– Не факт, Тион, не факт, там, в одиночестве, в недрах планетоида, я многое переосмыслил, время было, пока не решил, как поступить. Колонисты не хотят со мной разговаривать, их задача – уничтожить меня, кстати, вместе с тобой, вот смотри, – он показал ему боевые атаки кораблей колонистов, сразу становилось понято, цель удара – уничтожение.

– Я не удивлен, жизнь одного разумного существа и целой галактики не равноценна, поэтому колонисты приняли правильное решение, я готов пожертвовать собой.

– Ради чего пожертвовать, Тион, ради чего? Вы ведь не развивались все это время, создали какой-то «питомник» из разумных существ, и что? В чем ваша цель?

– Пожертвовать ради мира в галактике. По поводу не развивались ты прав отчасти, а все потому, что нужно держать огромные ресурсы на границе с империей, приходится поддерживать военный паритет. Про «питомник» это ты зря. Подумай, ведь ты сам стал таким, какой есть, благодаря встрече с нами – биологическим существами. Ты это знаешь, как знаешь и то, что, приобретая вечную жизнь, теряешь некоторые способности.

– Интересно, например?

– Абстрактное мышление, отчасти воображение, шестое чувство или предчувствие…

– Достаточно. Я понял, в чем-то ты прав, но такая плата за вечную жизнь ничтожна…

– Возможно, но ведет к стагнации, ты это знаешь лучше меня, примером может служить твоя родная цивилизация, которой ты руководил. А теперь, вернувшись еще раз, можешь в этом убедиться. Для чего мы оставили биологических разумных существ? Именно для этого – видеть возможность творения, развития, роста.

– Проще говоря, черпать интеллектуальные силы для развития, вливать свежую кровь в цивилизацию?

– Можно и так сказать.

– Умно, я до этого не додумался.

– Так в чем же цель, Тион?

– Ты разве не понял? В вечной жизни.

– Жизнь для жизни?

– Как-то так.

– Сложный для понимания силлогизм.

– Примеры перед тобой, Олит просто жили и просто приводили вселенную в первозданный вид. Теперь мы просто живем и держим стратегический паритет с империей.

– Твои логические построения имеют много изъянов.

– Возможно, но подтверждены временем.

– Как ты думаешь, с моим появлением вы активизируетесь?

– Конечно, ты катализатор, появление которого мы ждали и боялись. Ты появился, и все сразу завертелось.

– Естественно, первым делом вы решили меня убрать?

– А чтобы сделал ты?

– Наверное, то же самое. Тион, я освобождаю тебя, даю катер, на котором провел операцию своего освобождения. Также передай колонистам: я готов к переговорам, война не выход.

Тион не верил в сказанное.

– Я не понимаю, я ценный заложник, мною можно прикрываться и требовать преференции.

– Зачем? Зачем прикрываться и требовать, у меня есть цель, в отличие от вас, и я иду к ней. Что касается прикрываться, то нет, твои друзья уничтожат меня вместе с тобой. Получается, что я тебя спасаю.

– Можно пару вопросов?

– Задавай.

– Как тебе удалось освободиться из тюрьмы?

– Катаклизм расколол планетоид, видимо, высшие силы хотят продолжения начатого.

– И второй: зачем ты погубил экипаж и пассажиров лайнера «Корона»?

– Не погубил, я их высадил и оставил на спасательных шлюпках в точке прыжка, сейчас, наверное, они уже дома.

– Благородно.

– Я оставляю тебя в этом отсеке, запру, чтобы чего-нибудь не натворил. Как только буду готов, я тебя отпущу.

– Морально готов?

– Нет, Тион, мы рядом с черной дырой, если я тебя выпущу, ты не выберешься из нее на катере.

– Я понял, спасибо.

Беседа оставила приятный осадок как у Ютела, так и Тиона, оба переосмысливали сказанное. Тион во многом соглашался с Ютелом, оно и понятно, у обоих одна основа – вечная жизнь.

А Ютел отправился к Ольге после перенесённой операции по бессмертию, она приходила в себя и находилась в апартаментах в пограничном состоянии сна и яви, живые клетки заменялись нано роботами, скоро она станет полностью киберсистемой.

