А голос продолжал:

– Для этого вам надлежит выдвинуться в точку 15-К. Повторяю – 15-К. Туда мною – то есть, господином Софроном, разумеется, послан летучий корабль. Он поступает в ваше распоряжение вместе с экипажем и командой десанта. На борту есть вооружение, наше вооружение – вы понимаете. При нужде пускайте его в ход. Сейчас уже все равно. На этом корабле будете доставлять туда все, что надо. Обычным образом сейчас доставка будет затруднительна. Вам все понятно? Прием.

– Да, все понятно, выдвигаемся к точке 15-К и встречаемся там с кораблем. Корабль наш. Понятно, прием.

– Теперь так: вы помните ваш последний разговор с господином Софроном? Прием.

Алеф помнил. Чего там не помнить, когда это было вот только-только. Помнил он и о том, о чем шла речь – о бароне и его людях, о том, что за ними нужно установить хороший негласный пригляд.

– Помню, – подтвердил Алеф Йот, – прием.

– Так вот, те люди, о которых шла речь, объявили нам войну. С этого момента считайте их врагами, и, по возможности, уничтожайте. Но это – не главное, главное – «Черная дыра». Как поняли? Подтвердите. Прием.

– Понял. Что у вас там? Что с Софроном? Прием.

– Со слов господина Софрона я знаю, что барон Рупшильт затеял что-то ужасное, грозящее всему человечеству. Подробности неизвестны. Но он, судя по всему, решил избавиться от Службы, которая может помешать ему. Был взрыв в одной из лабораторий, причем как раз, когда господин Софрон находился там. Скорее всего, диверсия. Господин Софрон тяжело ранен, сейчас он эвакуирован в одно из укрытий, с ним наши маги и лекари. Это все, что я могу вам сказать. Еще вопросы есть? Прием.

– Вопросов нет. Мы возьмем с собой эту «почту». Будем связываться. Прием.

– Правильное решение. Ну, тогда, до связи. Счастливо вам там.

Алеф Йот снял наушники и вышел из комнаты. Цели были ясны, задачи определены, пора было браться за дело. До точки 15-К были сотни верст. И пройти их будет не легко.

***

Воздушный корабль устроен очень просто. Еще черт-те когда ученые заметили, что есть такие газы, которые легче воздуха. Есть те, что тяжелее – они опускаются вниз, а есть те, что стремятся вверх, как пузырьки воздуха изо рта тонущего поднимаются вверх из воды. И если этот газ заключить в непроницаемую для него оболочку, а к этой оболочке привязать груз, то груз может подняться вверх.

А дальше – опыты, опыты, опыты. Пробовались разные варианты конструкций, решались вопросы, возникающие по ходу. В итоге получилось то, что сейчас неслось в темном ночном небе Амирана, приближаясь к тому месту, которое на карте было обозначено как точка 15-К.

Две длинные колбасы, сделанные из особым образом обработанной кожи на каркасе из тонкой стальной проволоки, наполненные легким газом. Между ними – коробка. Большая коробка – кузов, несущий полезную нагрузку. Это могут быть люди – до сотни человек разом, или иное что, столь же необходимое. Чтобы, поднявшись вверх, еще и двигаться в нужном направлении, на корабле есть паруса. Это совсем не те паруса, что на обычном паруснике, ходящем туда-сюда по морской глади. Эти паруса крепче, они из того же материала, что и баллоны с газом. Они крепятся по всей поверхности корабля. Ну, чтобы легче представить себе, что это такое, вообразите рыбу. Рыбу, покрытую чешуей, рыбу, у которой эта чешуя встала дыбом, как шерсть у напуганной кошки. Вот эта чешуя и ловит ветер, а за счет подвижности чешуек-парусов может маневрировать.

Но, если подняться можно, наполнив баллоны газом, то опуститься-то как? Выпустив газ? А как потом снова взлететь? Где взять газ? А его делают только на Острове. Как опуститься, чтобы потом снова взлететь? И тут на помощь науке пришла магия.

