– Бодрячком.

Подвигал плечами, как боксер перед поединком.

– Начинаем утреннюю зарядку.

Потянулся. Зевнул. Поправил трусы.

– Зарядка окончена.

Вернулся в комнату.

Отыскал старые треники. Собрался побриться, но планы нарушил свист чайника.

– Не свисти, пиздюк, примета плохая, денег не будет.

Залил кипятком подготовленную кружку, пошел к компьютеру.

На экране светится уведомление о непрочитанном письме. Наклонился над монитором.

– Так-так, – смахнул со стола лужицу разлитого вина, поднял колено и вытер насухо штанами.

Открыл почту. Во вкладке входящие висит то самое, вчерашнее, загадочное сообщение. Подергал мышью по липкому столу, удалось навести курсор к надписи «Прочитать».

На экране развернулось сообщение.

Странно. В графе отправитель ничего не указано.

Параноик, хренов. Не поленился заплатить за анонимность.

Проверил чашку – еще горячо. Отставил в сторону и приступил к чтению.

«Добрый день, Вадим. В прикрепленном файле, вся информация, которой я владею, по вашему вопросу.»

Ткнул в прикрепленный архив, загрузился Word документ, с незатейливым названием «Документ – 1».

«Легенда.

Параллельно нашему миру существует другой, в котором живут существа, питающиеся эмоциями людей.»

– О как!

Саркастически скривил губы.

– Да тут, я смотрю голливудский боевик намечается.

«Среди этих существ есть сорт «Провокаторы», который вдохновляет творцов, помогают в работе, курируют творчество, чтобы вызывать больше реакций у людей. Больше эмоций, больше энергетических ресурсов для их племени.»

– Кураторы-провокаторы. Дешевенько. Давай уже – планета в опасности, плоская Земля, вторжение, рептилоиды, и прочие говно-басни.

«Существа, которые вдохновляют, питаются непосредственно творчеством. Чем больше художник пишет, тем могущественнее существо становится. Среди людей таких существ называют «Муза». Или вдохновение.»

– Вдохновение – обычная отмазка лодыря, – сказал в монитор, словно отправитель сидит перед ним. – Поверь, уж я то знаю. Не вдохновение нужно, не оно решает, а четко поставленная, понятно сформулированная, конкретная задача. Дадут тебе котлету денег, скажут – напиши хороший стих про наш металлургический завод, про наших сотрудников Ваню и Маню, например. Наколбасишь такой шедевр, Цветаева нервно в сторонке курит. Вдохновение… Чушь твое вдохновение.

Вытер капли слюны с монитора.

«Муза, как пиявка присасывается к автору, будь то художник, строитель или поэт, не важно. Вдохновляет его. Автор под влиянием существа создает шедевры. Становится знаменитым и востребованным в своем мире. Но с каждым удачным произведением теряет собственные силы, теряет часть себя; отдает свою жизнь».

– Угу.

Отпил кофе, не поднимая со стола чашку.

– Я полон сил и энергии, готов поделиться. Лети ко мне, музическое существо.

«Муза, формирует из обычного человека – талантливого. Из посредственности – выдающегося; словно гончар на станке, отрезает все лишнее, крутит и лепит, направляет, добавляет и вновь отрезает. Лепит из глины горшок, лепит пока не получит желаемого либо не утратит интерес.

Муза вытягивает из автора все до последней капли, а после, вдоволь напитавшись, улетает к себе; впадает в спячку.

Если у автора, к моменту, когда существо покидает наш мир, остались силы, он доживает свой век, забытый всеми, в тени собственной былой славы.

Если повезет меньше, и муза заберет всю энергию, творец погибает. От передозировки, автокатастрофы, суицида, от смертельной болезни или иным способом.

Исход всегда один, спячка музы – конец автору».

Вадим сел на мокрый стул, пододвинулся ближе.

Поднес ко рту чашку и замер. Перечитал еще раз последний абзац. Сколько таких примеров, когда таланты мрут молодыми… На вскидку, не напрягаясь, с десяток припомню. Интересная теория, многое объясняет.

«Сон может тянуться столетиями. Зависит от того насколько плодовитым оказался автор, как много сил музе удалось заполучить.

Когда иссекает энергия, существо просыпается.

Тогда муза голодна.

Она ищет новую жертву.

Отправляется в наш мир на поиски донора. Ее объектом может стать абсолютно любой человек, независимо от рода деятельности, возраста или пола.

Она голодна, и неразборчива. Если знать, когда, подгадать этот момент, можно направить музу к конкретному человеку».

Вадим вернул чашку на стол, так и не попил.

– Кто ищет, тот найдет?

Включил принтер, загрузил в него чистый лист, приготовился печатать.

«Сперва муза бесформенна, мимолетна, как облако пара морозным утром. Напитавшись силой, она обретает обличие человека, чаще женщины или девушки.

Если захочет, она покажется автору.»

Солнце отсвечивается на экране; прибавил яркости, контрастности и прикрыл от окна текст.

«С каждой строчкой, с каждой нотой, муза наращивает силу. Трансформируется, получает контроль над автором.

Финальная трансформация – у музы вырастают крылья. Обычно, это последнее, что видит автор.

После этого муза бросает истерзанного донора и исчезает.

Муза пересекает границу с нашим миром – на небе падает звезда».

– Хм. К суевериям о звездах добавилось еще одно.

Сколько таких басен? В раннюю эпоху христианства, например, верили, что на небе есть темные звезды и светлые; звездопад начинается, когда темные сталкивают светлые звезды на землю. Древние люди боялись их считать, верили, что это если человек насчитает сто звезд – тут же умрет. Да что там древние, мы до сих пор верим, что если звезда падает, нужно срочно загадать желание, и оно обязательно исполнится.

А еще, согласно фольклору, неженатый человек, ищущий себе пару, может по звездам отыскать свою половинку. Вот, подробная инструкция по выбору жены: в течение пяти дней, начиная со вторника, точно в полночь выходи на улицу, отсчитывай по десять звезд на небе; на утро в воскресенье, первая женщина, которая чихнет при тебе, и станет твоей женой.

– Падают редко, вот и выдумываем. Сыпались бы каждую ночь, хрен бы кто внимание обратил.

«П.с.: Существует способ, как заставить музу выбрать конкретного человека. Следует провести ритуал. Но, о данном ритуале я лишь слышал; мне, к сожалению, не известны детали процедуры».

Вадим нажал на значок «печать», из принтера нехотя полезли листы с текстом.

– Любопытная страшилка.

Нажал «Ответить на письмо». Высветилась ошибка, и письмо исчезло. Нажал «Обновить», письма нет. Проверил в удаленных, в спаме. Испарилось.

Осталась только распечатка.

Взял листы, еще теплые после принтера, прошел на кухню.

***

На кухне идеальный порядок.

Тарелки вымыты, аккуратно составлены. Форточка открыта на проветривание.

Все-таки Лиза возвращалась.

Окинул все трезвым взглядом. Заметил на столе записку. Листок сложен пополам и прижат карандашом.

Поднял.

«От Лизы».

Написано знакомым ровным почерком.

«Не стала дожидаться, когда ты очнешься. В холодильнике куриный суп – мой прощальный подарок тебе».

В каждом слове звучит ее голос, обиженный, строгий и как всегда раздраженный.

«Не надо мне звонить и приходить. Прочитай – и забудь меня. Не хочу ни видеть, ни слышать тебя. Между нами все кончено. Надеюсь, у тебя все наладется.

Удачи.

Когда-то твоя, Лиза».

– НаладЕтся. Через «И» – наладИтся. Дура безграмотная.

Скомкал записку, бросил в окно.

И слава богу, что ушла. Тварь. Достала. Оперся о стол. Уставился на часы. Секундная стрелка, подрагивая, пробежала круг, затем еще и еще.

Живот заурчал. Пора поесть, нормальной еды поесть.

Достал из холодильника кастрюлю с супом. Не стал крышку поднимать, аккуратно, стараясь не расплескать ни капли, отнес кастрюлю в туалет. Вылил содержимое в унитаз, смыл, и начисто протер ершиком.

Закурил.

– Никогда не любил, как ты готовишь.