— Так много или так мало, как мы хотим, — сказал он ей. — Даже несмотря на то, что наша граница со времен Разета отступила, наверх пришли немногие. Наши поля с легкостью дадут столько урожая, сколько нужно, и даже больше.

— И что мы будем делать с излишками?

— Их можно продать другим Драгунам.

— Ты хочешь сказать, что есть Драгуны, которые не могут прокормить тех, кто находится под их защитой?

— Да.

— Тогда, если мы сможем им помочь, мы это сделаем. Никто не должен голодать, когда вокруг полно еды.

Кирэлл вдруг вспомнил, какой худой была его пара, когда он впервые встретил ее. Какой голодной. Как жадно она наполнила едой тарелку, когда пищу наконец принесли в их комнату на Земле. Осень надеялась использовать деньги, которые заработала, заняв место Кристи, чтобы получить образование и иметь возможность покупать больше еды. На «Инферно» она начала прибавлять в весе, но трансформация требовала огромного количества энергии. Энергии, которую можно было восполнить только потреблением качественной пищи.

Кирэлл понимал ее гнев. Она не хотела, чтобы другие люди испытывали то же, что испытала она.

— Если ты хочешь, мы так и сделаем. Никто не будет голодать, если в наших силах будет это предотвратить. — Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, когда огромная волна любви хлынула из нее, почти сбив его с неба своей силой и чистотой. — Кер, Осень… ты меня смутила.

— Неужели, — поддразнила она его в ответ. — Не смущайся, Кирэлл. Ты всегда будешь для меня тем высокомерным и требовательным мужчиной, которого я встретила на Земле.

— Мужчиной, который любит тебя больше жизни, — прорычал он в ответ, посылая ей короткую вспышку пламени. Он услышал ее хихиканье, когда она увернулась.

— Ладно, дети, хватит, — голос Кирана заполнил их головы. — Время игр закончилось. Мы приближаемся к Драмману.

Слова Кирана вернули Осень к реальности. Она перевела взгляд на быстро растущее перед ними высокое плато. На нем она увидела большое куполообразное сооружение, окруженное другими, правда, гораздо меньшими по размеру.

— Это и есть Драмман? — спросила Осень.

— Да, — ответил ей Киран.

— Я думала, это деревня.

— Нет, это не настоящая деревня. Что-то вроде селения, которое, хотя и не находится на территории Драгун, но защищается и охраняется нами. Гвардия живет там вместе с Другими, которые следят за чистотой и поддерживают все в надлежащем виде на случай, если Совету потребуется собраться.

— Ясно.

— Ближайшая к зданию платформа предназначена для старейшин и тех, кто их сопровождает. Та, что дальше — для тех, кого вызвали в Совет и для тех, кто пришел посмотреть.

Осень увидела множество драконов всех цветов, кружащих вокруг Драммана в ожидании посадки, и множество голов, повернувшихся в их сторону. Особенно с самой дальней платформы.

— Неужели на заседаниях всегда так много народу?

— Нет, — тихо проворчал Киран. — Но, похоже, слух, что Высшие могли вернуться, уже распространился.

— Могли? — Дракон Осени зарычал на Кирана, хоть его дракон был намного больше ее.

— Я знаю, что ты Высшая, Осень, — Киран слегка наклонил голову. — Но другие не будут готовы принять это так легко. Тем более что вы уже пара, а значит, им придется распрощаться с надеждой стать одним из Высших.

— Ну, им просто придется смириться с этим, потому что никто не разлучит меня с моей парой.

— До этого дело не дойдет. Но сначала надо убедить Совет, что ваша связь истинная.

— Лучше бы им поверить, потому что я не знаю, как на все это отреагируем я или мой дракон.

— Осень… неспособность управлять своим драконом считается признаком незрелости. Это вряд ли поможет тебе доказать, что ты уже взрослая.

— Есть большая разница в том, чтобы быть незрелым и злым, — ответила она.

