Оби-Ван растерянно опустил голову. Потом повернулся к Мандо и протянул ему меч обратно.
— Да можешь оставить у себя, — с улыбкой произнёс Мандо, зная, что джедай уловит его настроение. — Я знаю, что если бы ты захотел, ты бы запросто отнял его у меня в любой момент.
Оби-Ван рассеянно улыбнулся.
— Я снабжу вас всем, что вам нужно, — сказал Хондо. — Исключительно по старой дружбе. С джедаями всё-таки было хорошо иметь дела. Можете побыть здесь ещё какое-то время, даже прилетать время от времени, чтобы навестить старого дядюшку Хондо. Если меня спросят — и будем надеяться, что никто меня не спросит, — видел ли я джедая, я отвечу, что не видел никаких джедаев. Но оставаться здесь слишком долго вам нельзя.
Через несколько дней, когда они были готовы отлетать, Хондо отвёл Мандо в сторону.
— Послушай меня, Мандо. Оби-Ван Кеноби хороший человек. И мы с ним действительно друзья, насколько близкими друзьями могут быть джедай и простой пират. Поэтому, как его друг, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что защитишь его и ребёнка любой ценой. От них зависит будущее Галактики.
Хондо был серьёзен. Мандо и не предполагал, что пират мог быть настолько честным и благородным.
Но это обещание было не трудно дать, так как Мандо сам себе пообещал тоже самое. Где-то между первым нападением дроидов на Татуине и нападением клонов в белых доспехах на Соргане.
Распрощавшись с гостеприимными пиратами, Мандо, Оби-Ван и малыш Люк покинули Флоррум.
— Итак, — Оби-Ван сел в привычное уже пассажирское кресло. — У нас есть какой-нибудь план?
Мандо как раз собирался что-нибудь предложить, как его комлинк запищал новым сообщением.
========== Глава 4: Арвала ==========
Оби-Ван взглянул на комлинк.
— Я, пожалуй, выйду, — сказал он и вместе с люлькой спустился вниз, оставив Мандо одного.
Охотник включил голограмму. Проектор явил синюю фигуру Грифа Карги, главы гильдии.
— Надеюсь, ты ещё живой, Мандо, от тебя давно не было вестей. Судя по всему, джедая ты не нашёл, но не волнуйся, я звоню не поэтому поводу. На самом деле поступил новый заказ, и на этот раз у цели есть координаты, которые я тебе выслал. Оплата солидная — сто тысяч новых имперских кредитов. Меньше, конечно, чем за джедаев, но это реальное дело. Сообщи мне, если берёшься.
Голограмма пропала. Мандо взглянул на координаты — они были довольно точными, так как содержали не только название планеты, но и приблизительное местоположение цели на самой планете, что значительно сокращало время поисков. Тем более что Гриф ничего не сказал про саму цель — кто он или они, какой расы, вооружены ли, брать ли их живыми или нет. В таких случаях обычно Мандо предполагал наихудшее — их много, они вооружены до зубов, но и живыми их можно не брать.
Мандо завёл двигатель и ввёл координаты планеты в компьютер. В этот момент вернулся Оби-Ван. Увидев, что он без ребёнка, Мандо кинул на джедая вопросительный взгляд.
— Люк спит, — пояснил Оби-Ван. Мандо нахмурился — ведь он всё ещё в шлеме, как Кеноби понял, что именно он хотел спросить?
Ох уж эти их джедайские штучки.
Чёрт, а ведь он даже не подумал о том, что по-хорошему ему следовало бы сначала высадить джедая с ребёнком где-нибудь, а уже потом лететь на задание. Запоздало он подумал, что их всё же можно было оставить на время у пиратов, но Мандо не любил возвращаться, а Лезвие Бритвы уже оторвался от земли и начал подниматься в атмосферу.
Во-первых, пояснил Мандо сам для себя, новый заказ был достаточно дешёвым, а значит, на него налетят и другие охотники за головами, поэтому чем быстрее Мандо доберётся до Арвалы-7, тем лучше.
А во-вторых ему не хотелось оставлять Кеноби без присмотра. Его всегда можно просто оставить на корабле.
Выйдя в космос, Мандо включил гипердвигатель, и Лезвие Бритвы уже по рассчитанным координатам прыгнул в гиперпространство.
— Куда мы летим? — спросил Оби-Ван с любопытством.
