Бывший некромаг медленно приходил в себя. Первым вернулся слух, за ним – ощущения, которые сообщили, что, во-первых, у него болит все тело, во-вторых, его голова лежит у кого-то на коленях и этот кто-то заботливо гладит его лицо прохладными пальцами. Зрение где-то задерживалось.

– Ге-е-еб, от-ой га-за…

«Бейбарсов, ты идиот», – фыркнул внутренний голос.

Где-то слева раздраженно мяукнула крогуруша. Ласковые руки на миг исчезли, послышался полузадушенный хрип, хрустнули шейные позвонки. Глеб открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Жанна отшвыривает трупик кошки.

– Геб, ты ыв! – выдохнула Аббатикова.

– Ыв, ыв, – согласился бывший некромаг. Язык слушался с трудом, во рту растекался солоноватый металлический привкус.

– Не игайся, – мигом посерьезнела некромагиня. – Нао оаноить нут-еннее к-овотеение.

– Ты их убила?.. Тех, кто напал на меня… – спросил Бейбарсов, наблюдая, как из сумки появляются далеко не самые аппетитные ингредиенты.

– Нет, – покачала головой Жанна. – Я их погна-а. Эо ыли на-и.

Перерыв всю сумку, она нахмурилась. Но тут же ее лоб разгладился, она подтянула к себе за хвост дохлую крогурушу и вырвала у нее несколько клочков шерсти, которые тут же отправились в деревянный стакан с декоктом.

– Кто? – не понял Глеб.

Аббатикова не ответила, продолжая смешивать для него лекарство. Наконец жидкость вспенилась, проглотив щепотку толченых костей ящерицы, и девушка, заботливо приподняв голову бывшего некромага, буквально влила в него отвратительное по всем статьям пойло. К чести Бейбарсова, он проглотил все, даже не поморщившись.

– Навьи**, – повторила Жанна.

Декокт рванулся вверх по пищеводу, требуя свободы.

– Первомертвецы? – сглотнув, уточнил парень.

– Они самые. Убить я их никак не смогла бы… Только светлые могут их упокоить, и то ненадолго. Где уж всем нам тягаться с теми, кого питают силой сами боги… И знаешь, Глеб, – Аббатикова очень уж серьезно посмотрела ему в глаза, – сейчас мы пойдем к тебе, я посмотрю, что можно сделать с наружными повреждениями, а ты тем временем мне все честно расскажешь. Без сказок о том, как тебя перепутали со мной.

Прошептав усиливающее заклинание, она помогла Бейбарсову встать, опираясь на ее плечо.

– Кепку мою возьми, – попросил он.

Прислонив бывшего некромага к дереву (значит, все-таки с ветки наблюдала крогуруша!), Жанна закинула на плечо свою сумку и подобрала рюкзак Глеба. Без труда найдя помятую кепку (что ей, некромагине, какая-то темнота… Она ночью видела даже лучше, чем днем), она нахлобучила ее парню на голову. Свистом подозвала свою ступу.

Вскоре они взмыли в воздух и медленно поплыли к дому Бейбарсова.

Комментарий к Глава 3

*Крогуруша, русск. – помощница колдуна. Дух, зачастую внешне напоминающий кошку.

**Навьи, слав. – древнейшее название мертвецов. В данном случае используется для того, чтобы отделить обычных мертвяков (которые в книгах Емца довольно слабы) от умерших в те времена, когда миром правили языческие боги.

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

Предупреждение: возможен ООС Тани Гроттер

Now the flames they followed Joan of Arc

as she came riding through the dark;

no moon to keep her armor bright,

no man to get her through this very smoky night.

Leonard Cohen

Взбудораженная словами лучшей подруги, Жанна металась по своей комнате в Магфорде. Ей хотелось бросить все и лететь туда, где живет ее любимый человек, но столько лет спавшая надежда еще не до конца очнулась: первый восторг прошел, и теперь Аббатикова никак не могла снова заставить себя поверить в то, что у нее появился шанс быть счастливой.

Она наобум хватала вещи и кидала их в свою старую кожаную сумку через плечо, не заботясь о том, чтобы аккуратно складывать одежду или заворачивать в бумагу приборы для составления декоктов. Единственное, с чем она бережно обращалась – это мешочки с ингредиентами, которые рассовала по внутренним карманам. Впрочем, при этом она не заметила, что сверточек с черной кошачьей шерстью выпал и остался лежать на полу, когда девушка выбежала из комнаты.