До сих пор, хотя с магией люди имеют дело уже тысячи лет, ни одному из магов не удалось найти способ делать предметы легче, не говоря уж о том, чтобы заставить их летать. Хотя в принципе это возможно. Ведь летают же драконы, хотя, вроде бы, и не должны. Ну не могут даже их огромные крылья поднять в воздух столь громоздкую и тяжелую тушу. Им помогает что-то, и это «что-то» ищут. Вот только пока что безрезультатно. Почти. Потому что, если делать предметы легче так и не научились, то утяжелять – вышло. А значит, когда-нибудь, научатся и облегчать. Но это – потом, а пока…

А пока в состав экипажа воздушного корабля входит маг, в нужный момент увеличивающий вес всего этого сооружения и того, что в нем находится. В этот миг и команда, и пассажиры испытывают чувство тяжести, их вдавливает в кресла, а корабль начинает терять высоту. Когда он садится, его тут же закрепляют к грунту специальными якорями. Теперь достаточно отпустить их, перестать цепляться за землю, и корабль взлетит, и дующие там, наверху, ветры помчат его в нужном направлении. Быстро и беспрепятственно.

Корабль, носивший бесхитростное название «Ласточка» принадлежал Службе. У Службы был свой воздушный флот, располагавшийся в отдельных ангарах. До недавнего времени флот состоял из четырех единиц, но недавно, в прошлом году, один корабль был потерян. Осталось, соответственно, три.

Вечером «Ласточку» вывели из ангара. Погрузка происходила в темноте и максимально возможно тихо. Попросту говоря, грузились тайком. На борт был взят весь наличный состав Службы за исключением обслуги, ученых и магов. В том деле, что предстояло, они были бы только обузой. Зато был погружен весь арсенал и тот запас продуктов, что хранился на принадлежавшем Службе складе. А также утепленные палатки, шанцевый инструмент и прочие, необходимые для выживания в полевых условиях, вещи.

Путь на материк лежал через Остров, поэтому то обстоятельство, что он взял курс на отдаленный горный хребет, если даже кто узнает про это, никого не насторожит. Все должно было выглядеть как бегство сотрудников ССР. Бегство туда, на большую землю, а куда же еще. Вот пусть там и сидят. Пока…

В действительности же корабль, перелетев хребет, снизился, и большинство его пассажиров сошли на землю, забрав с собой почти весь груз. Здесь, в дикой лесной чащобе, на обратной стороне горного хребта, шедшего вдоль всего острова, будет оборудована партизанская база. И однажды, в самый подходящий момент, отсюда будет нанесен удар в спину коварному врагу. Знать бы еще, что они, сволочи, задумали…

А корабль налегке полетел через океан.

– Место, – доложил штурман, – надо снижаться.

Командир отдал приказ, и все заняли свои кресла. Предстояло несколько не самых приятных минут, но если сидеть и не двигаться, то перегрузка переносилась достаточно легко.

Настала очередь мага. Шепча формулы и совершая пассы, он заставил погрузневший корабль пойти вниз. Это был опытный маг, и снижение происходило плавно. Наконец, зависли в паре десятков саженей над землей.

– Свет! – Распорядился командир.

Направленные вниз фонари вспыхнули, осветив поляну и дом на ее краю. Пустая поляна, дом без признаков жизни.

– Садимся!

***

Геркуланий опять не дал поспать. Заодно выяснилось, что вода в котле почти кончилась. Принципия оделась и, взяв ведро, вышла из дома. Темно, тихо. Пафнутия, как обычно, нет. Опять где-то летает. Охота и разведка – так это у него называется. На самом деле ему просто нравится летать. Да уж… тут его можно понять. Ах, как она сама летала бы! Стать, что ли, тоже драконом? Только как? Ладно, зато Пафнутию теперь никогда не стать человеком. Дракон – это навсегда.

К воде вела тропинка. Ею же и протоптанная тропинка, сейчас почти не заметная. К тому месту, где есть удобный спуск к реке идти далеко. Туда-то ладно, а вот обратно, с полным ведром… Раза два приходится останавливаться, чтобы отдохнуть. Спасибо Пафнутию, сделал удобную полынью, чтобы набирать воду. Жаль, что он не может ведра носить. Может, что-нибудь можно придумать? Но лучше бы, конечно, поскорее найти отца. И сразу все как-то станет на свои места. Где же он, интересно?