– Куда мы идем, Эл? Мы так и остались не в курсе ваших планов на жизнь. – соскользнул на очень тонкий лед Вернон. Его фиолетовые глаза подтвердили внутреннюю собранность.

– Господа, у меня нет никаких глобальных целей. Я просто хочу добраться до такого уровня силы, на котором меня оставят в покое.

– Босс, вы и сейчас чертовски сильны. Очень скоро возьмете ранг “учителя”, но не раньше меня. – поправился мой заместитель.

– За это время успел появиться лидер теневого клана.

– А если у Господина отобрать оружие? – задумчиво приставил руку к подбородку дворецкий.

– Вы так ненавязчиво подогреваете свою значимость, мистер Вард? – закинул пробную подачу Томас.

– Об этом и речь, парни. У нас подобралась команда профессионалов широкого профиля, которая способна делать дела. Я вам назвал свою цель: я доберусь до ранга “Виртуоз” и вспомню о всех неугодных на пути, если не выпилю их раньше.

– Как мы перекликаемся с вашей целью, Эл? Мы все в курсе вашего отношения к нам – мы определенно ценные, но все же ресурсы. На таких отношениях далеко не уедешь.

– Мистер Заки, я это и не скрываю. Вы все заслужили некоторое доверие.. Поэтому предлагаю вам подумать о своих личных желаниях, как они впишутся в мой путь. Мне не требуется ответ здесь и сейчас, возьмите время на раздумье. А я подброшу вас до своих целей по пути.

– Мы не подведем!

– Спасибо…

К нашему столику подбежала непоседа Вайлет, заявила о переходе к общей части мероприятия и позвала собраться всем вместе. Мы переместились к женской части и расселись за парой сдвинутых столиков. Место нашлось для всех. Моя ассистентка успела накинуть на голову соломенную шляпку, в ней она смотрелась очень мило. Девушка встала рядом с телевизором и театрально взмахнула рукой, привлекая внимание.

– Дамы и господа, мы начинаем! – на экране появилось первое изображение. Я узнал себя в черном костюме, сидящего на голове МД. На мне шлем, в руках винтовка, а ноги скрещены в не самой удачной позиции для стрельбы. Галстук красиво развевается на ветру.

– Какая классная картинка, скинешь мне? – обратилась к помощнице Ванесса. – Когда только успели.

– Спокойно, земляничка. У меня на всех компромат! Я выдала Вайлет резервный беспилотник, и она наделала классных фоток.

– Дорогая, ты бы так откровенно не палилась на беспределе. – хмыкнул я, подсчитывая стоимость беспилотника в руках мелкой.

– Иди сюда, раз уж напомнил о себе. Будешь комментировать свои подвиги. – проворковала Телл и добавила чуть тише, когда я остановился рядом. – Я тебе еще не успела высказать за отдельные геройства...

Дверь на крышу медленно распахнулась, на открытое пространство вышел невысокий мужчина. Покрутил головой, бесцеремонно оглядывая обстановку и собравшихся. Люди разглядывали его в ответ и не знали, как реагировать. Первой сориентировалась Вайлет, спрыгнула со стула и побежала навстречу.

– БРАААТИК!! ТЫ ЗДЕСЬ!! – девчонка прыгнула на него и обвила руками и ногами, как панда ствол дерева.

Мужчина на секунду замялся и ответил на объятия. Вайлет пищала от восторга, пока буксировала его к общему столу. Я подтянул Телл за талию и склонился над ее ухом, но вместо слов укусил. Она такого явно не ожидала и дернулась, не разрывая объятий. Ее изумрудные глаза невинно уставились, на меня и она прошептала:

– Тимбилдинг, Эл. Это важно.

– Сними доспех, дай пожать тебе шею в знак благодарности.

– Вот еще! Поговорим после вечеринки. – в ее шепот добавились нотки грусти. – Я хотела, чтобы он познакомился с твоей командой на позитивной ноте. Вайлет достаточно настрадалась...

– Мне плевать на нее. Если он мог быть вчера в поле...

– Не мог!

– Назови мне причину, Телл. – мое лицо превратилось в ничего не выражающую маску. Все позитивное настроение мгновенно улетучилось.

– Разговор с моим Шефом... Завтра. Ты не должен был об этом узнать заранее.

– Как скажешь, милая. Поговорим после вечеринки. – пообещал я и отпустил ее. – Пойдем поприветствуем нашего нового друга.

Мы вернулись к столу, куда добрался тандем Мэй. Я первым протянул руку темнокожему “учителю” со словами:

– Приветствую вас на крыше своего отеля, мистер Мэй. Сегодня мы празднуем, и я не вижу причин, по которым вы не можете присоединиться к нам сейчас.

