– Балабол. – Выдала свою оценку Беррана.

– Ну, есть немного, – ничуть не обиделся тот, – зато весёлый.

– Приятно познакомиться, – сказал Илья, присаживаясь. – А почему ты сказал «коллеги по несчастью»? – обратился он к Норку.

– Ах да, ты же ещё не знаешь, – осклабился тот. – Этот Черим Балах среди наставников числится в аутсайдерах. Капитан его недолюбливает, поэтому не даёт права выбирать себе курсантов. Вот и получается, что ему достаются те, кого больше никто брать не хочет, вроде нас, с дешёвенькими сетками, без имплантатов на интеллект, реакцию и тому подобных штук. Естественно, что такая группа вряд ли достигнет выдающихся результатов. А за это можно уже и наставника наказать. Так что, добро пожаловать в команду неудачников, – паясничая, развел руками Риго.

– Понятно, – кивнул головой землянин, – только я неудачником себя не считаю и вам не советую. А вы, девчата, – обратился он к девушкам, – как думаете? Норк прав? Мы неудачники?

Ответила Беррана, Милла и Рилла заинтересованно слушали разговор.

– На первый взгляд это так, но ты, похоже, не согласен. Пояснишь свою точку зрения?

– Охотно! – согласился Илья. – Во-первых, я думаю, лейтенант не такой уж и пентюх, каким может показаться на первый взгляд. Это только защитная маска. Во-вторых, он сегодня подсказал мне одну интересную мысль. Вы её, кстати, тоже слышали. Напомню, если забыли, он сказал, что кроме дорогой нейросети важно ещё старание и нешаблонное мышление. В-третьих, в отличие от остальных наставников, он единственный, кто имеет реальный боевой опыт, и, судя по орденским плашкам, опыт солидный. А то, что он стоит перед нами живой и здоровый, говорит о его мастерстве как боевого пилота. Нужно найти к нему подход, чтобы он поделился с нами своими знаниями. Ну что, вы и теперь считаете, что мы неудачники?

– Сказать по правде, я не пробовала смотреть на ситуацию под таким углом. Может быть, ты и прав. Только как его найти, подход этот? Да и про разницу сетей с имплантами забывать я бы всё же не стала.

– Так мы и не будем, – улыбнулся Илюха. – Просто мы будем это учитывать, вот и всё.

– У тебя есть какой-то план? – Нахмурилась Беррана. Милла и Рилла, сидели, как суслики, навострив розовые ушки. – Давай уже, говори, раз начал. Почему из тебя всё вытягивать приходится?

– Для начала давайте проясним ситуацию между собой. – Откинулся на спинку стула Илья. – Как будем действовать? Если мы команда и действуем сообща, это одно. Если просто учимся и каждый сам за себя, это другое.

– То есть тебе нужна команда и ты хочешь стать её лидером? Я правильно тебя поняла? – Скептически скривилась девушка.

– Нет, неправильно. Сразу хочу расставить точки над i. Я никуда не набиваюсь и никого не хочу за собой тащить. У меня есть цель, и я буду идти к ней напролом, невзирая на препятствия. Будет у меня команда, хорошо, нет, тоже не катастрофа. Просто вместе что-либо делать проще, чем поодиночке. Все вы пришли сюда с какими-то целями, но главная цель у нас всех одна. Закончить эту богадельню. Верно? Так почему же нам не объединить усилия?

– Эй, неудачники! – В столовой объявился Пилс со своей свитой. – Я так и знал, что вас распределят к этому Балаху, недолго вам осталось. Ещё ни одна его группа не дошла до конца в полном составе. А вас и так на одного меньше. Так что можете уже сейчас собирать вещички. – И заржал, довольный своим собственным красноречием.

– Ты сначала сам дойди до конца, инвалид, – ответил землянин, – а потом только начинай советы давать. Исчезни.

– Я тебя предупреждаю, дикарь… – начал было Вега угрожающее движение.

– Проваливай!! – рявкнул Илюха, вставая и недвусмысленно кладя руку на кобуру с игольником.

Пилс постоял несколько мгновений, раздумывая, потом развернулся и быстро направился к своему столу.

– Ууууфффф, – выдохнул Риго, – я уж думал, драться придётся.

– Да брось ты! Какая драка? Он же трус. Не чувствуй он поддержки своего родителя, сидел бы и не рыпался. Так, на чём мы остановились?

