— Потому что это часть того, что значит быть стражем Совета. Они должны подчиняться приказам Совета в рамках нашего закона, и ни один старейшина не может приказать им его нарушить.

— Ты имеешь в виду, они не могут сделать то, что сделал Лэндо, чтобы заставить Дэка раскрыть, кто я такая.

— Да. А ты оказалась…

— Значит, если кто-то из стражей Совета станет временным хранителем камня… — она подняла кристалл, — то никто не сможет заставить его нарушить закон.

— Я… — Кирэлл посмотрел на своего отца и обнаружил, что все их слушают.

— Она смогла повлиять на стражников! — напомнила всем Маайке.

— Я только остановила их, я не заставляла их ничего делать.

— Но ты могла бы, — настаивала Маайке.

— Тогда давайте выясним. Старейшина Киран, не могли бы вы попросить одного из стражей подойти?

— Командир стражей, выйдите сюда.

Все головы повернулись, чтобы посмотреть, как самый крупный из стражников двинулся к центру зала, как было приказано.

— Старейшина Киран, — обратился к нему Кай, слегка поклонившись.

— Вы слышали, что здесь обсуждается.

— Да, старейшина Киран.

— Вы можете объяснить, как Кирэлл и леди Осень смогли победить вас и других страже Совета?

— Я бы не согласился со словом «победить», старейшина Киран. Поскольку Кирэлл — старейшина, мы должны в рамках закона следовать его приказам, как и приказам других старейшин.

Вздохи шока и удивления наполнили воздух.

— Кирэлл не старейшина! — тут же вмешался Лэндо.

— То, что стражи выполнили его приказ, заставляет меня не согласиться, — сказал Кай Лэндо. — Что же касается леди Осени, то она, похоже, тоже Старшая.

Его первое заявление наполнило зал волнами шока и недоверия. Это оставило после себя ошеломленное молчание.

— Таким образом, если Совет сделает одного из нас хранителем кристалла до тех пор, пока не соберется вновь, и если прикажет, чтобы никто, будь он старейшина или нет, не имел права использовать информацию, запечатанную в камне, никто, даже Высший, не сможет этому помешать.

— Этого будет достаточно? — спросила Киран, глядя на Совет, который один за другим кивнул. — Леди Маайке?

— Да, — ответила Маайке со странным блеском в глазах.

— Осень? — спросил Кирэлл, прежде чем его отец снова заговорил.

Глядя на нее сверху вниз, он молчаливо пообещал, что поддержит любое ее решение.

— У меня есть одно условие. Ну, вообще-то два, — сказала Осень, снова поворачиваясь к Кирану.

— И это?..

— Во-первых, как только все разрешится, камень будет возвращен мне.

Киран посмотрел на других старейшин, и те кивнули.

— Хорошо. Что еще?

— Командир стражи будет хранителем.

— Но… — заикаясь, произнесла Маайке.

— Я не вижу причин, по которым это было бы неприемлемо. — Киран протянул руку за камнем.

— Нет, — Осень крепче сжала руку. — Я отдам его командиру. После того, как Совет распорядится, чтобы никто не имел доступа к информации, которая там есть. Таким образом, никто не сможет сказать, что кто-то что-то там подменил.

Киран кивнул, удивленный ее мудростью. Она будет прекрасным старейшиной, потому что командир был прав. Она была Старшей.

Эпилог

Кирэлл глядел на свою пару, сладко и мирно спящую, свернувшись калачиком в его объятиях. Они едва успели пересечь границу, как его дракон овладел своей парой. Это было быстрое и яростное подтверждение того, что она принадлежит ему и находится в безопасности после всех стрессов и угроз, с которыми они столкнулись в тот день.

У него чуть не разорвалось сердце, когда он увидел, как Осень сняла камень с шеи и дрожащими руками надела его на шею Кая, когда он опустился перед ней на колени. Она была так сильна, но он чувствовал боль, которая наполнила ее, когда она отдала камень.

Он поклялся, что это ненадолго. Было решено, что одной недели будет более чем достаточно для исцеления Туве, а затем Совет соберется вновь и уладит это дело.

— Со мной все хорошо, — сказала она ему, медленно открывая глаза, чтобы посмотреть на него.

— С тобой все всегда больше, чем просто хорошо, — прорычал он, и это вызвало сексуальную улыбку на ее губах.

— Как и с тобой, старейшина Кирэлл, но я знаю, что ты не рад, что кристалл у Кая.

— Он должен быть у тебя на шее, а не у него.

— И так и будет, когда все это разрешится. Да, мне было больно расставаться с ним, почти так же, как когда его забрал Террон. — Она накрыла его губы пальцами, заглушая рычание. — Но на этот раз я знаю, что это не навсегда. Что я получу обратно частичку своей семьи, и она всегда будет жить в нашем владении.

— Так и будет, — пообещал он.

— Кстати, о владениях. А что мы будем делать с твоим?

— Поскольку мое владение и владение моих родителей находятся рядом, я полагаю, что его займет Радко.

— Радко? Он ведь самый младший?

— Да.

— Значит, он единственный, кто все еще живет в доме твоих родителей?

— Нет, все мои сестры все еще живут там.

— Тогда почему ни Никси, ни Равенна, ни Эйлин не могут претендовать на твое владение?

— Потому что они женщины, — ответил Кирэлл.

— Не поняла. Ты думаешь, они не так сильны?

— Дело вовсе не в силе. Речь идет о защите.

— Но владение защищает своего хранителя.

— Так и есть.

— Тогда почему твое не сможет защитить твоих сестер?

— Потому что они женщины.

— Ты хочешь сказать, что Круба не защитила бы меня, если бы тебя здесь не было? — она выпрямилась и сердито посмотрела на него. — Позволь напомнить, что я сама завладела Крубой.

— Я… хорошо… да, это так, но женщины обычно не покидают родительский дом, пока не найдут себе пару.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что твои сестры проходят через Жар в доме твоих родителей?

— А где еще?

— Боже, это так неправильно. — Осень не могла себе представить, что она занималась бы сексом с Кирэллом, зная, что его родители совсем рядом. — По крайней мере одна из них может занять твое владение. Радко может создать собственное.

— Осень, ты видела, что чтобы укрепить владение, требуется много драгоценных камней. Я не верю, что мои сестры даже все вместе, владеют таким количеством.

— Ну, они могут просто добавить то, что у них есть, к тому, что уже лежит в твоем владении. А если они решат, что им нужно больше, мы можем дать им немного из Крубы.

— Я… — Кирэлл лишился дара речи.

***

Далеко в Драммане Кай вошел в свои покои, предварительно убедившись, что в палатах Совета все в порядке. Это был долгий, насыщенный событиями день. Тот, о котором будут говорить на протяжении тысячелетий. Наклонившись, он поднял камень, который теперь висел у него на шее. Когда будет доказано, что Туве связан с варанианцами, говорить будут еще больше.

Кер, а вдруг это на самом деле так?

Когда он уже собирался позволить камню упасть обратно на грудь, тот начал светиться, сигнализируя о том, что кто-то вызывает его владельца.

Сжав камень в руке, Кай ответил.

Конец