— И чего такого? — удивился И,Радл. — Пусть убьёт. Все равно с него пользы никакой. Разве что песок из задницы сыпется, и землю удобряет!

— Молокосос! — ощерился старик. — Песок с меня сыпется? Да я тебя… да я…

— Тихо! — рявкнул Макс, заставив обоих замолчать.

Лея, забыв про свой страх и волнение, с неподдельным интересом взирала на троицу.

— Ты знаешь, какие риски у меня появятся, возьми я тебя в вассалы?

— Знаю, — кивнула девушка. — Только учти, у тебя нет выбора!

— О как! И что же ты сейчас сможешь сделать? Убьёшь Дряхлого? — Макс кивнул, указывая на старика. — Хорошо. Только тебе тоже стоит учесть один момент.

— Угу, — широко улыбнулась Лея, показав окружающим ровные белые зубки. — Ты прикажешь убить меня. Возможно, придумаешь какой-нибудь извращенный способ умерщвления, чтобы я помучилась перед смертью и порадовала столь любимых Димитаром зрителей. Вдруг тебе какой за это артефакт подкинут. Только вот я живой не дамся! — Лея приподняла правую ножку, согнув ее в колене, короткая юбочка приподнялась и Макс увидел ремешок, опоясывающий ее точеное бедро. К нему крепилось нечто напоминающее кобуру для ножа, ручка которого тоже была хорошо видна.

— Убирайся из моей деревни, — сквозь зубы процедил Макс. — Обещаю, ни я, ни мои люди тебя не тронут.

— Нет! — девушка поставила ножку на место и отрицательно помотала головой. — Мне некуда больше пойти. У меня единственный шанс выжить, это напроситься к кому-то вассалом, а сам понимаешь, из-за дурацкого условия накладывания штрафов никто принять меня не захочет. Мне повезло, что ты, как и я, не подумал выставить оборону, поэтому сейчас я владею некоторым преимуществом, держа в заложниках твоего Знахаря Дорог. Если оставлю тебя, то далеко не факт, что все пройдет так гладко и с другим вайвером.

— Кого? — не понял И,Радл. — Знахаря? Что это за хрень?

— С чего ты взяла, что он Знахарь Дорог? — спросил Макс, жестом приказав ему заткнуться.

— Ты предыдущие погружения не смотрел? — приподняла бровь Лея.

— Командир, что она несет? Какие погружения? Какой, вепрь ей в зад, Знахарь? — прошипел И,Радл.

— Заткнись, кому говорю! — через плечо прошипел в ответ Макс, одновременно слушая эльфийку.

— …в мире Слисса вайверам всегда дают кого-то, кто знает основную карту дорог. У меня такой тоже был. Побеседовав с этим Дряхлым, и с остальными твоими крестьянами, я выяснила, что мне повезло с первого раза взять в заложники наиболее ценного персонажа. Так вот, возвращаясь к нашей теме, если я ликвидирую Дряхлого, то ты в будущем испытаешь большие трудности. Кто тебе подскажет, куда и зачем идти? Будешь действовать вслепую? Хочешь этого?

Макс напряженно думал. Терять старика ему не хотелось не зависимо от того, права эльфика или нет. Судя по реакции И,Радла, в этой версии Слисса персонажи не имеют ни малейшего представления ни о каких Знахарях Дорог. В отличии от других погружений, в которых Знахари Дорог были всем известны, и весьма уважаемы.

Хрен с ними, с этими дорогами! В лице старика он потеряет прежде всего отличного хозяйственника! Макс уже успел оценить хватку деда на этой стезе.

С другой стороны, смерть в качестве штрафа за смерть вассала из числа вайверов…

Нет, в конце концов решил Макс. Жизнь Дряхлого, сколь бы ценна она ни была, не стоила угрозы собственной смерти.

Придя к такому выводу, и четко осознав, что обычными средствами без потери не только Дряхлого, но и еще парочки крестьян, эльфийку не устранить, Макс обратился к магии, и неприятно удивился, обнаружив в магическом зрении великое множество исходящих из ауры эльфийки темно-зеленых жгутиков, свободными концами исчезающих в земле. Назначение их было ему не понятно, но то, что они не сулили ему ничего хорошего, было ясно, как день.

— Эй! Что ты пытаешься сделать?