— Просто помни, что я сказал, — сказал Киран. — Снижаемся. Пора со всем этим покончить.

Глава 10

Осень наблюдала, как Киран, Никсел и Кирэлл спускаются вниз к посадочной платформе старейшин, и как другие драконы спешат убраться с их пути. Она знала, что должна последовать за ними, что именно из-за нее они все здесь и собрались, но обнаружила, что не может этого сделать.

Из-за пристальных взглядов.

Шепота.

Осень не была готова к тому, что ее будут судить люди, которых она не знала. Она взлетела выше и спряталась в облаках.

— Ты уже не ребенок.

— Кер? — спросила она, когда огромный дракон, покрытый радужной чешуей, которая делала его почти прозрачным, внезапно появился рядом.

— Да, я решил принять предложение полетать вместе с тобой.

— Прямо сейчас? — недоверчиво спросила она.

— Мне показалось, что сейчас самое подходящее время. Хочешь, чтобы я исчез?

— Нет! Нет, — сказала она, глубоко вздохнув. — Прости. Просто сейчас я чувствую себя немного разбитой.

— Вполне понятно, учитывая все происходящее. — Кер лениво покрутился в воздухе, прежде чем вернуться к Осени. — Но ты должна помнить, что хоть ты и еще молодая Высшая, ты сильнее почти всех остальных на Монду.

— Почти?

— Есть Драгуны, которые из-за своего возраста, цвета и опыта имеют преимущество. Правда, это если бы вы встретились один на один. Но этого не произойдет, потому что ты не одна.

— Мне кажется, что одна. Да, я знаю, что Кирэлл будет рядом со мной, — быстро сказала она. — Но все равно все будут смотреть на меня. Они будут судить. И когда они увидят мои шрамы…

— Они будут потрясены и встревожены… — признал бог. — Пусть это тебя не беспокоит. Им потребуется время, чтобы понять, что твои шрамы символизируют силу, а не слабость, а если есть что-то, что уважают все Драгуны, то это сила. Носи свои шрамы с гордостью и достоинством, Осень.

— Это очень трудно после того, как я их прятала.

— Именно поэтому я и собираюсь помочь.

— Помочь мне? Как же?

— Увидишь. А теперь тебе лучше вернуться к своей паре, пока она не разорвала небо в поисках тебя.

***

Кирэлл проследовал за родителями почти до самой платформы, прежде чем понял, что Осень не летит следом. Обернувшись назад, он не смог найти ее.

— Осень! — взревел он, взмывая высоко в небо и ища ее.

— Я здесь! — крикнула она, вылетая из-под облака.

Увидев ее, Кирэлл немедленно бросился навстречу, пока они почти не столкнулись.

— Что ты там делала?

— Прости. Я просто еще не была готова приземлиться. Не была готова встретиться со всем этим лицом к лицу.

— Осень…

— Я все понимаю. Прости. Я должна была сказать тебе. Но иногда я все еще забываю, что я больше не одна. Что мне не придется разбираться со всем самой. Что у меня есть ты.

— Так есть и будет всегда.

— Я знаю. — Если бы она не была в своей драконьей форме, то потянулась бы к нему и поцеловала. Вместо этого ей пришлось поднять морду и потереться о чешуйки на его шее.

— Ты уже готова спуститься вниз?

— Да, но…

— Но?

— Я не хочу приземляться там, где приземляются Старшие. Мы можем быть Высшими, но мы не Старшие. У нас нет права приземляться там.

— Хорошо, если ты хочешь, то сделаем иначе.

Опустив крылья, Кирэлл первым спустился на ближайшую платформу, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что Осень летит следом.

Она тихо фыркнула, давая ему понять, что следует за ним. Она хотела покончить с этим. И хотела увидеть, как он приземлится — эта платформа была меньше той, что имелась на Крубе. Глядя, как Кирэлл спускается вниз широкой спиралью, она вдруг поняла, что они остались в небе последними.