Когда животные успокоились и потеряли всякий интерес к двум пришельцам, Оби-Ван опустил руки и подошёл к Мандо.

— Я думал, ты не используешь свои джедайские штучки.

— Стараюсь не использовать, — Оби-Ван кивнул и улыбнулся. — Но здесь никого нет, а ты убил бы их, хотя это было совершенно не нужно. Они безобидные.

— Ну конечно, — Мандо кинул на животных опасливый взгляд. Затем снова посмотрел на Кеноби.

Джедай определённо мог быть полезен в его работе охотника за головами, но это не отменяло того факта, что оставлять ребёнка одного на корабле Мандо ни за что бы не согласился.

Но оставлять Кеноби одного на корабле тоже был не вариант. Мандо отчасти ему верил и подозревал, что джедайская честь не позволит ему угнать корабль и оставить своего спасителя на пустынной планете, но Мандо бы не дожил до сегодняшнего дня, если бы доверял всем своим пленникам (а Мандо всё ещё считал его пленником).

Дилемма чудесным образом разрешилась сама собой, когда на горизонте появилось ещё одно такое же животное, но на этот раз с маленьким всадником на спине.

У маленького всадника было свинячье лицо.

— Вы охотники за головами? — спросил всадник.

— Я охотник за головами, — буркнул Мандо.

Всадник подъехал к ним ближе и окинул Мандо цепким взглядом.

— Я вам помогу.

— Спасибо, не нужно.

— О какого рода помощи вы говорите? — вежливо спросил Оби-Ван.

— Вы охотники, — вновь произнёс карлик. — До вас уже прилетали охотники. Вы ищете то же, что и они. Я проведу вас.

— Мы и сами… — начал было Мандо, но всадник его перебил:

— Я всё сказал.

Он развернул своего питомца и направил его обратно. Мандо и Оби-Ван переглянулись.

— Ой ладно, — вздохнул Мандо. — Бери Люка и идём. Не хочу оставлять тебя одного.

Мандо поморщился от своих же слов. Он имел в виду, что не хочет оставлять джедая одного на корабле.

Оби-Ван ненадолго скрылся на корабле и вернулся со своей бесценной сумкой и плывущей по воздуху люлькой. Ожидавший их неподалёку карлик-всадник, увидев ребёнка, усмехнулся.

— Странные вы охотники, — заметил он и направился в противоположную от солнца сторону.

Те три животных, что первыми встретили Мандо и Оби-Вана, увязались за ними.

До влагодобывающей фермы они добрались лишь к сумеркам. Мандо и Оби-Ван с усмешкой переглянулись, вспоминая аналогичное строение на Татуине, где они впервые встретились.

Карлик загнал животных в стойло и пригласил гостей в дом.

— Многие охотники прилетали сюда, — представился он, когда они зашли внутрь. — Они все искали тоже самое.

— Мы здесь, чтобы забрать цель, — подтвердил Мандо, хотя до сих пор не имел ни малейшего представления о цели.

— Как я уже сказал, я помогу вам и проведу вас до места.

— А что стало с другими охотниками? — спросил Оби-Ван.

— Они мертвы, я полагаю. Никто не вернулся.

Мандо нахмурился и взглянул на Оби-Вана. Если никто из охотников за головами не возвращался, значит, цель очень опасна. Ещё один джедай?

Оби-Ван, кажется, понял его опасения и неуверенно помотал головой. Ему не было известно ничего о других джедаях, вполне возможно, что кто-то скрывался здесь.

Но вряд ли бы за джедая назначили такую низкую цену. Но тогда кого ему нужно поймать? Справится ли он в одиночку, если никто до сих пор не справился?

Об этом он подумает, когда сходит в разведку. Если этот карлик хочет ему помочь, Мандо не станет отказываться. Если окажется, что цель ему не по зубам, он подумает о том, чтобы взять с собой Кеноби.

— Сколько ты хочешь за помощь? — спросил Мандо.

В люльке заёрзал Люк. Мандо инстинктивно хотел уже потянуться к малышу, но Оби-Ван его опередил и вышел из хижины наружу. Мандо и угнот проводили его взглядами.

— Блургов, — ответил карлик.

— Блургов?

— Блургов, которых вы поймали. Они понадобятся нам, чтобы добраться до лагеря.

Карлик поставил на стол три высоких стакана и налил в них что-то горячее.

— Я не умею ездить на блурге, — фыркнул Мандо и взял один стакан. От напитка шёл травяной запах. Он задумался о том, где на этой скалистой планете угнот нашёл траву.

