Внизу карьера расположилось невысокое, но просторное строение, похожее на небольшую крепость наёмников. Мандо достал бинокль и стал изучать местность. На территории крепости находилось множество разномастных и вооружённых воинов, разных рас, комплекций и возраста, что означало, что они не были частью какой-либо армии. Судя по их расположению, они что-то охраняли, и это что-то очевидно находилось в здании за плотными железными дверьми. Мандо стал продумывать план атаки. Он был в меньшинстве, поэтому идеальной стратегией было бы пробраться незамеченным и выкрасть цель, вот только Мандо не знал свою цель. Что означало, что ему нужно поймать одного из охранников и допросить его.

Мандо методично рассматривал своих противников в бинокль, прикидывая, к кому из них будет проще подобраться, когда заметил — скорее даже, услышал, — дроида-убийцу, направляющегося напрямую в лагерь.

Эхо и усилитель звука, встроенный в шлем, донёс до него компьютерный голос:

— Подпараграф 16 регламента изъятия Гильдии поручителей обязывает вас немедленно выдать цель.

Что ж, долго отсиживаться не получится.

Внизу началась перестрелка. Дроид без труда уложил всех, кто был снаружи, но некоторые успели скрыться в крепости и запереть за собой плотные двери. Теперь прорваться внутрь будет сложнее, так как остальные наёмники сейчас будут вооружены до зубов и выкатят какое-нибудь тяжёлое оружие, Мандо в этом не сомневался.

Но пока противники перегруппировывались, Мандо спустился вниз к дроиду. Тот поднял свою металлическую руку и начал было палить, но Мандо крикнул:

— Я тоже член Гильдии!

— Ты член Гильдии? Я думал, задание дали только мне, — сказал дроид.

— Я думал, задание дали всем подряд, — ответил Мандо и прижался к стене, готовясь к атаке.

— Тем хуже для них. Я уже послал извещение о захвате цели.

— Погоди-ка, ты знаешь, кто цель?

Дроид замолчал.

— Нет, — ответил он после долгой паузы. — Но я знаю, что цель находится здесь.

— Отлично, — Мандо закатил глаза. — В любом случае внезапно теперь не напасть. И, раз уж нас здесь двое, у меня есть предложение.

— Говори.

— Объединим усилия и разделим награду.

Если бы дроид изначально не полез на рожон, Мандо смог бы воплотить собственный план. Сейчас, к сожалению, фактора внезапности у него не было, а судя по тому, что он успел увидеть, наёмников здесь находится немало. Что ни говори, но вместе с дроидом у него больше шансов, и Мандо был готов отдать половину денег, чтобы выжить.

— Это приемлемо, — ответил дроид.

— Великолепно. А теперь давай отступим в безопасное место и обсудим план захва…

Сверху начали стрелять. Первый заряд попал в дроида, и Мандо спешно спрятаться за колонной.

Одновременно отовсюду повылазили наёмники. Мандо и дроид ловко отстреливались, продвигаясь вперёд и укрываясь за колоннами и какими-то железными ящиками. Мандо до сих пор не знал, где находилась цель и как она выглядела, но он предположил, что она явно не среди наёмников, а значит он случайно её не убьёт.

В пару прыжков преодолев открытое пространство, Мандо спрятался за колонной пошире. Пока дроид отстреливался от противников, Мандо быстро осмотрелся.

Самая широкая и внушительная дверь здания-крепости всё ещё была закрыта, тогда как из всех остальных вылазили, как насекомые, вооружённые наёмники. Мандо предположил, что цель находится именно там. Именно это он сказал дроиду.

— Логично, — отозвался тот, неуклюже переступая металлическими ногами.

Медленно, но верно они добрались до двери.

— Мы в меньшинстве, — сказал дроид. — Я запущу процедуру самоуничтожения.

— Зачем?

— Директива производителя. Меня не должны захватить.

У него на груди открылся маленький отсек, и Мандо увидел мигающую красным диодом бомбу. Он знал, что такая взрывчатка уничтожит не только дроида, но и всех вокруг, включая его самого.

— Стой, не надо самоуничтожаться. Прикрой меня.

Им всего-то нужно взломать дверь.

Он попытался взломать проводку, но чей-то неудачный заряд бластера поджарил весь замо́к, и дверь теперь была окончательно запечатана.