— На задание, — коротко ответил Мандо, не вдаваясь в детали. Он ожидал, что Оби-Ван начнёт его расспрашивать или как обычно заспорит, но в этот раз он не стал ничего говорить. Кеноби лишь откинулся на спинку кресла, уютно укутался в свой плотный джедайский плащ и тихо пробубнил:
— Разбуди, когда будем на месте. От климата Флоррума меня вечно клонит в сон.
Мандо даже не успел удивиться, как джедай уже спал, не обращая внимания ни на гудение двигателя, ни на мигающие индикаторы борткомпьютера, ни на размытую синеву гиперпространства. Сине-белый свет падал на его лицо мистическим сиянием, и Мандо хоть и не впервые видел Кеноби спящим, в этот раз он словил себя на мысли, что не может отвести от него взгляд.
*
Оби-Ван проснулся, когда услышал плач Люка. Он протёр глаза, скинул с себя тяжёлый плащ и спустился из кабины пилота вниз. Мандо уже был там и пытался убаюкать малыша. Оби-Ван невольно улыбнулся этой картине — суровый мандалорец, облачённый в бескарский доспех, с невинным младенцем на руках. И почему только вселенная считает мандалорцев бесчувственными машинами-убийцами?
— Давай я, — сказал он и протянул руки. Мандо передал ему ребёнка и отошёл в сторону. Оби-Ван ловко сменил Люку пелёнки, ощущая на себе пристальный взгляд Мандо, а затем сел на краешек его постели. Оглядевшись, он усмехнулся — помимо бластеров, гранат, винтовок и прочего арсенала на корабле теперь были детские принадлежности, погремушки, одеяла… Это было так странно.
Мандо, кажется, подумал о том же — Оби-Ван ощущал его неловкость.
— Прости, если он тебя разбудил, — сказал он виновато.
— Да ничего.
Теперь неловко стало Оби-Вану.
— Знаешь, — начал он: — ты и правда мог бы оставить меня на Флорруме. Ты и без того очень много для меня сделал, незачем таскать меня за собой. Вряд ли тебе это удобно.
Мандо промолчал. Что Оби-Ван ожидал от него услышать? Что сейчас Мандо развернёт корабль и вернёт его к пиратам? Или что он передумал и собирается сдать его императору?
Или что на самом деле Мандо более чем удобно таскать за собой джедая и что ему весьма удобно вот так просыпаться посреди ночи, чтобы успокоить разнывшегося Люка, что ему удобно, когда рядом находится кто-то несносный и саркастичный, что он вполне не против провести ещё какое-то время, бегая по всей галактике от имперцев?
Мандо ничего не сказал. Он просто молча вернулся в кабину пилота, зная, что Оби-Ван за ним не последует, как всегда тактично предоставив ему личное пространство. Это был не тот разговор, к которому он был готов.
Остаток пути до Арвалы-7 прошёл в солидарном молчании.
*
На полушарии Арвалы, где они приземлились, был ясный день. Небо было безоблачным, а на мили вокруг простирались оранжевые каньоны. Чем-то эта планета была похожа на Татуин, только вместо песчаных морей здесь были растресканная твёрдая земля и стены скал.
Мандо спустился с корабля с винтовкой наготове и огляделся. Оби-Ван стоял на рампе, опёршись плечом о стену и сложив руки на груди.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Я могу быть полезным.
— Знаю, — сказал Мандо, обернувшись. — Но ты должен присматривать за ребёнком. К тому же мы приземлились не так уж далеко от цели. Если всё будет хорошо, я вернусь ночью. Максимум — завтра.
Мандо вдруг понял, что Оби-Ван смотрит не на него, а куда-то позади, и его взгляд был очень сосредоточенным. Мандо инстинктивно выхватил два бластера и круто развернулся, но позади оказалось лишь странного вида животное на двух ногах с плотной тёмной кожей.
Оно выглядело не очень дружелюно, фыркало и скалилось, и Мандо собирался уже было выстрелить, но Оби-Ван его остановил:
— Не стреляй.
Мандо стиснул бластеры в руках крепче, готовый защищаться в любой момент. Из-за каньона показалось ещё два таких же животных, и все они медленно надвигались к Мандо.
— Ты уверен, что не надо? — фыркнул Мандо. — Мне кажется, что ещё очень как надо.
Внезапно все три животных вскинулись и перевели своё внимание с Мандо на Оби-Вана. Теперь они не казались враждебными, а скорее заинтересованными. Они сменили направление и стали топать на своих ногах в сторону. Когда Мандо повернул голову, он увидел, что Оби-Ван как будто бы направляет их за собой.
