– Неплохая идея, – вдумчиво ответил Странный, – но у меня мысль получше: а не пойти ли тебе в задницу, языкастая шельма?
– Так просто от меня вам не избавиться, – сказал Гек, открывая следующую банку пива. Но пиво видимо было когда-то сильно взболтано и банка под давлением выстрелила пеной в рожу моему зловредному товарищу, обильно забрызгав его легкий осенний плащ и торчащую из-под него белоснежную сорочку (одет он был как всегда с иголочки).
– Бог шельму метит, – поспешил вставить я.
– Это верно, – улыбнулся Странный.
– Не страшно, какая-нибудь девка из бара постирает.
– Цинично, Гек.
И тут вдруг раздался громкий прерывистый сигнал. Мы с Геком удивленно осмотрелись по сторонам в поисках источника.
– Наконец-то, – загадочно улыбаясь, объявил Странный.
– Что это? – спросил Гек.
– Это настоящая причина, по которой мы сегодня здесь собрались.
– В каком смысле?! – возмутился я, – Мы машину мою обмываем вообще-то.
– Вообще-то, в жизни бывают дела поважнее, чем покупка металлического хлама и дальнейшее ее обмывание лимонадиком. Хотя признаюсь, что это очень вовремя. Машина твоя мне приго… нам пригодится. Ну не будем терять время на лишние объяснения. Сейчас сами все увидите и узнаете. Гек, отодвинь диван. Коп, убери ковер.
Мы послушались. Под ковром оказался люк.
– Ты что, прорубил проход в Нарнию? – спросил Гек, – или прячешь трупы животных.. о, боже! 3, 4, 5.. 7!! Семь разных замков!
– Осторожность лишней не бывает, – ответил Странный, шурша гигантской ключницей и по очереди открывая эти самые замки.
– То есть ты реально решил, что кто-то придет грабить твой гараж, отодвинет диван, уберёт ковер и, не справившись с семью замками капитулирует? Ты правда представлял себе нечто подобное? – не унимался Гек.
– Готово, спускаемся.
С этими словами Странный прыгнул вниз. Подвал был очень глубоким, метров пять до земли, но лестницы я не обнаружил.
– Ну чего вы там? – нетерпеливо бросил Странный.
– А как ты спустился?
– Там канат, посвети телефоном.
Я посветил и вскоре его обнаружил.
– А лестницу нельзя было? – спросил ошарашено Гек.
– Можно, но так не интересно! – донеслось из темноты, – Атмосферность теряется!
– Атмосферность? Слушай коп, такое чувство, что я не с человеком говорю, а с.. не знаю.. духом подвала.. или с самим подвалом.
Мы осторожно съехали вниз. Странный зажег антикварный керосиновый фонарь. Гек увидел рубильник и включил электрический свет.
– Выруби, выруби! – закричал странный и замахал руками.
– Опять атмосферность? – раздраженно спросил Гек, возвращая рубильник на место.
– Ага.
Раздался уже знакомый нам сигнал, точнее множество сигналов. Мы только теперь оглянулись с Геком. Все пространство было заставлено электрогенераторами и коробами с проводами. В дальнем углу стоял стул, а перед ним красовался гигантский древний аппарат, который и выдавал все эти звуки.
– Господа, перед вами восхитительный радиотелеграф, – торжественно и гордо объявил Странный.
******
Мы пристально смотрели на Странного, а тот все еще продолжал сиять от восторга.
– И? – наконец спросил Гек.
– Я сейчас расскажу все по порядку. Вы прекрасно знаете, что я физик-самоучка. Все вы прекрасно помните еще детского сада, что означает теоритическая конструкция в физике элементарных частиц. Но что если бы у меня была такая штуковина, которая помогла бы создать условия, позволяющие обнаружить отклонения от стандартной модели. Конечно, все вы прекрасно слышали, что существует такое чудо как Большой Андронный Коллайдер, который находится в …
– Избавь нас от этих подробностей и переходи к делу, – перебил Гек, – Я не думаю, что тебе требуется консультация таких монстров теоритической физики, как барный завсегдатай и копировальщик из отдела продаж.
– Твоя правда, друг мой. Хорошо, буду краток. Что если я скажу вам, что относительно миниатюрная копия коллайдера, вмещающаяся в комнату, находится в непосредственной близости от нас. Её разработал такой же физик-самоучка, как я, а спроектировал и построил инженер-самоучка, его односельчанин..