Ютел вошел бесшумно, дистанционно протестировал и не стал мешать перестройке организма Ольги. Беседа с Тионом его несколько расслабила, колонисты стали другими, обросли жирком, что ли, впрочем, как и Летут в империи.

«Может, попробовать сделать прыжок к планете Прима? Можно, конечно, только вряд ли получится, новая разработка колонистов – эмиттеры. Приборы, которые обнаруживают корабли в прыжке и могут их оттуда вывести. Пока они не могут применить эту технологию против меня, я прыгаю спонтанно, беспорядочно, непредсказуемо, но, если вычислят точку всплытия – применят, а уж границу с империей, наверное, напичкали ими. Остался один шаг, но как его сделать – ума не приложу», – совсем по-человечески размышлял Ютел. Что интересно, тюрьма его не озлобила, он стал гораздо прагматичней и практичней, но цели не поменял.

Ютел вынужденную передышку использовал с толком, еще раз проанализировав три цивилизации. Угрозу представляли колонисты, правда, угроза не являлась такой уж серьезной, уничтожить империю они не могли, силы примерно равны, в случае столкновения война примет затяжной характер, обе цивилизации к ней готовы.

«А вот информация, снятая с сознания Тиона, весьма интересна: Лос взял под контроль мой флот Олит и увел, направление имелось, ведь флоты Олит никогда не меняли курса. Зачем? Просто продвигались вперед и делали свое дело. А сделаю-ка я неожиданный шаг, отыщу свой флот и возьму под контроль. Меня никто не свергал, я законный глава цивилизации, а кто Лос? Самозваный пилот, занявший высшую должность незаконно. Может получиться, прошло много времени, но это ничего не меняет, время не имеет значения для Олит, они все помнят и хранят в специальных носителях. Тогда можно начинать прыжки по вектору движения Лоса, а там наткнусь на энергические аномалии флота и быстро его найду. Что касается колонистов, то тут все понятно, тотальное сканирование вселенной с целью обнаружить мой корабль. Дело не простое и требует подготовки минимум на неделю, значит, у меня фора в неделю, это много. Не буду терять времени, пора действовать, Тиона высажу в другом направлении. В направлении империи, пусть думают, что я попытаюсь пробиться туда».

Приняв решение, связался с Тионом и попросил его занять спасательный катер, он выполнял свое обещание.

– Тион, я отпускаю тебя, взял бы с собой в империю, куда попытаюсь прорваться, но боюсь, могут подбить. Тебе погибать со мной незачем, в катере связь и маячки работают, примерно через час я тебя выброшу в пространство.

– Ты до невозможности удивил меня, Ютел, подарил жизнь, спасибо, при случае сочтемся, что передать правительству колонистов?

– Передай, что я вернусь, и мы продолжим противостояние, но оно не будет таким спокойным, как с Летутом.

– Может, договоримся?

– Ты не уполномочен вести переговоры.

– Не сейчас, позже.

– Позже будет видно, все может кардинально измениться. И еще, я не доверяю правительству колонистов. Я-то тебя отпускаю, а они хотели уничтожить вместе со мной, такое решение не правильное. Ну да ладно, сам разберёшься, может, еще встретимся когда.

На этом общение закончилось. Ровно через час катер с Тионом находился в космическом пространстве, а звездолёт Ютела через несколько минут исчез. Тион остался наедине с собой, не понимая до конца мотива поступка Ютела. Отбросив все мысли, решил, что надо действовать, активировал сигнал бедствия. Ютел не обманул, маячки исправно работали и слали сигнал в космос. Лететь смысла не имело, куда улетишь на катере без пространственно-временной установки? Попробовал, задействовал дальнюю связь – и о чудо, она тоже работала. Кое-как дал координаты своего местонахождения. Через час прилетело столько кораблей, что яблоку негде стало упасть, ну или метеориту пролететь.

Тион обрадовался такой оперативности, но как только он появился в рубке корабля, первый вопрос, который он услышал от Королева, а это был его звездолет: