– Остроумно, – бесцветно произнесла она, не моргнув.

– Это долгая история, – вклинился Геральт, – Тебе важно знать другое. Если ты не будешь следить за языком, или рискнёшь распускать руки – я их тебе в жопу засуну. И язык, и руки, и всё, что поместится.

Внезапно поляна погрузилась в тишину. И так же внезапно вышла из неё раскатистым, скрипучим ржанием Гаэтана.

Совершенно беззлобным.

– Я понял, Геральт. И язык, и руки буду держать при себе, если только дама сама не попросит, – с последними словами он нахально подмигнул, отчего Цири издала непонятный, выдающий отвращение звук, искривив при этом соответственно лицо, и направился в сторону колодца, – И всё-таки я вас прервал.

– Мы уже заканчивали, – Геральт глянул на Цири, та одобрительно кивнула и только теперь убрала меч в ножны. Излишняя осторожность?

– Вот как? Жаль, – Гаэтан остановился у тропинки, ведущей к трактиру и обернулся, разведя руками, – И надолго вы в этих чудесных, живописных краях?

– На какое-то время.

– Отлично! – с натужной радостью воскликнул кот и добавил, плутовски улыбнувшись, – И я. На какое-то время. Значит, ещё успею полюбоваться. Может мы даже устроим совместный спарринг с твоей… твоим другом, что скажешь? Смена партнёра не будет лишней. Вы-то уже друг друга наизусть знаете, а?

Несмотря на двусмысленное замечание кота, объективная мысль в его словах безусловно была. Тренируясь каждый день только друг с другом, Геральт научился за долю секунды предвосхищать попытку Цири телепортироваться, а она, кажется, наизусть выучила все его финты и манёвры. Хотя, благодаря этому же, каждый раз приходилось применять фантазию, вымучивать новую тактику, использовать двойные, а то и тройные обманные приёмы.

– Может быть, – пробормотал Геральт, всем своим видом показывая, что разговор на данный момент закончен.

Гаэтан в последний раз бросил на них насмешливый взгляд и ушёл восвояси.

========== 4. ==========

– Ну? Теперь ты наконец расскажешь?

Геральт проследил как чуть сутулая из-за усталости фигура девушки прошла мимо него и забралась на кольцо колодца, уселась и свесила ноги. Забавно, они сильно не доставали до земли, хотя высота камня была совсем небольшая.

Геральт подошёл и сел рядом с ней полубоком, не отрывая ног от земли.

Он посмотрел на неё, на сгорбленную спину и глаза непроизвольно зацепили свободно болтающуюся шнуровку у неё на груди. Рука потянулась и прежде, чем он успел подумать и одёрнуть себя, легко поболтал кончик верёвки между пальцев.

– Ты когда-нибудь нарвёшься из-за этого, – негромко сказал он, опустив руку и уводя взгляд.

Цири не отстранилась. Заметила его движение и продолжила сидеть, как сидела.

– Я говорила, что…

– Чтобы не пялились на твой шрам, да, конечно. Только ты об этом больше не переживаешь, разве нет?

– А ты теперь переживаешь, – фыркнула она, повернувшись к нему.

– Просто… ты привлекаешь внимание не тем. Лучше пусть тебя боятся, чем…

Молчание продлилось достаточно долго, чтобы Цири догадалась сама:

– Хотят?

Он повернулся к ней, глянул из-под полуприкрытых глаз и снова посмотрел вперёд.

– Ага.

– Тебя это смущает?

– Вовсе нет.

Молчание.

– В следующий раз может подвернуться кто-то менее сговорчивый, – устало вздохнул Геральт.

– Есть один универсальный язык, на котором можно договориться с любым.

– Что, каждый раз будешь разбивать носы?

– Почему бы нет.

– Ты не сильнее всех на свете.

– Все на свете не будут ко мне приставать.

– А не проще просто затянуть эту чёртову шнуровку, чтобы не приставал вообще никто? – градус раздражения в голосе поднимался с каждым словом.

– Да что с тобой не так?

Да, действительно, что? Скажи ей. Похоже, ты и есть тот, от кого пытаешься её оградить, кто уделяет столько внимания злосчастному кусочку ткани.

Он бы не отказался, чтобы Цири сломала ему нос прямо сейчас за подобные мысли.

Заметив, что Геральт не спешит отвечать, она спрыгнула с колодца и встала перед ним, скрестив руки:

– Лучше объясни, кто это был.

Ведьмак сухо сглотнул и посмотрел вверх. Жара медленно, но спадала. Реже, чем хотелось бы, но проскальзывал слабый, долгожданный ветерок.

– Старый знакомый.

– Я заметила. Можно поподробней? – разозлилась она, – Что значит «То, что я тебя не убил»?

