– Допустим, – согласилась Свеколт. – К чему ты клонишь?

– К тому, что этих крыс, – Жанна кивнула на трупики, – высосали сегодня. Где-то полчаса назад. Досуха. И каналы силы ведут…

– Надо же было как-то в ней жизнь поддерживать, – Глеб даже осознать не успел, как в нем заговорил его опыт, пусть и бывший во многом теоретическим. – Это логично, когда ты пытаешь простого смертного. Их запас выносливости во много раз меньше, чем у магических созданий.

– Ты уверен, что она простая смертная?

– Да, – ответила вместо Бейбарсова Лена. – И ты это чувствуешь ничуть не хуже меня. В девчонке никогда не было ни искры магии. Таких пустышек еще поискать.

Жанна наградила ее взглядом, в котором читалось искреннее разочарование мыслительными способностями давней подруги. Она явно знала больше, чем говорила, и чем дальше, тем больше Глеб подозревал, что перед ним разыгрывается тщательно срежиссированный спектакль.

– Или ты выкладываешь все, что знаешь, или… – начал он.

– Ой-ой, страшно-то как, – улыбка Жанны становилась все шире.

Реакция Свеколт оказалась превосходной. Она мгновенно метнулась между Бейбарсовым и Аббатиковой, не давая им сцепиться.

– Вы оба с ума сошли?! – возмутилась некромагиня.

Настя вдруг снова застонала, протяжно, на одной ноте.

– Если поторопиться, из нее еще можно вытянуть информацию, – бросила рыжая, отступая обратно к шкафу. – Кстати, Глеб, с днем рождения.

Она кинула последний задумчивый взгляд на тело на столе и телепортировала.

Свеколт и Бейбарсов переглянулись.

– О чем я и предупреждала, – вздохнула девушка.

Бывший некромаг только неопределенно пожал плечами.

Дима расхаживал по квартире Жанны и проклинал собственную неосмотрительность и несдержанность. Зачем он полез к ней? Как мог позволить бывшему некромагу себя заметить? Почему ничего не предпринял, столкнувшись нос к носу с кромешницей? Необязательно ведь было сдавать себя, можно было бы и осторожнее сработать. С чего испугался так щита между ним и Аббатиковой, что не сделал ни малейшей попытки ее догнать?

Да и что, Марена всех побери, могло произойти от невинного поцелуя с капелькой пробуждающей силы?!

Блазень всего лишь хотел немного приободрить Жанну, напомнить, какой бывает ранняя весна, когда природа просыпается от долгого сна под снегом… Ведь ей было так одиноко, так плохо без своего безразличного возлюбленного. Он уже испытывал на ней другую сторону своей силы, и тогда ничего страшного не случилось. Однако в этот раз все почему-то пошло совсем не так, как планировалось.

Он попробовал призвать Дару, но та то ли его игнорировала, что было маловероятно, то ли была чем-то занята. Или кем-то. Хотя, учитывая, что он хотел приставить ее к Бейбарсову, чтобы кромешница ничем ему не навредила и не сорвала все планы, могла бы и отложить все свои дела. От этого ведь и ее судьба зависела – должна же была она понимать, что до замужества дело не дойдет, если Шапка достанется Марене и ее приспешникам.

День, который начался так хорошо, быстро катился к отметке «хуже некуда».

Блазень не мог силой заставить остальных берегинь предстать перед собой до зари, пока они находились в человеческих телах, и это злило как никогда. Они решительно отвергали его зов, не спешили прийти на помощь, чтобы найти некромагиню и хотя бы убедиться, что она цела и невредима. Раз уж она им так противна, он не стал бы приказывать им защищать ее или спасать от неизвестной опасности.

За окном темнело, снегопад усилился.

Дима обошел все места, куда могла бы податься в городе Жанна: ни на кладбище, ни рядом с домом бывшего некромага, ни даже в роще ее не было. В какой-то миг ему вдруг показалось, что он чувствует ее запах, но это оказался морок.

«Куда ты пропала?!» – мысленно взвыл блазень.

Сфера, появившаяся после поцелуя, надежно скрывала некромагиню от любых магических поисков.

