========== Пролог ==========
Старинный черепаховый гребень касается волос и мягко скользит вниз.
– А раньше у тебя ведь были совсем светлые косы, – зачем-то говорит Жанна. – Когда ты только появилась у старухи. Помню, мы с Глебом спорили, завизжишь ты, увидев Котика, или просто хлопнешься в обморок. А ты даже не поняла, что он дохлый, пожалела всего лишь, что голодный.
– Как вы могли спорить, если не слышали друг друга? – недоуменно спрашивает Лена. – И с чего ты взяла, что мне было жалко Котика?
– О, это надо было видеть! – смеется Аббатикова. – Мы рожи друг другу строили. Глеб закатывает глаза и изображает, что упал, при этом зачем-то высовывает язык. Я пытаюсь без слов показать визг, но получается плохо, я вижу это по непонимающим глазам Глеба. Тогда я встаю и, запрыгнув на лежанку, начинаю тыкать пальцем вниз. Ну, будто бы мышь увидела и страшно мне. Кажется, тогда Глеб понял. И засмеялся… Не слышно ничего, конечно, но… Я потом все пять лет нашего молчания мечтала все-таки услышать его смех.
– Мимы недоделанные, – в голосе Свеколт слышится притворное недовольство. – Сами-то уже успели освоиться, могли бы и не издеваться над новенькой.
– Мы же были злобными некромагами! Не положено не издеваться. В девять лет по-другому все воспринимаешь. Стоит остаться одной – дрожишь и плачешь, а как только появляются зрители, да еще и куда более испуганные – весь из себя стараешься показать храбреца. Глеб ведь тоже плакал поначалу.
– Ты не ответила про Котика, – напоминает Лена, отстраняясь от гребня.
– А, ну так это же просто, – пожимает плечами Жанна и, отложив гребень, начинает заплетать синюю косу. – Ты же к нему сначала руку протянула, а потом начала оглядываться вокруг, выискивая, что бы ему скормить. Я тогда подумала, что у тебя дома, наверное, кошка жила.
– Вообще-то, у меня был хомяк, – пожимает плечами Свеколт. – Старенький совсем, еле ходил по клетке своей. Я и про Котика подумала, что ветеран.
– Вот видишь! – Жанна переходит к зеленой косе. – А у Глеба как раз котенок был. Только умер…
– С ними случается.
– Не ерничай! Глеб его умудрился оживить, то есть, поднять. И перепугался до ужаса, когда понял, что случилось. Представляешь, каково ему было, когда в землянке его первым поприветствовал Котик?
– Слушай, зачем ты мне все это пересказываешь? – не выдерживает Лена. – Какой смысл сейчас ворошить то, что было восемь лет назад?
– Не знаю, – Жанна опускается прямо на пол, обнимает колени. Забытая коса тут же пытается расплестись, но ее ловит Свеколт и затягивает резинкой. – Мне все время кажется, что у меня отняли руку. Или ногу. Или…
– Сердце? – заканчивает за нее Лена.
Жанна кивает.
– Без сердца долго не живут. Даже некромаги, – со вздохом говорит Свеколт. – Хотя я тоже это чувствую. Не хватает чего-то…
– Кого-то, – поправляет Аббатикова. – Мы же трио! Были, пока этот… Пока у Глеба не украли его дар!
– Не утрируй. Бейбарсов сам виноват, не стоило экспериментировать с Зеркалом Тантала и связывать себя с Валялкиным. Мы это уже обсуждали.
– Нет, подожди, – Жанна мотает головой. – Я не о том…
– А о чем? О том, какой Бейбарсов милый, добрый и пушистый?
– Пека-и!
– Не психуй.
– Прекрати, – повторяет Аббатикова, делая над собой усилие. – Я никак не могу ухватить мысль… Это важно, это очень важно. Когда ты сказала про связь…
Лена терпеливо ждет.
– Точно! – Жанна даже подскакивает и начинает ходить по комнате. – Что сделала с нами старуха? Развила наши способности, которые даже зачатками назвать было бы стыдно. Мы же были никакими магами.
– Ну да. И что это дает? – Лена хмурится, не понимая, к чему клонит подруга.
– А когда старуха умерла, к нам перешла ее сила.
– Хочешь совершить ритуальное самоубийство, пожертвовав свою некромагию Бейбарсову?
– Этого не понадобится. Ты же умная, ну! Додумай то, что у меня лишь неясными образами… Старуха. Ее сила. Наше трио.
