– Сегодня. Сейчас, – ответил Странный, – И да, ты все правильно понял, молодец.

– Сдурел? – спросил Гек.

Воцарилось молчание. Все о чем-то думали. Я высказался первым:

– Как бы там ни было, я, честно говоря, не знаю, что именно меня пугает больше: то, что нашелся человек, решивший продать нечто редкое, используя радиотелеграф и Азбуку Морзе, или то, что нашелся человек, наткнувшийся на это объявление и на полном серьезе им заинтересовавшийся…

– Да уж.. это да.. Ну а теперь, – оживился Гек, положив Странному руку на плечо, – скажи-ка, mon ami, каким образом ты собираешься уговорить нас на эту безумно соблазнительную поездку.

– Не думайте, что я не предвидел такого вопроса. Пойдемте наверх, за стол переговоров, и я расскажу, почему эта поездка будет интересна и вам.

С этими словами Странный погасил керосиновый фонарь, отставил его в угол и, запрыгнув на канат, неуклюже, но довольно резво полез наверх. Как только Странный снова очутился в «царстве живых», то сразу скомандовал: «Следующий!». За ним последовал Гек. Вообще Гек был спортсменом и на высоком уровне владел Джит Кун-До, даже когда-то городские соревнования выигрывал, по рукопашному бою, по-моему. Поэтому ему не составило труда вскарабкаться по канату, причем сделал он это очень грациозно и с какой-то обезьяньей проворностью. Наступила моя очередь. Я плюнул на ладони и тщательно их растер – пять метров все же не шутка. Затем я подошел к канату, посмотрел на него, оценил риск, примерно прикинул объем сил, которые придется затратить, и присел для прыжка. Стоит ли говорить, что в этой позе горного орла я замер на некоторое время, все еще собираясь с духом. Но вот если горный орел, находясь в привычной для него позе, выглядит великолепно и гордо, то я же выглядел чрезвычайно нелепо.

– Ну чего ты копаешься? – свесив голову, спросил Странный.

Я быстро выпрямился, прищурившись, вперил взгляд в сторону радиотелеграфа (типа заинтересовался (ВДРУГ!!!)), таким образом, я сделал вид, что вот только-только подошел к канату. Я уже хотел было прыгнуть, но тут и Гек свесил свою взъерошенную башку:

– Ну че там? Я уже воду вскипятил.

Этого еще не хватало. Я и так стеснялся самого себя, а тут зрители собрались, причем публика на редкость неблагодарная и ошибок не прощающая.

– Да блин… ЩАС! Идите пока чайку забацайте! Мне полторы ложки сахара и дольку лимона!

– Ладно, – сказал Гек, и они убрали головы.

Я облегченно выдохнул, обрадовавшись, что они не поняли причину моих промедлений. Однако через десять-пятнадцать секунд эти стервятники свесились снова, при этом ехидно улыбаясь.

– Ты что, действительно поверил, что мы пропустим то, как ты повиснешь грузиком на веревочке?

Выхода не было. Я собрал волю в кулак и запрыгнул. Потихоньку я полез вверх, но через 2 метра понял, что достиг предела своих возможностей. Пытался продвинуться дальше, но, задергавшись, только раскачал веревку. Гек и Странный расхохотались.

– Болтаешься, как рыба на леске! – сквозь смех выдавил Гек.

– Маятник Фуко! – измывался Странный.

– Позорище! – подытожили в унисон.

Разочарованный, я осторожно съехал вниз. Однако признаюсь, что когда ноги коснулись земли, то наступило временное облегчение.

– Ну и как мне теперь вылезти?

Странный, все еще хихикая, отвязал канат и опоясался им. Гек схватился чуть спереди.

– Давай, бирюк, надо вытянуть эту восьмидесятикилограммовую репку. Ну, прыгай, че встал! – скомандовал Гек.

