Он не раз подумывал отдать Люка в клан, а самого Кеноби сдать властям. На оплату, которую он получил бы за живого джедая, его клан смог бы ещё очень долго существовать безбедно. Вероятно, что джедай даже согласился бы на это, если бы доверял Мандо. Но Мандо быстро понял, что этот ребёнок особенный и что Кеноби не может оставить его в чужих руках. Тогда Кеноби бы попросту убил Мандо, а ценнее денег для Мандо была только его собственная жизнь; поэтому этот вариант был очень быстро отметён.

Возможно, стоило бы Кеноби вместе с ребёнком отправить на маленькую луну, где базируется их клан, но и этот вариант Мандо не нравился — он не хотел приводить в клан чужака, тем более джедая. Если вдруг Кеноби выследит кто-нибудь ещё, под угрозой окажется не только сам Мандо, но и его семья. Мандалорцы клана были сильны и обучены, но даже они не выстоят против всей мощи Империи, а Мандо не сомневался, что император Палпатин пошлёт весь свой флот, чтобы уничтожить джедая.

А потому он решил, что на этот раз точно высадит Оби-Вана на Флорруме, улетит восвояси и забудет о том, что видел его.

*

Когда корабль вышел из гиперпространства, Мандо увидел перед собой большую жёлтую планету, чем-то напоминающую Татуин, только слой атмосферы отдавал зеленоватым оттенком вместо голубого. Он повернулся к джедаю. Оби-Ван немного хмурился, но в целом выглядел спокойным.

— Что дальше? — спросил Мандо. — В нас не будут стрелять, если мы не сообщим о своём присутствии?

— Нет, они не стреляют с земли, — ответил Кеноби. — Нужно сесть неподалёку от их поселения, я покажу где.

Они плавно вошли в атмосферу, и Мандо под указания джедая плавно посадил корабль на песчаную местность недалеко от странных пещер и строений. Мандо своим охотничьим чутьём ощущал, что за ними наблюдают.

— Разговор поведу я, хорошо? — сказал Кеноби. — Эти люди быстры на расправу, но могу тебя заверить, что нам нечего опасаться. Просто… Будем вести себя цивилизованно.

Мандо хотел было спросить, к кому именно они прилетели, но Оби-Ван уже поднялся со своего места, направил за собой люльку, в которой спал малыш Люк, и спустился вниз. Мандо ничего не оставалось, как последовать за ним.

Когда они открыли рампу, чтобы спуститься на планету, снаружи раздался громкий, но хриплый голос:

— Мы не ждём гостей! Кто бы вы ни были, учтите, что мы будем стрелять, если вы нам не понравитесь.

Мандо напрягся и опустил руку к бедру, где висел бластер. Оби-Ван же улыбнулся и уверенно спустился по рампе на жёлтый песок Флоррума.

— Ты не простишь себя, если выстрелишь в меня, Хондо.

Оби-Ван и Мандо вышли наружу и остановились. Напротив них стояла дюжина викуэев во главе с Хондо Онакой.

— Кеноби? — удивлённо переспросил Хондо. — Кеноби, мой старый друг, ты ли это?

Оби-Ван кивнул.

Пират радостно раскинул руки в стороны и бросился на джедая с объятиями.

— Великая Сила, ты живой! Каким таким ненастьем тебя сюда занесло? Как ты сбежал? Что произошло вообще? И кто твой бронированный телохранитель? Это твой сын? — закончил свою тираду Хондо, заметив рядом с джедаем люльку.

— Эй, помедленнее, дружище, — Оби-Ван добродушно улыбнулся. — Я расскажу всё по порядку, и прежде чем ты спросишь — да, я не откажусь от выпивки.

— Не вопрос! Эй, ребята! — Хондо обернулся к своим. — Накрывайте поляну для нашего джедайского друга!

Пираты с радостными возгласами, предвкушая очередную пирушку, скрылись в пещере.

— Так, погоди минуточку, — подал голос Мандо. — Ты всерьёз хочешь просить помощи у пиратов?

— Но-но, попрошу без оскорблений! — с наигранной обидой воскликнул Хондо. — Мы с Кеноби друзья не разлей вода, разумеется, я ему помогу! Кстати, о какого рода помощи мы говорим?

— Видишь ли, Хондо… — Оби-Ван неловко замялся и кинул мимолётный взгляд на Люка. — Мне и этому мальчику нужно убежище.

— Так это всё-таки твой сынишка?

— Нет…

Мандо схватил Кеноби за плечо.

— Оби-Ван, это плохая идея. Даже если конкретно эти пираты тебя не сдадут, это не место для маленького. Ты правда хочешь растить его здесь?