Оставалось одно – пойти ва-банк и предположить, что Жанна там, где Бейбарсов. Уж его-то никто не мог спрятать от Димы…

Лена на скорую руку подлатала Настю. Ей пришлось отдать довольно много энергии, и чтобы не иссушить себя до капли, она воспользовалась жизненной силой стоявших на кафедре цветов, что теперь сухими отростками торчали в горшках.

– Ну, хоть кактусу повезло, – пробормотал Глеб.

Почему-то образ Вики, обнимающей полудохлый суккулент, упорно стоял перед внутренним взором.

– Жанна с катушек слетела, – вытирая вспотевший лоб и оставляя кровавый след на лице, вздохнула Свеколт. – Не знаю конкретики, но она позволила себе слишком много вольности с этим, как его, Димой.

Бейбарсову показалось, что его окатило ушатом холодной воды. Жанна «позволила себе лишнего» с тем упырем? Что это значило? Неужели она… Она могла отдаться ему? Вот так просто, непонятно кому, как будто так и должно быть? Как будто не обещала ему своей верности?

– Ее долбануло проклятием, – продолжала тем временем Лена. – У нее шрам покраснел и вздулся. Тот самый, на запястье. Сначала она ушла в глухую несознанку, но мне удалось ее вытряхнуть на поверхность. Мы поговорили, и она казалась нормальной, прежней… Потом мы услышали твой зов.

– Дальнейшее можешь не пересказывать, я присутствовал, – глухо ответил Глеб.

Лена поморщилась и села на тот же стол, на котором до сих пор лежала Настя, теперь, к счастью, без сознания. По-свойски хлопнув пострадавшую по коленке, некромагиня нагло подвинула ее в сторону. Заметив на полу конфету в желтой обертке, Свеколт шевельнула пальцами, подзывая к себе сладость.

– Есть идеи, как убрать последствия проклятия?

Бывший некромаг пожал плечами. Поймав недовольный взгляд подруги, нехотя поинтересовался:

– А зачем? Может, ей так лучше будет.

Лена закатила глаза.

– Вероятно, затем, что в таком состоянии она натворит глупостей на ровном месте и в лучшем случае убьет пару десятков лопухоидов. В худшем – жди новую Чуму. Если ты вдруг забыл, Жанна некромаг.

– И? Какое мне до этого дело? – Бейбарсов поднял брови в совершенно искреннем недоумении.

Свеколт внимательно посмотрела на него. Он не смутился, не отвел глаз, даже не моргнул ни разу.

«Сожгу все рисунки, – пообещал себе Глеб. – Хватит уже…»

Теперь, когда прошел первый шок (без которого можно было и обойтись), бывший некромаг вернулся к холодному спокойствию. Да, поступки и слова Аббатиковой задели его, но не настолько, чтобы потерять голову: разве стоила она того, чтобы хоть один лишний миг думать о ней?

«А что, нет?» – снова проснулся внутренний голос.

Насмешливый взгляд темных глаз из-под ядрено-рыжей челки, ядовитые слова, слетающие с ее губ с такой легкостью – ни одной пропущенной согласной, дикция предельно четкая, уверенность в каждом жесте – такой Жанны Бейбарсов давно не видел. И пусть все это проснулось лишь под действием магии, такая некромагиня словно бы казалась роднее.

«Ага, просто твоя копия в миниатюре, – внутренний голос вовсю отрывался. – Только челки у тебя нет. Кепка сойдет».

Вспомнив о многострадальном головном уборе, бывший некромаг потянулся его поправить… И вдруг понял, что на голове ничего не надето.

Задушив встрепыхнувшуюся панику, Глеб огляделся. Нигде в помещении кепки не было, ни под столами, ни на них. В университет он пришел в ней, это он помнил точно; когда заходил на кафедру, кепка тоже была при нем. Куда же она могла запропаститься? Вроде ни с кем же не дрался, как в прошлый раз.

– У Жанны, – вдруг сказала Лена. – Ее могла забрать только Жанна. И значить это может только одно.

– Свеколт, радуйся, что я теперь бесполезный лопухоид, – мгновенно окрысился Бейбарсов. – Еще раз меня подзеркалишь – я найду способ объяснить тебе, почему этого делать не стоит.

«Например, выну все силы из чертовой Шапки и размажу тебя по этому гребаному столу».

Вопреки его ожиданиям, эту мысль некромагиня не услышала – сомнительно, но, похоже, ему оставили право на личное пространство.