– Да, – улыбнулась девушка; несмотря на легкое чувство подавленности, она все же признавала правоту ректора и бранила себя за то, что решилась так глупо и бессмысленно бодаться с представителями Круга. – К слову, дайр ректор: могу я задать Вам один маленький вопросик относительно отслеживающих меток?

Тот мастерски сохранил равнодушное выражение лица:

– Ну разумеется.

– Бывали ли случаи, когда пожизненно заключенные пытались бежать из Двенадцати Держав в Задымье? Возможно, люди, которым были суждены вечные кандалы, желали поскорее закончить свои мучения или просто надеялись, что там, за серой стеной клубящегося тумана, есть какая-то жизнь, пусть и совсем другая…

Ангор выглядел искренне удивленным и растерянным.

– Не понимаю, зачем Вы спрашиваете, дайра Пуэлла, но – да, однажды наш заключенный сбежал прямо перед допросом, после чего умудрился перемахнуть через Стену и скрыться среди Дыма, унеся с собою все темные секреты.

– Я это к тому, что деятельность помеченного можно отслеживать, – сказала Пуэлла. – Разве Вам никогда не приходило в голову отправить заранее подготовленного человека в Задымье и велеть ему использовать магию там, по другую сторону? Это могло бы открыть глаза на многие тайны иного мира.

– Думаете, мы не жертвовали своими ради крупицы знаний? – рявкнул Ангор, не сдержавшись; глаза его сверкнули. – Всякий, кто ступает в Дым, теряет любую связь со внешним миром, а его метки деактивируются, сколь сильный чародей их бы ни поставил. Так что – да, нам по-прежнему неизвестно, что скрывает таинственная темная субстанция и какие твари прячутся за нею. Быть может, декурсии – лишь вершина айсберга, и, стоит нам копнуть еще глубже, как на нас обрушится сила… – Он напряженно сглотнул. – …необычайная и неописуемая.

«Так значит, Корвус не заявлял во всеуслышанье о том, что Задымье – его владения. Круг находится в блаженном неведении, а Децедера либо лжет, либо умело жонглирует известной ей правдой, выставляя все в выгодном для нее – и других эгрегиусов – свете…».

Учитывая, что Корвус оказался сторонником декурсий, такое положение дел было неудивительно. Пуэлла невольно поникла.

«Вот только, – подумала она невольно, – кто и как доставил Антарсу Главный Элемент, если аристократы все еще неосведомлены о Задымье?».

– Я Вас поняла, – вздохнула она уже вслух, пытаясь не выглядеть слишком удивленной и занять чем-то затянувшуюся паузу. – Мне очень жаль.

– И все же – благодарю за идею. – Ангор снова оглядел ее, в самый последний раз, и удрученно хмыкнул. – Подумать только: такая юная! Кудрявая, скромная, с цветными заколками у висков и яркими крашеными прядками… – «С крашеными прядками?» – Типичная провинциальная студентка, не смеющая поверить в свое счастье – а какой потенциал! Право, некоторые книги никогда не рассудишь по обложке, как ни анализируй название.

Полная женщина фыркнула и закатила глаза. Видимо, пребывание здесь серьезно ее нервировало.

– Пожалуй, нам стоило бы сжалиться и перейти к делу, дайра Пуэлла, – сказала Суперера наконец. – Однако, прежде чем приступить к нанесению меток и однобокой сцепке с помощью Сахасрары, хотелось бы попросить Вас еще кое о чем.

– Ах, да! Точно. Благодарю, что напомнили, дайра Суперера. – Ангор сверкнул кошачьими глазами и слабо тряхнул головой; крошечные эвитианские бусины на ленточках, украшающих его дреды, угрожающе заблестели. – Я прошу Вас согласиться уделить мне немного внимания – на полигоне, в полночь. Сегодня же. Если не затруднит.

Последнее предложение прозвучало с легкой властной издевкой – и глупцу станет понятно, что возражения не принимаются. Пуэлла слабо кивнула, не смея спорить: она чувствовала, что в этой ситуации лучше всего всецело довериться знающим взрослым людям, однако все равно ощущала странную тревогу, будто все вот-вот пойдет наперекосяк, и ситуация сделается еще хуже, чем была прежде.

«Чего же ты боишься? – спросила она себя. – Ты победила декурсий. Ты убила большинство из них и впитала мощь сильнейших, сделавшись почти непобедимой. Разве может что-нибудь пойти не так?»

Разум все отрицал, но сердце говорило: да, могло. Более того, все шло не так прямо сейчас, а Пуэлла была слишком растерянной, мягкой и слабой, чтобы посмотреть в глаза жестокой правде, скрытой за моралью и ярлыками.

– Пока что мы не хотим шокировать студентов еще сильнее, – сказал Ангор. – Слишком многое произошло за последнее время: Корвус освобожден, Кунктия и Пситтакус убиты, несколько студентов покончили с собою, страшнейшие из декурсий больше не представляют опасности. Для юных сердец этого слишком много, а потому на подробную информацию о Вашем могуществе, и без того легендарном, обучающиеся могут среагировать самым безумным образом.

– Молодежь, – авторитетно кивнул дайр Фатуитас.

Женщины промолчали.

– Не стоит выходить из комнаты и лишний раз тревожить соседей, побуждая тех плодить сплетни и домыслы, – продолжал ректор. – Я сам явлюсь к Вам в назначенный час и помогу с телепортацией: не сомневаюсь, что Вы, дайра Пуэлла, сможете переместиться и сами, однако мне не хотелось бы рисковать и отстраивать Университет заново после неудачно вложенной в чакры энергии. Хорошо?

Его вопрос звучал как утверждение, и Пуэлла молча кивнула, покоряясь этому приказу.

«Возможно, так даже правильно, – решила она. – Я нахожусь в опытных руках».

Глава четвертая, в которой Пуэлла проникает в Штаб Круга.

Она смотрела в крохотное зеркальце, что протягивала ей Аврора, и глубоко дышала, пытаясь не закричать. Да, в ее золотистых кудряшках действительно обнаружилась парочка черных прядок, которых не было до Ритуала Слияния – вернее, до того момента, пока Пуэлла не убила огромное количество собравшихся в зале декурсий.

Каждый волосок значил одну смерть. Смерть создания, которое хотело поклоняться ей, пусть и удерживая на троне насильно – смерть создания, добровольно отдавшего ей свою силу, как истинной богине. Пуэлла чувствовала себя худшим человеком на свете, и то, с каким искренним сочувствием глядел на нее Вин, только ухудшало ситуацию.

– Я… не могу в это поверить… – пробормотала она наконец, отводя взгляд от зеркальца. Аврора принялась запихивать его за обложку своего учебника.

– Во что? В то, что у тебя теперь стильная прическа? – спросил Ангуис. – В то, что ты убила целую толпу во время приступа непонятости и одиночества?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.