— В укрытие! — крикнул Мандо, и вместе с дроидом они скрылись за колонной.

— Их слишком много. Я запущу протокол самоуничтожения, — вновь сказал дроид.

— Никакого самоуничтожения, — рявкнул Мандо. — Вместе прорвёмся.

Выглянув из укрытия, он увидел, что один из наёмников приволок огромную пушку.

— Так, ладно, смена плана. Отвлеки его на себя, а я его сниму.

— Приемлемо.

Дроид отошёл в сторону, принимая на себя огонь пушки. Пока стрелок был отвлечён, Мандо выпустил леску, выхватил прицел орудия из его рук и точным выстрелом из бластера убил наёмника. Захватив пушку, он в два счёта расправился со всеми остальными.

Что ни говори, а тяжёлая артиллерия была очень полезна.

Когда всё закончилось, Мандо спрыгнул с пушки и подошёл к дроиду. Тот, покорёженный от бластерных зарядов, сидел грудой металлолома у стены, ещё шевелил своими торчащими трубочными глазами, направив их на Мандо.

— Я повреждён, и бомба сейчас взорвётся.

— Я же сказал — никакого самоуничтожения, — Мандо покачал головой.

— Не могу остановить процесс. Я повреждён.

Мандо опустил взгляд на пищащую мигающую бомбу в груди дроида. Времени оставалось мало.

Вырвав гранату у него из груди, Мандо подкинул её к запертой двери и отбежал на безопасное расстояние.

Прогремел взрыв. Мандо почувствовал волну жара, исходящую от огня и раскалённого металла. Взрыв определённо уничтожил и дверь, и стены, и лежащий рядом груз, и дроида. Мандо оставалось лишь надеяться, что цель осталась невредимой. Впрочем, Гриф ничего не говорил о том, что цель непременно нужно доставить живой.

Пройдя сквозь оплавленные обломки, Мандо вошёл в тусклое помещение. Кто-то выскочил из укрытия, но Мандо снял нападавшего до того, как тот успел выстрелить.

Мандо огляделся. Его взгляд упал на предмет, который он совершенно не ожидал здесь увидеть. Подойдя ближе, он остановился у стены, рядом с которой парила в воздухе люлька, очень похожая на ту, что была у них с Оби-Ваном. Мандо нажал на кнопку, и половина крышки раскрылась.

Из люльки на Мандо смотрело маленькое, укутанное в одеяло существо с большими ушами и круглыми тёмными глазами.

Мандо уставился на существо в ответ.

— Да вы издеваетесь.

*

Оби-Ван и Куиил сидели на улице и, казалось, пили чай, когд Мандо показался на горизонте. На планете смеркалось, и небо было красивого тёмно-лилового цвета, бликами отражаясь на бескарской броне. Мандо молча отправил своего блурга в стойло к остальным и подошёл к Куиилу и Оби-Вану.

— Ты ещё не помер, — поприветствовал его Куиил, и хотя он сказал это на обще-галактическом, Мандо всё равно удивился этому типично мандалорскому приветствию.

— Как прошла вылазка? — спросил Оби-Ван, оглядывая его с ног до головы. — Выглядишь вполне целым.

— Да, — неловко отозвался Мандо, а потом кивнул в сторону люльки, что послушна плыла за ним. Из люльки на них взирал зелёный ребёнок с большими любопытными глазами.

— Похоже, вот это моя цель.

— Ох, — воскликнул джедай и улыбнулся, взглянув на маленького. — Ну привет.

Присев на корточки, он протянул руку к зелёному малышу. Зелёный малыш радостно заугукал и протянул свою маленькую руку — лапу? — к джедаю, схватившись всеми тремя когтистыми пальцами за его палец.

— Надо же, — добавил Оби-Ван: — я никогда не видел детей этой расы. Он такой милый.

Оби-Ван достал маленькое зелёное создание из люльки и выпрямился.

— Дай-ка на тебя посмотреть, — он вытянул руки вперёд и с улыбкой уставился на малыша. — Знаете, я был знаком с представителем его расы. Даже с двумя. Эти создания живут веками, и те двое, с кем я был знаком, уже были в солидном возрасте. Но этот совсем ещё дитя, и…

Оби-Ван внезапно перестал улыбаться и прижал ребёнка к груди.

Куиил стал рядом с Мандо, и охотник взглянул на карлика.