— Я всё сказал, — ответил угнот тоном, не принимающим возражения.

Мандо закатил глаза. Вечно ему приходится общаться со странными типами.

*

Куиил — так звали угнота — всерьёз решил научить его ездить на блурге. Мандо уже всерьёз задумывался о том, чтобы послать джедая разбираться с целью, а самому остаться на ферме с ребёнком, так как упёртая самка блурга ни в какую не хотела возить его на своей спине и постоянно сбрасывала его на землю.

Куиил и Оби-Ван с Люком на руках наблюдали за ним снаружи стойла, и Мандо это раздражало. Неужели они не понимают, что у него не получается именно из-за того, что они смотрят?

Когда в очередной раз Мандо оказался лежащим на спине в грязи, он сдался.

— Знаете что, — буркнул он, поднимаясь: — Я могу и на джетпаке полететь.

— Тогда тебя обнаружат до того, как ты сможешь напасть, — серьёзно возразил Оби-Ван, видимо, по привычке включив в себе генерала и стратега. — Если ты ничего не знаешь о цели, лучше воспользоваться тем преимуществом, что цель тоже ничего о тебе не знает.

— Он прав, — согласился Куиил.

— Может, у тебя хотя бы спидер найдётся?

Угнот закатил глаза.

— Ты же мандалорец! — воскликнул он. Мандо невольно опешил. — Твои предки ездили на великом мифозавре. Этот жеребёнок для тебя просто семечки.

Мандо посмотрел на блурга, потом опять на Куиила. Потом перевёл взгляд на Оби-Вана, ища поддержки.

Оби-Ван лишь пожал плечами и улыбнулся:

— Он прав.

Мандо шумно выдохнул и вернулся обратно за ограду.

Ну и пожалуйста. Сейчас он покажет им, кто здесь мандалорец.

Немного уверенности в себе не помешало. На этот раз Мандо хватило всего несколько минут, чтобы подобраться к самке-блургу, и на этот раз она его подпустила, хоть и не сразу. Через мгновение он уже победоносно восседал у неё на спине и на пробу проехал несколько кругов по периметру загона.

Взглянув на джедая, он заметил, что тот с гордостью улыбается. Подъехав к ограде, Мандо спрыгнул с блурга на землю.

— Проще простого, — сказал он.

— Потрясающе, — усмехнулся Оби-Ван. — Ты, должно быть, очень гордишься.

Мандо лишь покачал головой.

Куиил подтолкнул Оби-Вана локтем в бок, и джедай опустил на него взгляд.

— Теперь твоя очередь, — сказал угнот.

— О, с удовольствием, — отозвался Кеноби. Осторожно передав малыша Люка Мандо, он ловко перепрыгнул через ограду и уверенно направился к блуждающему блургу. Джедай не приложил никаких видимых усилий к тому, чтобы усмирить зверя. Он ласково погладил её между глаз, а затем взобрался ей на спину и сделал контрольный круг по загону, словно всю жизнь занимался только этим.

Мандо знал, что так и будет. Зато Куиил выглядел впечатлённым.

— Твой напарник очень талантлив, — сказал он.

Когда Оби-Ван подъехал на блурге к ограде, малыш Люк протянул свою маленькую ручку, явно пытаясь дотянуться до зверушки.

— Собирайся, мандалорец, — скомандовал Куиил. — Мы должны отправиться в лагерь как можно быстрее, пока не стемнело.

Оби-Ван спрыгнул на землю и взял Люка на руки.

— Я с ребёнком останусь на ферме и буду ждать вас, — сказал он.

*

Куиил и Мандо добрались до нужного места довольно быстро. Остановившись неподалёку от обрыва, Куиил указал рукой вперёд:

— Вон там нужный тебе карьер.

Мандо посмотрел на Куиила и протянул ему мешочек с кредитами. Тот покачал головой и денег не взял.

— Я живу здесь уже давно, — сказал он. — И останусь жить здесь до конца своих дней. А тебе нужно заботиться о своей семье.

Мандо вздрогнул.

— Поэтому постарайся не умереть, — добавил Куиил. — Твоему партнёру и ребёнку нужен защитник.

Едва ли Оби-Вану нужен защитник, подумалось Мандо, но спорить с угнотом он не стал.

Спешившись, остаток пути до края карьера он прошёл пешком. Опустившись на землю, он всмотрелся вдаль.