— Всё лучше, чем болтаться в открытом космосе на корабле-развалине и бояться, что вот-вот тебя схватит Империя, — фыркнул Оби-Ван. — К тому же я один, а пиратов много. Здесь мы с Люком будем в безопасности.

— Я смогу защитить не хуже пиратов, — буркнул Мандо. — Нужно просто подыскать хорошую планету.

— Господа, не хочу встревать в ваши семейные разборки, но давайте пройдём внутрь и перекусим, — сказал Хондо.

— Ты хотел сказать «закусим»? — усмехнулся Оби-Ван.

Хондо рассмеялся.

— Смотрю, ты не растерял своё мастерство острить. Перекусим, закусим — какая разница? Я лично умираю с голоду, а ты вообще тощий как тряпка.

Он закинул руку джедаю на плечо и повёл к пещерам. Когда Хондо заметил, что Мандо с ними не идёт, он спросил:

— А что твой бескароголовый друг? Он к нам не присоединится?

— Боюсь, что нет. Но он не хочет тебя обидеть, честно. Просто он очень нелюдимый.

Оби-Ван буквально в Силе почувствовал, как Мандо фыркнул.

*

Они провели на Флорруме несколько недель, и всё это время Мандо почти не разговаривал с Оби-Ваном, как будто бы на что-то обиженный.

Сам Оби-Ван много времени проводил с Хондо. Выяснилось, что Хондо был хорошо осведомлён о том, что происходит в Центре Галактики — о том, что джедаев объявили предателями, что Республика стала Империей, что у Палпатина появился ручной ситх с красным световым мечом. Сам Оби-Ван рассказал ему, что знал — что сам Палпатин оказался лордом ситхов, что это он стоял за сепаратистами и что всё это было его планом по истреблению джедаев, который восходил к древним войнам между джедаями и ситхами. Хондо лишь развёл руками и убедил его, что не станет иметь никаких дел с Империей, так как вести дела с ситхами всегда оборачивается убылью, а не прибылью.

— Послушай, Кеноби, — сказал он серьёзно. И Оби-Ван, и Мандо, который сидел неподалёку, поняли, о чём сейчас пойдёт разговор. — Я рад, что ты жив. Я рад, что ты здесь и что мы можем вот так спокойно сидеть, выпивать и поливать Империю грязью. Но ты же понимаешь… — пират вздохнул. — Я готов тебя приютить. Тебя и маленького Люка. Но ты же понимаешь, что бизнес есть бизнес. Если я стану покрывать всех выживших джедаев, ты представляешь, какие убытки я понесу?

Оби-Ван нахмурился и задумчиво огладил бороду привычным жестом. Потом повернулся к Мандо и протянул руку:

— Дай мне мой меч.

Мандо отцепил его меч от своего пояса и положил ему на ладонь, мысленно задавшись вопросом, зачем тому меч, если у него есть ещё один? Сам Мандо отчасти надеялся, что сейчас Оби-Ван снесёт пирату голову и устроит здесь настоящую резню, но…

— Должен признать, что я в довольно отчаянном положении. Мне больше некуда пойти, и немалые силы Империи брошены на то, чтобы меня найти. Но у меня ничего нет, кроме моего меча. Поэтому я предлагаю его тебе в качестве оплаты за укрытие.

Повисла тишина.

Мандо разбирался в оружии. Оружие было для него всем, и он подозревал, что световой меч для джедая это тоже самое, что бластер с винтовкой для мандалорца, если даже не больше. Но если мандалорец в любой момент может добыть себе другое оружие, то каждый джедайский меч был уникальным.

Когда пауза затянулась, Кеноби пояснил:

— Хондо, ты знаешь, как дорого сейчас будут стоить световые мечи, учитывая, что многие из них были уничтожены вместе с падшими джедаями. И никто больше не полетит на Илум добывать кристаллы. Этот меч с лихвой окупит все твои расходы на меня, даже больше.

— А мне ты свой меч не предлагал, — обиженно заметил Мандо.

— В тот момент ты бы его не принял, — ответил Оби-Ван.

Это было правда. В тот момент для Мандо было принципиально схватить джедая и доставить клиенту. Он не стал бы с ним торговаться.

Хондо улыбнулся.

— Бескароголовый был прав. Эта планета не место для маленького Люка. Мы всё-таки пираты, и работа у нас очень опасная даже без Империи. К тому же… — он накрыл руку Оби-Вана своей, сжимая его пальцы вокруг рукоятки меча. — Я знаю, что твой меч значит для тебя. И я не могу принять такую оплату.