— Значит, это и была цель? — спросил угнот.

— Полагаю, что да. Все остальные были наёмниками, и теперь они мертвы. А в их крепости больше не было ничего ценного. Только оружие.

— Ты же не собираешься сдавать его клиенту? Он же всего лишь ребёнок.

Мандо посмотрел на зелёного чудика на руках у Оби-Вана. Сам Оби-Ван смотрел на Мандо с грустью.

— Мы не сможем воспитывать двух детей сразу, — сказал джедай. — Я полагаю, что этому существу на самом деле очень много лет, но так как его раса стареет очень медленно, он всё ещё ребёнок. Мы просто не доживём до того, как он подрастёт до более осознанного возраста.

— Отлично, — вздохнул Мандо. — Что ни заказ, то обязательно замешаны дети.

Он злостно пнул какой-то камень, после чего устало опустился на деревянный ящик, очевидно служивший на ферме табуреткой.

Запоздало он задумался о том, что сказал Оби-Ван. «Мы не сможем воспитывать двух детей сразу». Предполагал ли он, что они будут воспитывать Люка? Вместе?

Мандо прикрыл глаза. Похоже, он и вправда стал Люку приёмным отцом. Впрочем, по мандалорским традициям кровная связь не имела никакого значения, и Мандо предполагал, что по джедайским традициям — тоже. Таким образом они с Оби-Ваном действительно стали для Люка родителями.

Кто бы знал, что однажды у Мандо будет сын, о котором ему придётся заботиться.

Оби-Ван опустил зелёного ребёнка обратно в его люльку. Тот трогательно опустил свои длинные треугольные уши.

— У тебя ранена рука, — сказал Оби-Ван, присев рядом с Мандо.

— Что? — Мандо посмотрел на свою левую руку. Бескарские наруч и наплечник были покорёжены, а ремень крепления съехал. На локте были кровавые пятна. Мандо даже не заметил, что был ранен. Вероятно, задело шрапнелью во время перестрелки с наёмниками или при взрыве.

— Давай помогу, — сказал Оби-Ван. Мандо кивнул и вытянул руку, обратив внимание на то, что рука действительно болела.

Оби-Ван осторожно снял с его руки наруч и наплечник. Ткань рукава была помятой и грязной, на уровне локтя была даже порванной. Куиил любезно подал ему таз с водой, чистое полотенце и аптечку. Поблагодарив угнота, Оби-Ван закатал рукав Мандо и стал осторожно промывать рану чуть выше локтя.

Небо совсем стемнело. Куиил разжёг небольшой костёр.

Мандо едва не задремал, убаюканный тишиной, стрёкотом каких-то насекомых вдали и спокойной аурой, исходящей от джедая. Когда рана была обработана и перебинтована, Оби-Ван отвлёкся, почувствовав прикосновение к ноге. Это был зелёный ушастый ребёнок, неясно как выбравшийся из своей люльки. Он задрал голову и улыбнулся, глядя на Оби-Вана.

— Сейчас, малыш, сейчас, — сказал джедай. Он вымыл руки и усадил ребёнка к себе на колени.

— Что они едят? — спросил Мандо, глядя на малыша.

— Насколько я помню, у них нет определённой диеты, и могут есть что угодно. Хотя предпочитают мясо растениям, — ответил Оби-Ван. Зелёный пенёк буквально прилип к нему как к родной матери, и джедай укутал его своим плащом. Малыш довольно угукнул.

В этот момент маленький Люк решил дать о себе знать и заплакал в собственной люльке. Оби-Ван повернул голову на звук, но Мандо его опередил.

— Я им займусь.

Он поднял Люка из люльки и вернулся на место. Из сумки Оби-Вана он достал бутылочку с молоком, и, привычным движением уложив младенца на сгибе руки, стал кормить его из бутылочки.

— Какая вы чудесная семья, — сказал Куиил, усевшись напротив них. Огонь костра подсветил его добрую улыбку. — В такие тяжёлые времена вы должны держаться вместе.

Мандо и Оби-ван неловко переглянулись.

— Как я уже сказал, я знаю кое-кого такой же расы, как этот малыш, — он опустил голову и посмотрел чудику в глаза. — Думаю, будет лучше, если мы отвезём маленького к нему. К тому же возможно, что там нам помогут найти убежище или подскажут, что делать дальше.

Оби-Ван не сказал этого вслух, но Мандо понял его без слов. Тот, к кому они полетят — тоже джедай.

Значит ли это, что малыш с треугольным ушами тоже чувствительный к Силе? Если так, то неудивительно, что он липнет к Оби-Вану. Он чувствует в нём себе подобного.

