волной. Их швырнуло друг на друга и на стенку каюты.

-Ты же говорил – заряд будет слабый!! – в ужасе заорал бывший пилот, уже не заботясь, что его могут услышать.

-Слабый, но мы оказались слишком близко… Кретин, убери свои чертовы локти! Сколько их у тебя, дьявольщина…

Свет мигал. Видимо, часть электроники отказала, но корабль не падал, и даже продолжал набирать высоту. Держась за снова пострадавший нос, принц вскочил и вылетел вон. Джейсон стек по стене на пол и решил так остаться. Улегся поудобнее на левый бок, чтобы не тревожить ожоги. Ожидание весило несколько тонн и вдавило его в пол, мешая даже дышать.

«Час прошел? Два?» - пытался он понять. Ощущалось только, как меняет курс корабль, снижаясь, поднимаясь снова, уходя в виражи…

Затем распахнулись двери, и в каюту буквально впал Абихан с совершенно блаженной улыбкой. То, что он о макроновца с разгону споткнулся, ни на мгновение не поколебало его восторга.

-Готов, - выдохнул он. При этом известии Джейсон подскочил, а принц, наоборот, сполз на пол – почти в то положение, которое занимал бывший пилот перед этим.

-Что?? Что произошло?? – завопил парень, тряся своего идиотски улыбающегося врага.

-Мы живы… а оно – нет. Странно, да? Я все же был прав.. я был прав, оно пыталось выжить… даже там… но не смогло… Интересно, почему?

Никаких особых эмоций, кроме обалдения, Джейсон не испытал. И еще усталость.

Похоже, они валялись рядом на металлическом полу, пока не замерзли.

-Я что-то хотел сделать… - Принц не без труда придал себе вертикальное положение. – Проклятье, куда-то она улетела… А вот. К тебе ближе.

Вяло протянув руку в указанном направлении, Джейсон нашарил небольшой тюбик.

-Держи.

-Это тебе. Мазь от ожогов.

-Чего?

-Да ничего… Неизвестно, когда ты еще до врача доберешься.

Ну что ж… Шоковое состояние сослужило хорошую службу – пилот не упал в обморок при виде оплавленной воронки на месте главной резиденции GRIPа. Остальное - оказалось разрушено гораздо меньше, чем он опасался. Точнее, происходившие непосредственно вокруг резиденции сражения наверняка наделали больше бед. И сыграли свою роль: в этой части города точно ни единого нормального человека не осталось. При этом, поскольку сражения начались высоко в небе, а скилотроны по улицам бегали, в основном, специально, чтобы пугать и выставлять… Возможность спастись была все-таки у очень многих.

Тут автор всего этого кошмара с каким-то садистским удовольствием взял парня за верхнюю пуговицу и объяснил, как нужен сейчас человек с его опытом спасателя. Чтобы искать, распоряжаться, оказывать первую помощь и размещать эвакуированных. И сколько жизней и здоровья он может спасти – прямо сейчас. Если, конечно, не сочтет нужным залечь в лазарет.

-А что же будете делать… вы? – едва начав говорить, Джейсон понял, что голос выдает его согласие.

-То, что лучше получится у нас, - отрезал Абихан. – Лгать. Сочинять, успокаивать и скармливать журналистам дозированную информацию. Впрочем, еще – отправить роботов на зачистку места взрыва. Я не собираюсь отправлять людей – туда.

-Раньше бы тебя это не остановило…

-Ты уверен?

Какие-то люди в форме GRIPа, объявившиеся на корабле, с удивлением выслушали распоряжение принца - подчиняться недавнему пленному, доставить его в местный центр спасателей, обеспечить доступ к специальным каналам связи… Сам Абихан собирался в уцелевший телецентр.

-Будешь врать, пока не упадешь? – машинально огрызнулся Темплар.

-Да и тебя, думаю, с места работы унесут, - в тон ему отозвался Абихан.

Слов и эмоций у Джейсона не оставалось. Он только плюнул, развернулся и вышел вон.