Милла и Рилла испуганно хлопали глазёнками. Беррана была сама невозмутимость. Казалось, её никак не затронула эта словесная перепалка.

– Ты что-то про команду говорил, – напомнила она.

– Я помню, про что я говорил, но я не услышал вашего мнения. Будем работать вместе или как?

– Я за! – первым отозвался Норк.

– Мы тоже, – хором ответили близняшки.

– А ты, Беррана?

– А я думаю, с чего ты решил, что мы должны тебе подчиняться? – Упрямо тряхнула чёлкой она.

– Ну вот, – расстроился Илюха, – опять за рыбу грабли. Да кто тебе сказал, что ты мне должна подчиняться? Я о чём тут всё это время распинался?

– Что-то я тебя вообще уже не понимаю! – Нахмурилась упрямая девица. – Ты про команду говорил? Говорил! У команды должен быть лидер? Должен! Разве нет?

– И что?

– Как что? – начала заводиться девчонка. – Ты же пытаешься навязать нам свое лидерство?

– Да ничего я вам не навязываю. Не хотите действовать по моему плану, не надо. Если у тебя есть свой план, предложи. А мы рассмотрим. Если он окажется стоящим, значит, тебе и рулить. Давай излагай свои мысли.

– А почему я? Ты меня вообще запутал. Сам-то ещё никакого плана не предлагал!

– Правильно. Потому что пока мы обсуждаем согласие всех играть в команде. Все уже согласились, одна ты уперлась и обвиняешь меня в узурпировании власти.

– Да согласна я. Что дальше?

– А дальше будем обсуждать наш план. У кого какие есть мысли на этот счёт?

Четыре пары глаз выжидательно уставились на землянина.

– Значит, нет? Придётся опять мне? Ладно, так вот, пока я валялся в капсуле, всё думал, как же можно нивелировать отставание.

– И что придумал? – буркнула надутая Беррана.

– Да вообще-то ничего. Никак его нельзя уменьшить. Мы всё равно будем отставать. Кто-то больше, кто-то меньше, но будем.

– Прекрасный план!! – Издевательски хмыкнула упрямица. – Ты для этого нам мозги пудрил?

– Нет, не для этого, но если ты и дальше будешь меня перебивать, то в нашем разговоре нет смысла.

– Смотрите, какие мы обидчивые!!!!

– Беррана! Ну в самом деле, чего ты пристала к человеку? – вступилась за Илью Милла… или Рилла.

– А чего он нам тут сказки рассказывает?

– Так может сначала дашь ему сказать?

Беррана насупилась.

– Я могу продолжать? – спросил Илюха. Близняшки часто закивали.

– Так вот, не можем мы сократить отставание. Но зато можем взять качеством. Думаю, да что там думаю, я почти уверен, что большинство, особенно такие балбесы как Пилс и его жополизы, будут спешить и пропускать изучение второстепенных навыков, чтобы быстрей добраться до более серьёзных. Мы же будем изучать всё. Тихо, тихо, Беррана! – Поднял руку в успокаивающем жесте Илья, видя, что та собирается опять ляпнуть что-то язвительное. – Я знаю, что так мы ещё больше отстанем, но на первых порах это не важно. На первом и втором этапе нам никто не даст управлять ни линкором, ни дредноутом. Даже на виртуальном тренажёре, верно? Лёгкие крейсера станут доступны на третьем, и то исключительно для тех, кто имеет самые мощные нейросети, так как только они смогут успеть подтянуть к тому времени свои навыки до соответствующего уровня. Остальным же придётся довольствоваться простыми фрегатами, а в этом случае, какая разница, выучит ли он к тому времени вооружение крейсера или нет? Пушки такие на фрегат всё равно не встанут. И вот тут уже мы сможем им нос утереть, так как всё, что касается фрегатов, будем знать по максимуму. Это я подсчитал точно. Базы знаний по малым кораблям учатся втрое быстрее, чем, например, на крейсера. А про крупнотоннажные корабли я и не говорю. Под разгоном мы их должны успеть выучить, и при этом ещё останется время на изучение боевых, по рукопашке и пехотному бою. Я отчего-то и тут уверен, что большинство на это забьет, так как по общераспространенному мнению, пилоты не воюют в пехотном строю. А мы не забьём и в этой дисциплине тоже начистим рыло выскочкам. Но предупреждаю, что работать придётся плотно. Вот такие мои мысли. Что скажете?