«Твоя очередь!» – теряя терпение, напомнила Анастасия.
«Я знаю мало, а помню ещё меньше. Старик и правда не отходил от своего логова целых шесть лет. Сколько времени он сидел там до этого, одним богам известно. Алхимия – точная наука, требующая множество ингредиентов. Некоторые травы я находил и засушивал сам. Кровь животных я добывал на охоте. Но основные мне приходилось доставать по заоблачным ценам у заезжих торговцев. Денег у Дайсона всегда было много.
Зелья, настойки и порошки настаивались месяцами, чтобы исчезнуть в одно мгновение в котле, в котором хранилась непонятная жидкая масса тёмно синего цвета. Во время настаивания, у старика появлялось свободное время. При этом он ни секунды не отдыхал, подготавливаясь к, только ему известному, магическому ритуалу. Он рисовал знаки на полу, чертил треугольники, квадраты, пятиугольники и так далее. Из этих рисунков появлялись бестелесные духи, с которыми Натаниэль общался. О чём не знаю, в эти мгновения он меня прогонял».
«Ты понял, чего он хотел добиться?» – спросила девушка, голос которой всё больше и больше поражал своей серьёзностью.
Почесав затылок, Лариан на секунду задумался и выдал свою теорию: «Все алхимические опыты и магические ритуалы, по отдельности не имеют смысла. Они были частью целого. В общем, он готовится призвать кого-то, кого-то очень могущественного».
«Призвать…» – тихо прошептала Анастасия, притрагиваясь пальцами к губам. Повторив это несколько раз, она изменилась лице и язвительно спросила – «А ты что застыл? Закончи показывать этот отрезок своей жизни и переходи к остальному. Подчеркну, ты ОБЯЗАН рассказать правду о том, КАК ты попал в огненные земли и КТО тебе помог!»
Уколы в руку Лариан практически не заметил. Представляя, что это укусы комаров, звероящер блаженно встретил белую плёнку перед глазами.
4.2.
Путь лежал к замку Дразам, что на территории тёмной империи Дей-Нома. На карте она имела форму перевёрнутой капли на юге материка. Миновав границы поутру, путники не встретили глашатаев, которые всегда предупреждали о строгих законах. Например, о том, что пребывание более месяца на тёмной земле без надлежавших документов или разрешения на торговлю запрещены.
Чистота крови в империи блюлась с особой тщательностью. Тем, кто не принадлежит к тёмной расе, запрещалось практически всё. Торговля была исключением. Молоко, сыры, мясо приветствовались, а скот в своём разнообразии здесь продать было невозможно. Людей, ящеров, орков и гоблинов можно приобрести на каждом шагу, однако если у тебя найдут невольника тёмной крови, то ты рискуешь стать невольником сам. Ввозить в страну различные препараты и зелья напрасный труд и трата времени, ибо львиная доля казны империи пополняется за счёт алхимии.
На указателе было написано, что на западе Черград, южнее Вамград, ближе всех был замок Дразам, он чуть северо-западнее. Но путники остановились на перекрестке и спешились. Их ожидала темнокожая девушка, которая нервно ходила то в одну, то в другую сторону. Она тщетно старалась скрыть своё лицо, однако её пышные коричневые волосы невозможно было полностью засунуть под капюшон. Кроме того, её вид значимо отличался от её спутников, завернутых в чёрные балахоны. Она была в синем платье из тафты, отделанной рюшами, сутажом и бахромой, а поверх был одет плащ-накидка из красного шёлка. Множество дорогих украшений усеивало её тело, скрывая голубоватый оттенок её кожи.
«Ты опоздала Октавия, знаешь, сколько это будет тебе стоить? А чего это будет стоить мне, ты просто не представляешь!» – гневно спросила встречающая. Ожидая ответа, она наблюдала, как огненный конь пригнулся, для того, чтобы хозяйке было удобнее спуститься. Краснокожая выслушала ещё несколько гневных фраз, затем схватила за голову девушку и поцеловала, да так страстно, что та на несколько секунд онемела: «Моя дорогая Лия, когда мы уединимся, ты выскажешь мне всё, что у тебя накипело, я даже разрешу отхлестать меня! – нежно сказала краснокожая, прикасаюсь руками к телу девушки – «Ну же, не злись» – попросила Оставия, добравшись рукою до упругой задницы и обхватив её.