Уже стоя на крыше возле своей ступы, Жанна задумалась, куда же ей лететь. Точного адреса Глеба она не знала, а блуждать по Нижнему Новгороду можно было очень и очень долго, все-таки пятый по величине город России. Попробовала сосредоточиться и почувствовать Бейбарсова, но дар, столько раз ее выручавший, упорно молчал, словно кто-то возвел невидимый барьер между ней и бывшим некромагом. Расстояние помехой не было – учуяла же она тогда, что он в беде, хотя ее и тот захолустный городок, где Глебу приспичило устраивать дуэль с упырями и Валялкиным, разделяли тысячи километров.

Значит, все-таки экран. Вряд ли именно против ее вмешательства, скорее чтобы Бейбарсова не доставали излишне прыткие молодые волшебники и волшебницы. Сделать это мог лишь один маг в мире, слишком добрый, заботливый и предусмотрительный до зубовного скрежета. Выход один: Жанне придется лететь на Буян, иначе она вообще не сможет попасть в Нижний.

Не раздумывая больше ни секунды, Аббатикова запрыгнула в ступу и, взмахнув метелкой, штопором ввинтилась в седое английское небо. Холодный туман мигом облепил девушку, вцепился ледяными иголочками в кожу. Поморщившись, она запретила себе чувствовать холод. Магия, конечно, не теплый пуховик, но и некромагиня в землянке старушки шесть лет отнюдь не крестиком вышивала.

Постепенно опустилась ночь, показались звезды. Раньше Жанна никогда не упустила бы случая полюбоваться ночным небом, но сейчас она на предельной скорости неслась вперед, упрямо сжав губы. Шальную мысль, что Гардарика может быть заблокирована или не пустит ее, она отмела сразу же: какое ей дело до заклинания, если она все равно не может умереть? Она не погибла в раскаленной печи, она проходила насквозь целые рати мертвецов, не получив ни единой царапины, она выбиралась из заколоченного и закопанного гроба, она в составе связки сражалась с вампирами и легионерами Магщества – так что же, теперь она испугается какого-то магического барьера и отступит?

Неспокойный океан шумел внизу, разбивался белой пеной. Жанна поднялась повыше, чтобы ее не задевали брызги, и обновила на всякий случай заклятие. Неудобств она пока не испытывала, но на рукавах и капюшоне худи уже образовалась тонкая корочка льда. Встречный ветер трепал длинные волосы, и Аббатикова подумала, что неплохо бы подстричься. И покраситься опять в рыжий. Не то, чтобы ей не нравился ее родной светло-каштановый цвет, но она настолько привыкла к яркой себе, что ни за что бы уже не согласилась снова стать обычной и, тем более, показаться такой на глаза Глебу.

Жанна усмехнулась собственным мыслям. Когда-то она смеялась над Леной, которая позволяла Шурасику «спасать» ее от некромагических книг, а сама-то теперь! Словно какая-то лопухоидка думает о том, что прическа поможет ей привлечь внимание любимого…

За размышлениями Аббатикова сама не заметила, как преодолела большую часть пути. Почувствовав впереди магическую завесу, она сосредоточилась на приведении мыслей в порядок. Уверенность в том, что она вправе попасть на Буян оставить, все остальное – смести в мусорную корзину безжалостной рукой. Покрепче сжать метелку и выкрикнуть пароль-заклинание…

Барьер упруго прогнулся, но все-таки пропустил некромагиню, поприветствовал радугой.

Тибидохс ничуть не изменился за то время, пока Жанна была в Магфорде. Даже ученики – ну да, не было тех, с кем вместе выпускались некромаги, но и эти новые дети вели себя точно так же. О том же мечтали, так же дружили, на то же обижались, смешно закусывали губу, когда какое-то заклинание получалось не с первого раза. Пока Аббатикова поднималась в кабинет Сарданапала, ее трижды чуть не сбили с ног непонятно откуда вынырнувшие юные маги, один раз попытались «дрыгнуть» и даже спросили, не будет ли она новым преподавателем практической магии.