Глядя на дочь, Антон случайно оступился на кочке и чуть было не упал, опершись руками о колени. На правой ноге желтел островок слизи, полученной, по-видимому, от контакта с хвостом чудовища. «Как странно, нога не болит… Но я же был уверен, что вывихнул или…» — ещё одна мысль не была сформулирована полностью в голове Вликого Борца и Хранителя Тайн. За его спиной послышался звонкий хруст сломанного сучка. Антон обернулся — и увидел это исчадие снова. Оно стояло в трёх метрах от него и рычало.

— Наверное, оно так мурлыкает, — послышался рядом Викин голос.

Огромная пасть чудовища на этот раз была прикрыта. Из неё просачивались отвратительные слюни и торчали какие-то зелёные стебли с цветками. Горящие глаза неподвижно смотрели на Антона. Монстр открыл пасть, и из неё на траву вывалилось некое подобие букета, обмазанного слизью и состоявшего в основном из ромашек и васильков. Из-за спины монстра появился длинный хвост, который по-змеиному обвил букет, поднял его и вытянулся в сторону Вики.

В следующее мгновенье Вика очутилась между остолбеневшим Антоном и грозно «мурлыкающим» чудовищем. Она протянула ручонку к букету, петля хвоста разжалась, и цветы оказались у Вики.

Совершенно не зная, как себя вести, Антон медленно сделал шаг к дочери, присел рядом с ней на корточки. Он сорвал растущий под ногами листок мать-и-мачехи, смахнул им слизь с худеньких Викиных плеч, и опять удивился — следы от солнечного ультрафиолета исчезли, нежная детская кожа была такой же, как прежде…

— Пап, смотри, какое оно доброе. И совсем не страшное, — произнесла Вика. Подойти ближе к чудовищу она не решалась или не могла из-за крепких объятий отца.

— Мда… оно не страшное… — сказал Антон.

Горящие глаза чудовища после этих слов стали медленно утрачивать яркую желтизну. Его тело осторожно развернулось (наверное, из-за опасения нечаянно задеть кого-то хвостом, как подумалось Вике), и небольшими перебежками стало удаляться в сторону стены очистной станции, просвечивающей сквозь берёзки. Последним исчез из вида его ярко-рыжий хохолок, издалека похожий на факел…

Пеший путь по лесной дороге до шоссе оказался коротким. Причиной тому было не существование поблизости телепортационного узла и не появившиеся у путников сверхспособности быстро перемещаться. Причиной были их неумолкавшие разговоры, которые, как известно, при некоторых обстоятельствах являются хорошими ускорителями времени. Именно тогда выяснилось, что девочке больше не нужны очки — её зрение каким-то чудесным образом улучшилось. И это было правдой, отчего прекрасное настроение Антона и Вики уже ничто не могло испортить. Конечно, было жаль микроавтобус с противоинфернальным содержимым, но это дело наживное, как утешал себя Великий Борец.

Они добрались до города на попутке и появились на крыльце милого дома, когда жаркое солнце уже утратило свою губительную силу…

Полночные размышления Антона были причиной того, что сон не спешил к нему нагрянуть.

Что же это за зверь такой? Результат какого-то чудовищного эксперимента? Техногенная мутация?.. Но скорее всего причину появления на свет этого существа следует искать за кирпичной стеной очистной станции. Именно туда стекаются бурные реки наших нечистот — тонны остатков недоеденной пищи, квартирной пыли, уличной грязи, химических реагентов — всё то ненужное и непотребное, от которого мы с лёгкостью избавляемся. А если мыслить глобальнее, именно туда смываются наши ощущения и переживания — страхи и радости, болезни и победы, тайны и преступления. Именно там находят своё пристанище и соединяются — пусть и не на клеточном уровне — частицы ДНК всего живого. Наверное, именно поэтому и рождаются такие мутанты. И благо, что встретившееся Антону и его дочери чудище оказалось таким дружелюбным. Выходит, что добро в этом мире всё-таки доминирует над злом. Но сколько ещё чудовищ мы можем создать своим беспечно спящим разумом?..