Я послушался. Они поднатужились и медленно потащили меня вверх. Но, вскоре стало ясно, что идея плохая. Это в кино главный герой на краю обрыва цепляется своим мизинцем за указательный палец товарища и без особых усилий вытаскивает его на поверхность скалы. В реальности все оказалось иначе. Двое взрослых парней, один из которых спортсмен, не смогли вытащить человека среднего, как вы помните, телосложения и среднего, как вы помните, роста, а соответственно и среднего, как вы понимаете, веса. Снова претерпев неудачу, я немного запаниковал, хотя прекрасно понимал, что не умру здесь.

– И че теперь? – тревожно спросил я.

Гек уже не смеялся, а Странный напряженно думал.

– Вообще мне это напоминает ситуацию, когда ребенок просовывает голову в решетку забора, а потом не может её вытащить… – сказал Гек.

– Коп, кидай ключи от машины! – наконец крикнул Странный.

– ЧЕГО?? Совсем охренел? – ошарашено отозвался я.

– Кидай. Я заеду в гараж, привяжу к машине канат и вытащу потихоньку тебя.

– А он докинет? – спросил Гек.

– Я не настолько слаб!

Делать нечего. Я вытащил ключи, мрачно посмотрел на них и только с третьей попытки закинул наверх, так как не мог попасть в это дурацкое окошечко. У Странного прав не было, но с этим заданием справилась бы и пятиклассница. Через пять-семь минут я услышал знакомый шум двигателя, и в гараж въехал автомобиль. Врата в преисподнюю, кстати, не открылись…

– Поехали! – скомандовал Гагарин… ой, то есть Странный.

И вот я запрыгнул на канат в третий раз, трусливо вцепившись в него всеми правдами и неправдами. Медленно Странный повел машину. Стоит отметить тот факт, что у меня автоматически при запуске двигателя включается радио. Стояла волна, на которой играет исключительно оперная музыка. Меня же поднимали под арию тореадора из «Кармен»…

Наконец я достиг верха, и Гек помог мне вылезти.

– Ба! Бирюк, ты посмотри какой улов! А рыбное место – твой подвал. Пора бы и сети ставить.

– Просто заткнись.

2. Будущее этой планеты

Я поставил машину обратно на парковку. Вернувшись в гараж, сел за «стол переговоров», где меня уже ждала чашка горячего чая. Я отпил. Да, это было то, что нужно: сахара в меру, долька лимона правильного размера, крепость средняя. Странный сидел в раздумье, а Гек наслаждался своим чаем, которым запивал что-то из хромированной фляги. Судя по запаху, скорее всего это был коньяк. Странный кошачьим движением вырвал флягу из рук Гека. «Не напиваться» – строго сказал он. Затем Странный сам сделал глоток и вернул емкость хозяину. Гек послушно убрал флягу во внутренний карман пальто. Мы просидели в молчании еще какое-то время. Но вот, наконец, Странный, собравшись с духом, встал и постучал ложечкой по чашке. Мы с Геком обратили на него взоры, хотя на самом деле мы и так смотрели на него, поэтому от этого фамильярного жеста никакого практического толка не было. Странный прокашлялся в кулак, затем уперся прямыми руками в стол, и заговорил:

– Товарищи… нет… Леди и джентльмены… нет… А, впрочем, неважно! Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие…

– К нам едет ревизор? – поинтересовался Гек.

– НЕ ПЕРЕБЕВАТЬ!!! – истошно заорал Странный и швырнул в Гека ложечкой.

Геку это не понравилось, но он сдержался и промолчал. Надо сказать, что Странный предварительно набрал целый карман камешков. Мы уже поняли, что он планирует говорить долго и пафосно. Так вот, нам с Геком категорически не хотелось все это слушать, но бирюк каждый раз грозился камушками, как только мы собирались его перебить.