– Люди в аэропорту… – сухо бросил бывший представитель “Бладс”.

– Несомненно трагедия, последствия которой вам предстоит исправить. Вас толкала вперед необходимость помочь своей сестре. Все здесь могут принять вашу мотивацию. Верно? – я обратился с вопросом к окружению.

– Да. – ответил мне нестройный хор.

– Братик, это Эл. Он крутой! – влезла в разговор Вайлет. – Вчера завалил целый МД и серьезно повредил второй!

– Правда? – заинтересованно взглянул на меня мистер Мэй. – Вы, похоже, очень сильны.

– Да ну что вы. – развел руками я. – У меня была двойка шагоходов.

– Ну ты чего? Не слушай его, Трэв. Он всегда что-то не то говорит! А еще у меня есть фото, где Босс сражается с Боссом-машинкой.

Мы с Телл стали по очереди представлять “учителя” остальным. Все знали о нем чуть ли не с пеленок, его досье промелькнуло у всех после той провальной операции. Затык случился на представлении Алексу. Я и не предполагал, что мой заместитель немножко расист. Пожимать руку Трэвису он отказался. Оба сверлили друг друга глазами. Трэвис зажал руками уши сестры и негромко бросил:

– Куда съе***ись твои волосы?

– Эти шрамы на лице... Дядя, ты че, всю жизнь отхватываешь? – огрызнулся Алекс.

– Парни, парни..– похлопал я в ладоши. – Альфа-дог за столом может быть только один, и это я. По праву сильного, уяснили?

Трэвис повернулся ко мне и не меняя выражения лица продолжил:

– Назови свой ранг, ты – гений?

– Я “ветеран”.. – пожал плечами в ответ и указал на Джеймса. – Ну, а он втопчет любого по моей команде.

– Все понял. – четко отрапортовал Трэвис. – Рад знакомству, почти со всеми.

Мужчина проверял границы дозволенного и наткнулся на предел. Правильно поступал, серьезные бахироюзеры не будут ползать перед серыми ничтожествами, если это не аристократы. С поправкой на его неровный характер. Мне еще предстоит разобраться с условиями его появления в свободных землях. Несколько теорий уже появилось.

– Раз все на местах, я продолжаю! – не изменила своему настроению Телл. Я остался сидеть на месте, девушка верно поняла меня и не стала выдергивать. – Представляю первый лот моей коллекции: Заместитель главы “Полесья” в оперативном штабе.

Раздались смешки. На фотографии предстал Алекс Кирби в землянке, скрючившийся над современной аппаратурой. Он сидел на самодельном табурете из нескольких баклажек с водой. Со стороны выглядело довольно забавно.

– Алекс, зачем? – через смех раздался тонкий голосок Элис Стоун.

– Там высота до потолка метра полтора, мне в этой землянке никак не разогнуться. – открестился Кирби.

– Мисс Стоун имела ввиду самодельный табурет? – не удержался от шпильки Джеймс.

– Именно! – подыграла Ванесса, которая была в курсе ситуации.

– Да не было походных стульев. Мне сказали Босс утащил все пять штук со склада еще ночью.

– Так и есть. – подтвердил я. – Переговоры то важные. Стол, стулья, шатер – все как полагается.

– А что в итоге?! – защелкала по клавишам ноутбука Вайлет. На экране всплыла запись трансляции с камеры Джеймса Варда. На ней Саботер пафосно выбрался из машины, проигнорировал мое приветствие, и обронил фразу: “ – Я присяду, а ты постоишь.”

– Босс, получается, я десять часов страдал зря. – с осуждением обратился ко мне зам.

– Еще скажи спасибо, что не стал будить тебя ночью, петлю под пистолет нашить.

– Я сделала за мороженку! – подняла руку Телл.

Остаток вечера прошел в подобном ключе. Постепенно втянулись все. Люди веселились, обсуждали новости и просто отдыхали от суеты последних месяцев. Дуэт Телл и Вайлет прошелся катком по каждому из присутствующих. Больше всего досталось мне, когда младшая сестричка прибежала со своим пластиковым ведерком и заявила, что они провели масштабный опрос среди моих людей. Выбирали мне очередное прозвище. Цитирую: “Юный Босс – это как-то мелко, оставим его для мелкой шайки лесников.”. Я перевел стрелки на тех, кому еще не придумали позывные, чем некоторое время сбивал дуэт с толку, пока они не раскусили мою хитрость. Вечеринка продолжалась.