– ОДНОСЕЛЬЧАНИН???!! – одновременно выпалили мы с Геком.
– То есть ты хочешь сказать, что сельские физик и инженер, оба самоучки, замутили свой собственный коллайдер со шлюхами и блэкджеком? – спросил Гек.
– Не смейте недооценивать самоучек. Но в общем да, именно так. Более того этот коллайдер продается, и я планирую его купить.
– Откуда у тебя вся эта информация?
Странный показал пальцем на радиотелеграф.
– Ну и? – повторил Гек.
– Морзянка, – ответил Странный.
– Что? Азбука Морзе? – спросил я.
– Да. Я подключил радиотелеграф и стал постоянно мониторить кодированные сообщения. Их было мало, и в основном, как это ни удивительно, какой-то бред… Пока несколько месяцев спустя не наткнулся на объявление на Морзянке о продаже коллайдера вышеуказанным физиком-самоучкой.
Странный порылся в бездонном кармане пальто и достал скомканную бумажку. Передал её мне. Я раскрыл. Гек склонился над ней через моё плечо. Под точками и черточками красовалась следующая запись, сделанная корявой рукой Странного:
«У меа есть исправйый калайдр. Ризультаты файтастика ёпт»
– Профессор Лэнгдом, а есть ещё записка, расшифровывающая эту грамматическую катастрофу? – спросил я.
– Он пишет с ошибками, – заметил очевидное Гек.
– Какая разница? Он же не гуманитарная крыса, а ученый, физик, – высокомерно отрезал Странный.
– Хорошо, это все замечательно, но где это село? И зачем тебе нужны мы?
– Мы переписывались какое-то время. Он потом как-то написал, что его радиотелеграф скоро выйдет из строя. Нужно было срочно решать. Быстро обговорили цену. Вот сегодня я ждал от него окончательного согласия. Из-за этого позвал вас. И, получив сигнал, пригласил в бункер.
– В подвал, – поправил я.
– В бункер, – настоял странный.
– На вопросы ответь, – потребовал Гек.
Странный, небрежно кивнув, снова стал судорожно рыться в карманах. «Где же, где же, где же» – приговаривал он. Затем перестал капаться в пальто, выпрямился и отчаянно хлопнул себя по лбу. Мы с Геком скептично переглянулись. Странный снял шляпу и вытащил из нее другой скомканный листик. Мы с Геком снова переглянулись, на этот раз еще скептичнее.
– Пожалуйста, – сказал Странный и с важным видом протянул мне записку, – это ответ на первый вопрос. А что касается моих планов на вас, то мне нужен, во-первых, водитель, во-вторых, кошелек.
– Водитель?
– Кошелек?
Я развернул листик.
– Это еще что? – спросил Гек, явно начиная раздражаться.
– Это, это координаты.. Долгота и широта, что ли… – ошарашено пробормотал я.
– Да, – подтвердил Странный.
– Эмм… И насколько это далеко? – разводя руками и растерянно покачивая головой, спросил Гек.
– Я же уже говорил, что близко.
– Насколько. Это. Далеко.
– Судя по карте, полторы тысячи километров на юго-восток.
– И это близко? А цену ты узнал?
– Узнал. Говорю же, давно еще. Сегодня он просто дал окончательное согласие. Вон там в углу стоит «меновая стоимость».
Гек посвятил телефоном в угол.
– Это что? Это мешки? – спросил он.
– Ну зерно, да. Три мешка зерна: гречка, рис, пшено.
– Так, давайте я подытожу весь собранный материал, – сказал я, – Ты нарыл где-то старинный радиотелеграф. Через несколько месяцев завязалась кодированная переписка с неким сельским джентльменом по совместительству физиком и обладателем коллайдера. Вы решили провести бартер: редкий экспериментальный аппарат против трех мешков зерна. Ты под прикрытием радости за друга цинично собрал двух теперь уже бывших товарищей, так как тебе нужны были: А – машина для транспортировки, Б – карманная наличность в дорогу, а главное – В – рабочая сила, способная таскать тяжести. Само село является какой-то абстракцией, расположение которой неизвестно или вернее известно лишь, примерно, где эту Атлантиду искать на карте. И это целых полторы тысячи километра (!!!) на юго-восток. Кажется, я все верно изложил. И выезжать ты планировал… когда?