– Ладно, – сдается Лена, понимая, что просто так от нее не отстанут. – У нас одна сила на троих, она связывает нас, делает единым боевым организмом. Сторонним наблюдателям может казаться, что бабкина сила была поделена, но мы знаем, что это не так…
– Вот! Геб не ог поеять сиу, тоа ы бы тое ее поеяи!
– Слушай, ты же сама его видела. В нем нет ни капли магии! Он как выжатый лимон. Нет, даже не так – как лимон, в котором никогда не было сока!
– Но у ас она сиа! ОНА! Геб ыл свяан с Ваяиным, но и с ами тое! Откаавшись от сиы, Аня доен ыл иишить и ас некомаии!
– Успокойся, пожалуйста. Я уже почти тебя не понимаю.
Жанна останавливается и делает несколько глубоких вдохов. После чего говорит:
– Глеб не может быть пустышкой. Это только кажется. На самом деле произошло что-то другое… Возможно, его просто отсекли от магии.
– Не существует таких барьеров, что не может обойти вуду-некромаг.
– Тогда не так, – не сдается Аббатикова. – Тогда…
– Жан, – Лена вздыхает. – Я скорее поверю, что из Бейбарсова вытащили его часть силы и засунули в нас. Это самая правдоподобная теория из всех возможных.
– Но я ничего такого не чувствую…
– Вот-вот. Сама понимаешь, какой уровень достоверности. Впрочем, на твоем месте я бы думала о другом.
– О чем? – уныло спрашивает Жанна.
Лена встает со своего места, подходит к подруге и почти силой заставляет сесть на диван рядом с собой.
– О Глебе, – она впервые за весь разговор называет его по имени.
– Я и так о нем постоянно думаю. Разве не заметно?
– Неправильно ты думаешь, глупая, – Свеколт немного грустно улыбается. – Думала бы правильно – не у меня в Магфорде сидела, а уже искала себе квартиру в Нижнем Новгороде.
Жанна кидает на нее взгляд, в котором нет ни намека на дружелюбие, и порывается встать, но ей не удается. Лена обнимает ее и прижимает к себе.
– Отсроченные проклятия нельзя убрать. Но и магия Локона Афродиты не поддается снятию! А что мы имеем в результате? Из-за Локона Глеб сначала влюбляется в Зализину, потом попадает под атаку приспешника Лигула, выживает (не в последнюю очередь благодаря нам) и освобождается от наваждения.
– Но за Таней он не перестал бегать, – замечает Жанна, уткнувшись носом в плечо Свеколт.
– Не перестал. Но лишь потому, что это превратилось у него в навязчивую идею. А что случилось дальше, ты и сама помнишь. Путешествие в Тартар и обратно… Ранение, кажущееся смертельным… Отсроченные проклятия действуют на живых, Жан. Глеб успел умереть и возродиться. Да и его отказ поговорить с Гроттер, когда она звонила… Ты все еще не поняла?
– Ты хочешь сказать, что…
– Не хочу. Говорю. Сердце Глеба абсолютно свободно. И советую тебе поторопиться, пока твое место не заняла какая-нибудь ушлая лопухоидка.
– Но Таня… Лиза…
– Магическое наваждение не считается настоящим чувством. Наш мальчик свободен распоряжаться любовью по собственному усмотрению.
– Ленка! Это же… Это… – Жанна от внезапно захлестнувшего ее счастья не находит слов.
– Это твой шанс, – кивает Свеколт. – Используй его.
Аббатикова словно светится. Она вскакивает с дивана, бежит к двери, внезапно останавливается, возвращается к подруге, целует ее в щеку и только после этого выбегает из комнаты.
Лена тоже улыбается. Теперь она может быть уверена, что Бейбарсов будет под надежным присмотром и не натворит ничего непоправимого. И, что не менее важно, никто не будет мешать лично ей, Свеколт, набивать собственные шишки жизненного опыта.
========== Глава 1 ==========
Yeah, I know nobody knows
Where it comes and where it goes
I know it’s everybody’s sin
You got to lose to know how to win
Steven Tyler
Ранним утром первого сентября здание Нижегородского государственного архитектурно-строительного института больше всего напоминало растревоженный улей. Казалось, особенно громко жужжала аудитория, в которой собрались новенькие отделения «Дизайн». Впрочем, это легко объяснялось гендерной принадлежностью: среди сорока первокурсников не было ни одного юноши.
