– Я делаю то, что выгодно мне. – напомнил я и поправился. – Но вы, без сомнения, продумали и этот момент.

– Вы хотите силы, и вы ее получите.

– Артефакты? – мне необходимо время. Я не вижу картины в целом. Более-менее ценные артефакты пылятся у аристократов в хранилищах или на базах Древних. – Если у вас нет какой-нибудь древней карты с сокрови...

– Я не предлагаю вам отправляться на поиски сокровищ. Мой взгляд гораздо более прагматичен. В последние годы мне стало достаточно скучно, и я нашел интерес в коллекционировании артефактов Древних.

– Алоис Алтман назвал вас Коллекционером. – вспомнил я момент прощания со старым наемником.

– Верно. Я собрал немаленькую коллекцию, но самые интересные экземпляры находятся в руках аристократов или годами хранятся на объектах Древних.

– То, что вы еще не предложили.. Это карается смертью по законам всех стран.

– Я предлагаю вам занять место вице-президента в моем новом начинании. Клуб “Артефакторов” или самый объемный черный рынок с аукционом, добычей и сбытом артефактов. Вы понимаете, что это означает для вас?

– У меня будет доступ к любым необходимым мне артефактам. Атакующим, усиливающим, защитным, управляющим, искажающим реальность… Я нужен вам для этого? Грабить и вырезать аристократов?

– Вас это смущает? – уточнил для проформы собеседник. Он уже видел, что я заглотил наживку.

– Получается, вам был нужен отряд наемников у меня? Лучше всего безымянный, так проще прикрываться выполнением контрактов на любом из континентов. Обносить какой-нибудь мелкий род, оставаясь при этом серой массой.

– Вы мыслите в верном направлении, Эл. У вас будет время на развитие боевого опыта, обычные контракты никуда от вас не уйдут. Вы сможете поднять свой уровень силы до “учителя”, а добравшись до реального ранга, мы подберем для вас набор артефактов на “мастера”.

– Стоило ли так долго кружить вокруг, мистер Силь? Вы с самого начала знали к чему это приведет.

– Мистер Кросс, как вы верно заметили, мое предложение карается смертной казнью, и оно может поступить только к тому, в ком я уверен. Я следил за вами все это время. Вы же не думали получить место вице-президента без тяжелого экзамена?

Мужчина встал и протянул мне руку, я поднялся из кресла и пожал ее. Мы дружелюбно улыбнулись друг другу, как может улыбаться старый опытный хищник молодому.

– Четыре месяца это как-то перебор, но одобряю ваш подход. – медленно протянул я.

Поток моего сознания уже целиком переключился на грядущие перспективы. О таком быстром достижении цели я и не грезил.