Следующим утром они решили возвращаться на корабль.

— Я вас провожу, — сказал Куиил.

— Мы и так слишком злоупотребили вашим гостеприимством, — вежливо возразил Оби-Ван, но Куиил вскинул руку и сказал своё не терпящее возражений:

— Я всё сказал.

Куиил поехал на блурге, а Мандо и Оби-Ван решили пройтись пешком. За ними плыли две люльки с детьми. Люк мирно спал, а новонайденное дитя с любопытсвом оглядывалось вокруг себя.

На полпути Мандо почувствовал, что за ними следят. Взглянув на Оби-Вана, он понял, что его инстинкты его не обманули. Джедай тоже был насторожен, ощущая чужое присутствие. Мандо опустил руку на бластер на бедре.

«Наверху на 7 часов», жестами подсказал ему Оби-Ван.

Мандо развернулся и ловким выстрелом снял преследователя. Тот вскрикнул и мёртвым упал со скалы.

Оставив своих компаньонов, Мандо отошёл осмотреть тело, но очень быстро вернулся.

— Он из Гильдии, — пояснил он. — Надо полагать, что Гриф Карга дал всем нам одно и тоже задание.

— Нам нужно улетать отсюда как можно скорее, — кивнул Оби-Ван.

— Да. И теперь нам придётся скрываться одновременно и от Империи, и от Гильдии. А всё из-за каких-то жалких форм жизни.

Оби-Ван рассмеялся, к недоумению Мандо.

Остаток пути прошёл без приключений.

Когда Оби-Ван и Мандо поднялись на рамку корабля, Куиил сказал им на прощание:

— Вы должны беречь друг друга и детей. Я мало что знаю об идущей в Галактике войне, но я пожил достаточно, чтобы понимать, что она закончится ещё нескоро. Обязательно берегите детей. Они — будущее.

Рампа закрылась. Лезвие Бритвы оторвался от земли и поднялся в космос.

— Так где этот твой ушастый друг? — спросил Мандо.

Оби-Ван ответил не сразу.

— На планете Дейгоба, — сказал он, наконец. — Но я предупреждаю, что если об этом узнает кто-то ещё…

— Я не собираюсь никому говорить, — успокоил его Мандо. — Ты уверен, что там малыш будет в безопасности?

— Да. Так будет лучше для всех. Его должен воспитывать кто-то его же расы.

— Отлично. О чёрт…

Мандо устало выругался. Оби-Ван взглянул вперёд и сжал губы. Впереди на орбите зависло несколько разномастных кораблей.

— Гильдия, — вздохнул Мандо. — Вероятно, все прибыли за ребёнком.

— Лети мимо. Может, они тебя не узнают. Как только их преодолеем, можем прыгать в гиперпространство.

— Час от часу не легче! Нам не хватит топлива до Дейгоба. Придётся сделать остановку. Так, что тут у нас…

Лезвие Бритвы медленно продвигался вперёд. Корабли членов Гильдии были на расстоянии выстрела.

— Сейчас будут стрелять, — сказал Оби-Ван.

— Может, не будешь каркать?

— Я не каркаю, я предупреждаю, что сейчас по нам начнут стрелять.

В этот же момент поступило входящее сообщение с одного из кораблей.

— Мандо, твоё корыто можно узнать и с закрытыми глазами, — проговорил чей-то грубый голос. — Отдай нам цель, и мы по-хорошему дадим тебе улететь отсюда целым и относительно невредимым.

— У меня нет цели, — солгал Мандо. — Её забрал этот чёртов дроид.

— Очень жаль. Тем хуже для тебя, — отозвались на том конце и прервали связь.

— Найди нам планету, где мы сможем заправиться, — скомандовал Мандо и переключился на ручное управление.

По ним начали стрелять. Мандо ловко уходил из-под огня и отстреливался в ответ. Корабль шатало из стороны в сторону, из-за тряски расплакались дети, но это могло подождать. Важнее всего было вырваться из перестрелки живыми. К счастью, шаттлы противников явно не были оборудованы для длительных космических стычек, в отличие от более крупного и защищённого Лезвия Бритвы, поэтому Мандо смог прорваться через огонь; к тому времени Оби-Ван нашёл относительно безопасную планету в радиусе возможного гиперпространственного прыжка.

— Я ввёл координаты Саварина, — воскликнул он, перекрикивая шум двигателя и бластерных пушек. — Эта планета пока ещё не контролируется Республикой, и там есть порты. Можно прыгать.