— О-о-о! — звонко рассмеялась Лея. — Магию разглядел? Видишь ли, я довольно много играла в вирутальные игры, в которых присутствовали сложные системы магии. Местное колдовство отличается от них. Сильно отличается. Пожалуй, оно больше похоже на настоящее, существуй магия на самом деле, но общие принципы я все же понять смогла. То, что ты сейчас видишь, это моя подстраховка на крайний случай.

— Что это такое? — угрожающе спросил Макс.

— Назовем это посмертным проклятием. Оно убьет на ВСЕЙ твоей территории ВСЮ растительность, обратив ее в прах, и превратит этот участок в клочок пустыни. Обезвредить мое… назовем его заклинанием, ты не сможешь, поскольку сил для этого у тебя недостаточно. Даже если ты найдешь способ вмешаться в самую суть этой магической структуры! Посмертные проклятия очень сильны…

Последовало длительное молчание, в течении которого присутствующие переваривали слова девушки. Первым нарушил его И,Радл, зарычавший в бессильной злобе.

— Сука! — выплюнул он.

Позади Макса обеспокоенно зашептались крестьяне, мысли которых целиком были поглощены потерей возможности получать с земли урожаи и корм животным. Кто-то вспомнил о древесине, за которой в случае исполнения эльфикой своей угрозы предстояло ходить за много километров.

Мгновенно все взвесив и оценив, Макс пришел к однозначному неутешительному выводу — смерть Леи повлечет за собой весьма неприятные для него последствия. Фактически, у него после активации ее проклятия останется один выход — вместе с крестьянами и ситахами идти завоевывать себе новый замок. В ходе чего он наверняка потеряет очень многих… И не факт, что завоюет!

— Ты дьявол во плоти! — пробормотал Макс, и с неохотой добавил. — Похоже, у меня нет выбора.

— Еще бы! — облегченно выдохнула Лея, почувствовавшая, что чаша удачи склоняется в ее сторону. Впервые за сегодняшний день. — Как тебя зовут?

— Макс.

— Макс, все не так плохо, как ты думаешь, — девушка заметно расслабилась. — Мы сможем развиваться вместе. Два мага! Потом захватим еще одну деревню и превратим ее в еще один замок, получая с него дополнительные ресурсы и возможности для дальнейшего совершенствования!

— Я мог бы и сам его развивать, поставив управляющим того же Дряхлого.

— Да, — согласилась Лея. — Можешь. Тут я не спорю. Только тебе придется постоянно отвлекаться от своего основного замка, чтобы Дряхлого контролировать!

Макс промолчал. Рациональное зерно в словах Леи определенно присутствовало. Эльфика как никак была магом, и могла оказать неоценимую помощь практически во всем. Один только факт, что она смогла разобраться с магией, устроив Максу магическую ловушку, чего стоил. Уже сейчас ее можно отправлять на всевозможные вылазки с целью разведки, и она вернется с положительным результатом с гораздо большей доли вероятности, нежели обычный разведчик…

Эх! Если бы не возможный штраф на случай гибели подобного вассала!

Или все-таки рискнуть? Все-таки различий между между предыдущими погружениями и их Слиссом много.

— Я согласен, — с тяжелым сердцем решился Макс. — Произноси клятву! Мое полное имя — Безумный Макс.

— Я, Белая Лея, приношу клятву верности…

Монотонный голос девушки, умудрявшейся произносить слова клятвы нараспев, подействовал на Макса успокаивающим образом. В какой-то момент его начала одолевать уверенность, что не все так плохо, как он себе представил вначале.

— Я, Безумный Макс, беру клятву верности от Белой Леи… — начал Максим сразу после того, как Лея закончила свою часть клятвы. Его часть была более короткой. В ней он обязывался заботиться о Лее, и стараться беречь ее жизнь. Последнее по мере возможности, разумеется.

— Убить ее надо было, — расслышал он за спиной комментарий И,Радла, как только стихли его последние слова, но Максу было уже не до него.

Между им и девушкой в воздухе материализовалась тончайшая нить, переливавшаяся синими цветами с его стороны, и зелеными со стороны эльфийки.

Под дружный изумленный вздох окружающих она связала уплотнившиеся ауры двух магов, на короткий миг ставшими видимыми даже для глаз обычных смертных, и… просто истаяла в воздухе!