Ранним утром следующего дня Антона Хопкина разбудил стационарный телефон (мобильник остался на дне Глюквы). Звонил тот самый Гоша Перепугов. «Нашёлся!»

— Антоха, я выслал тебе ещё пару роликов. Посмотри, может, найдёшь что-то интересное… — гнусяво сказал Гоша.

— Слушай, — перебил его Антон, — а ты сам-то видел того зверя с предыдущего видео?

— Какого зверя? — Гоша как будто недоумевал.

— Глаза, жёлтые глаза… В конце ролика. Ты сам-то что об этом думаешь?

— О чём ты? Какие глаза? Там на видео «косяк» какой-то. Я тогда снимал ту пробоину на камеру, а мой Миклуха в это время пытался щёлкать своим телефоном со вспышкой. Из-за него, наверное, и появились жёлтые блики на ролике… — Миклуха был семилетним отпрыском Гоши. — Ну всё, мне пора. А новое видео обязательно посмотри. — Он отключился.

Антон даже не коснулся компьютерной клавиатуры, чтобы зайти в электронную почту. Он быстро собрался, нашёл заначку и свой старый телефон и заглянул в комнату Вики. Она безмятежно спала, обняв любимую игрушку, весёлого плюшевого гремлина. Антон улыбнулся — жизнь была прекрасна!..

Он планировал добраться до очистной станции на велосипеде и уже там, оценив свежим взглядом проблему с затопленным «Бугихантером», позвонить своим приятелям из автомастерской, которые с удовольствием помогли бы ему с извлечением микроавтобуса из Глюквы.

Дорога до места вчерашней встречи с монстром заняла около двух часов. По пути Антон заехал в продуктовый минимаркет и на всякий случай купил там три килограмма свежего минтая.

Когда Антон доехал до места, стало понятно, что череда невероятных парадоксальных сюрпризов вчерашнего дня продолжилась в дне сегодняшнем.

— Ой-ты! — воскликнул Антон, появившись на берегу Глюквы, где произошли вчерашние странные события.

У береговой полосы как ни в чём не бывало стоял «Бугихантер», белоснежная поверхность его корпуса местами была в апгрейде из знакомой жёлтой субстанции, а колёса украшала речная пена. Задняя дверца была по-прежнему открытой, и всё противоинфернальное оборудование, коророе забрала река и с которым Антон уже мысленно попрощался, невзрачной грудой хлама выглядывало из салона…

Он достал из кармана старенький телефон. Так было положено.

— Алло, это директор Главного управления? Вам звонит Великий Борец и Хранитель Тайн Антон Хопкин. Докладываю: всё в порядке. В этих местах потусторонних объектов и злобных монстров не обнаружено… Да, жертвоприношение древним богам сейчас будет выполнено… Да. Разрешите после этого покинуть место операции? — в динамике телефона послышался звонкий детский смех. — Слушаюсь, госпожа директор. Скоро буду, Викуль…

Антон достал из пакета купленную рыбу, выложил её на самый высокий бугорок берега, так чтобы её было видно со стороны стены.

Когда он сел за руль «Бугихантера», то к очередному удивлению обнаружил, что в салоне было не так уж и сыро, как предполагалось. Зная, что машина не заведётся, он по привычке повернул ключ зажигания, торчавший в панели ещё со вчерашнего дня. Микроавтобус несколько раз чихнул — и завёлся, что стало неразрешимой загадкой для Хранителя Тайн. Вскоре получивший новую жизнь «Бугихантер» начал движение.

Проезжая мимо старой кирпичной стены очистной станции, Антон заметил мелькнувший в листве берёзок ярко-рыжий хохолок и два свирепых жёлтых блика под ним. Доблестный Хранитель Тайн улыбнулся и произнёс:

— Ну, до скорого, Васька! Будь здоров и извини за это имя. Его для тебя выбрал сам директор…

10.2019