– Мы встретились… в тяжёлые периоды. Для обоих. Ему не заплатили за заказ и попытались заколоть, а я искал тебя и не захотел вмешиваться.

– Вмешиваться во что?

– Он зарубил всю деревню, с женщинами и детьми, – сухо ответил он после небольшой паузы, – Оставил в живых только маленькую девочку. Я хотел его убить. Видела бы ты, что осталось от этой деревни. Но потом подумал, что не мне его судить. Точно не мне.

Геральт хотел видеть, как она к этому отнесётся. Упрекнёт ли его, безразлично отмахнётся или сделает вид, что понимает. Действительно понимает, каково принимать подобные решения и всё время спрашивать себя, имеет ли он на это право?

Цири не реагировала. Смотрела на него в упор, в глазах читалась растерянность вперемешку с сомнением.

– И не мне судить тебя, – мягко ответила она, едва заметно кивнув, – Ты жалеешь?

– Жалею ли я, что император с помощью своих армий разоряет поселения? Жалею ли я, что Радовид сжигал чародеев и нелюдей? То была война Гаэтана, и я не хотел быть её участником.

Девушка снова кивнула.

– Но тебе ничего не угрожает, – добавил он после паузы. Ответом ему была гордо вскинутая голова и недовольно сморщенный лоб, – Я буду приглядывать за ним.

– Спасибо, что не за мной.

– За тобой тоже.

– Геральт! – раздражённо воскликнула она, но тут же развела руками, – Хорошо, я к реке, мне надо искупаться. Пойдёшь за мной приглядывать?

Ведьмаку редко приходилось благодарить судьбу за то, что мутации отобрали у него способность краснеть, но сейчас был именно тот случай. Лишь на мгновение замешкавшись, он быстро нашёлся:

– Ну, если ты не в состоянии самостоятельно вымыться, то конечно…

Цири высоко подняла брови и через выразительную паузу нагло ткнула в него пальцем:

– Ты когда-нибудь нарвёшься из-за этого!

Вздёрнув подбородок, она прошла мимо, позволив (Геральт считал именно так) ему проследить за ней взглядом, пока совсем не скрылась из виду.

***

Цири резко распахнула глаза от невесомого, мягкого прикосновения к своей руке. Сердце успело набрать скорость, прежде чем она почувствовала пальцами тонкую шерсть, а до её слуха добралось глубокое, вибрирующее мурчание. Худая и маленькая кошка, со слишком заметными, благодаря своей белой шерсти, грязными пятнами, тыкалась носом в руку Цири, натиском почти поднимая её ладонь и напрашиваясь на ласку. Сморгнув остатки сна, она поёжилась: солнце так и норовило скрыться за деревьями, совсем уйдя за горизонт. Вечер и утро в этой местности были удивительно холодны - Цири забыла это учесть, когда вышла из воды и улеглась на свой плащ с намерением высохнуть, но, видимо, утомлённая долгой тренировкой, не выдержала ещё согревающих солнечных лучей и так и заснула, ничем не прикрытая, мокрая и уставшая.

Цири села и оглянулась по сторонам. Не похоже, чтобы этот маленький пляж кто-нибудь когда-либо посещал, во-первых, из-за своего далёкого расположения, во-вторых из-за глиняного дна с мелководьем. Итого: стирать здесь было неудобно, купаться неприятно, а отдыхать – страшновато (мало ли, кто водится в этой глуши). Но ведьмачку не волновал ни один из этих пунктов. Здесь можно было остаться одной, а это главное.

Кошка, заметив, что никто не собирается её прогонять, а наоборот, проявляют благосклонность, аккуратно переместилась к Цири на колени, продолжая самозабвенно мурчать. Потопталась, слегка выпуская когти из лапок и легла девушке между ног, удобно устроив голову на бедре.

Цири любила животных. Гораздо больше, чем людей, эльфов, гномов, да и всех представителей разумных в большинстве своём. Ни одна стая волков не смогла бы причинить ей столько боли, сколько причинил один король, сравнявший с землёй её дом. Ни одна медвежья пещера не представляла такой смертельной опасности для неё, для близких ей людей, для всего знакомого ей мира какую представляли горстка старших, выживших из ума, эльфов со своими маниакальными идеями. Цири набрала в лёгкие воздуха и на выдохе отбросила тяжёлые, страшные мысли заменив их одной: сейчас она в безопасности. Насколько это, конечно, было возможно, находясь в постоянном взаимодействии с монстрами и нечистью. В безопасности Геральт. И если на них началась очередная охота разъярённых императоров, беснующих ведьм, обезумевших кого угодно – они об этом ещё не знали, и Цири, откровенно говоря, было безрассудно плевать на это.