Странный снова прокашлялся и продолжил, как ни в чем, ни бывало:

– Дело в том, что великую науку – физику поглотило смердящее болото. Это болото – бюрократия. Физики всего мира связаны по рукам и ногам бесчисленными разрешениями, рамками, бесполезными отчетами, корыстью государственников и бумажной волокитой в целом. А между тем, наряду с математикой, физика является необходимым стратегическим союзником человека в достижении им, возможно, самой важной цели, а, вернее сказать, в удовлетворении одной из базовых потребностей, потребности в беспрерывном, неисчерпаемом познании. Испокон веков науку зажимали в тески заинтересованные лица. Вспомните хотя бы гонения на ученых под надуманными религиозными предлогами. Сам Румата Асторский был бессилен. Но это уже не важно. В последнее время, слава колебаниям, большинство государств, пусть формально, но все же перешло к светскому устройству общества, что позволило ученым мужчинам и женщинам, но в основном все же мужчинам, выйти из тени и официально присягнуть на верность науке. Теперь уже во имя всего человечества, а не ради утоления, хотя даже не утоления, а, скорее, притупления собственной неутолимой жажды. Я бы хотел провести здесь аллегорию с бутылкой шампанского, где: Бутылка – совокупность рамок общественных и рамок, установленных собственным разумом; Шампанское – непосредственно стремление к познанию; Пробка – усилия и инструменты заинтересованных лиц по удержанию Шампанского в Бутылке. Так вот, как я говорил выше, в последнее время, ввиду постоянных взбалтываний и пропихивания Пробки все глубже и глубже внутрь Бутылки, Шампанское таки взбунтовалось и выбило этот злополучный кусок полипропилена, разорвав мюзле на топ-кварки. Да, господа, теперь наукой, в частности физикой, заниматься в почете. Но опять же это формальная позиция. На самом деле ни одно государство в мире не заинтересовано в «слишком грамотном электорате». Поэтому я гордо заявляю, что в свою очередь не заинтересован в поддержке ТАКИХ государств. Конечно, если бы я жил в коммунистическом обществе, стремящемся к научно-техническому развитию, то занимался бы физикой на официальном уровне, принося пользу государству, а, следовательно, и простым людям. Но, поскольку, мне приходится иметь дело с капиталистической системой, заточенной исключительно под накопление капитала все тех же заинтересованных лиц, то я отказываюсь от подачек эгоистичных олигархов. Будьте уверены, дорогие товарищи, я отверг бы любую попытку завербовать себя в стройные снаружи и гнилые изнутри ряды бойцов корпоративного вермахта. Моих знаний они не получат… И душу мою тоже! Я сознательно избрал жизнь мученика. Я прямо смотрю в лицо страданиям и плюю на пощечины судьбы, руками которой руководит мировая элита, которая в свою очередь живет и видит во снах – как бы сломить мою волю и покарать меня за мои смелые убеждения. «И что ты предлагаешь, парень в терновом венке?» – не без причины и с оттенком грусти подумали вы… снисходительно улыбнувшись, будучи увлеченными пылкостью скромного утопического мечтателя, Гренгуара наших дней. И вы мыслите в абсолютно верном направлении. Я не полезу на Голгофу, ведь задачи требуют решений. И как говорят в народе «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет». Вы прекрасно осведомлены о том, что я с подросткового возраста плюю на условности. Всегда пренебрегал устоями и рушил стереотипы. Я обойду и эту гору. Я сделаю все сам. Впрочем, хватит об этом. Теперь призыв к вам, господа. Гек. Мне действительно нужны денежные средства для поездки. Я знаю, что ты ими располагаешь. Я прошу тебя проспонсировать нашу авантюру, а так же поддержать морально, ну и пару раз физически… Клянусь яблоком Ньютона, что предоставлю кассовый чек каждой покупке и предоставлю обоснования каждой строчке этого чека. И ты не думай, я долг верну обязательно. С первой же Нобелевской премии. Теперь Коп. Нужен водитель с машиной. Коллайдер – не гусиное перо, да и мешки с зерном тоже… не… ээ… гусиные… перья… Помоги мне, дорогой друг, и я никогда этого не забуду. А первое открытие, не в обиду Геку, назову в твою честь. Представь новую элементарную частицу: бозон Копировальщика. И да, дорогие господа, клянусь усами Эйнштейна, вас обоих я упомяну, нет, я о вас буду долго и восхищенно говорить во время моей речи в качестве Нобелевского лауреата. Теперь я кончил. Задавайте свои ответы, если что-то неясно. Сегодня на горячем стуле «будущее этой планеты»!