«Они скоро будут здесь, тебе нужно уходить» – сказала она тоненьким ломающимся голосом, пребывая в удовольствии и наслаждении. Поддавшись чувствам, она пребывала во власти суккуба, абсолютно беззащитной и ранимой. Октавия прокусила губу девушки и отстранилась, облизывая губы: «Ты такая же сладкая, как и в прошлый раз» – сказала она и подозвала громилу и звероящера к себе. Она взяла обоих за руки и приказала закрыть глаза.
Поначалу Лариан стал озираться, не понимая. Но скоро пожалел об этом, когда голова стала кружиться и начало тошнить. Маги держали в руках какие-то приспособления, стеклянные шары с разноцветной магической субстанцией, которая кружилась, смешивалась и меняла цвета. Вокруг стали мелькать красные огоньки, прошло несколько секунд, прежде, чем стало понятно, что это огонь, посреди которого стояли путники. Огонь разгорался, сжигал воздух, стало сложнее дышать.
И вдруг всё закончилось. Звероящера стошнило на ковёр. Он схватился за стену, неведомо откуда взявшейся здесь и старался удержаться на ногах. Живот крутило, голова болела, а ноги отказывались слушаться. Когда мысли пришли в порядок, а звёздочки перед глазами перестали мелькать, он стал осознавать, что он уже не на перекрёстке.
«Порталы вызывают разную реакцию. Кстати, ковёр почистишь сам!» – недовольно сказала Октавия, принимая из рук подошедших краснокожих слуг кубок с прозрачной жидкостью.
«Где мы?» – спросил Лариан, выходя на балкон, чтобы подышать. Он находился на высоте полёта высотной птицы. Красные и чёрные тона закрывали взор, глаза всё ещё не могли привыкнуть. Вдали, но как будто рядом, стоял вулкан, высотой он не уступал самой высокой Орлиной горе, что в королевстве Рей. Вулкан действовал, лава постоянно вырывалась и растекалась во все стороны, по сделанным для неё желобам, которые шли вдоль города, иногда пересекая его, и исчезали за горизонтом. Сам город был непривычно красным, стены, башни, крыши, дома и даже жители.
«Это Москва, мальчик мой. Ты в столице моего королевства, дурачёк» – сказала Октавия, снимая кожаный жилет и штаны, звеня железками. Ничуть не стесняясь своей наготы, под пристальный взглядом Лариана, она накинула шёлковый халат – «Осваивайся, я в душ, у вас там так грязно, моё тёло требует ухода» – сказала она и удалилась, покачивая бёдрами.
(императорский зал)
Картинка снова поплыла, ускоряя события. В стенах Москвы Лариан провёл около пяти лет. Тысяча сто двенадцать лет назад, здесь, на руинах города первых людей был построен город-столица. Отдавая дань памяти защитникам, яростно оборонявшим это место, название оставили прежним.
Долгие, тянувшиеся, словно смола годы стали для звероящера испытанием. Будучи прежним, Лариан бы не выдержал, умер или сбежал, поджав хвост. Но после смерти отца, после того, как он увидел смерть семьи своими глазами, после рабства и долгих мук, он был готов выдержать всё. Утром его ломали, весь день его обучали, а вечером снова ломали. Оставляли на сон четыре часа и на следующий день всё по новой.
За первый год обучения, Лариан видел Октавию лишь несколько раз. Но и в те разы, он не оставался с ней наедине. При королеве всегда был её верный громила демон. При встрече, он был обязан низко приклонить голову, отказавшись, ему бы мигом снесли голову с плеч. Впрочем, звероящера это не напрягало, его спина не переломилась. Прошёл первый год и мальчишка перестал горевать, он совсем перестал думать о жизни вне огненного замка.
Оставшиеся четыре года оказались чередой смертельных преград. Каждый день звероящеру приходилось выживать. И дело касалось не только обучения, но и кучи подковёрных интриг, в которые он был невольно затянут. Королева отчаянно боролась за трон и ей был очень нужен тот, кто сделает всё возможное и невозможное ради неё.
