- Зачем вы мне это говорите? - спросила я, уставившись в его глаза.

- Просто беседую с участницами. Хочу узнать о вас побольше. Поверьте, я как никто другой заинтересован в том, чтобы Альгериону досталась достойная супруга.

Не нравился мне этот тип, ой как не нравился. Не внешне. Внешне, если бы не слишком бледная кожа, он был вполне даже ничего.

Отталкивало меня что-то другое. В голосе, в жестах, в ехидной усмешке.

- Мы и сами о себе ничего толком не знаем, - ответила я.

- Это неправда, - Рихарт остановился, измерил меня взглядом, заложил руки за спину. - Да, у вас стерта память о том, как вас звали, о друзьях, родственниках и прочая личная информация. Но много чего осталось. Например, когда вы падали, рефлекторно сложили из пальцев магический знак замедления времени. Он, конечно же, не сработал, тут действуют лишь драконьи чары. Но сам факт говорит о том, что вы часто его применяли. Настолько часто, что это стало инстинктом.

- И кем же я могу быть? - разговор понемногу начинал меня интересовать.

- Много кем. Может, вы были поварихой, использовали его чтоб блюдо не подгорело. А может, охотницей. Использовали магию для замедления дичи. Или преступницей. С помощью этого колдовства убегали от стражи. Это распространенная и несложная магия. Смысл в том, что вы применяли её очень часто.

У вряд ли я преступница! Ничего такого не ощущала. Хоть кто его знает? Повариха? Несколько рецептов блюд знала, перекусить приготовить могла, но чтоб это было моей профессией - да ну. Ну и точно не охотница. Плохо представляю как держать лук.

- По вашему лицу вижу, что навел вас на нужные мысли, - Рихарт шагнул вперед, провел по мне взглядом.

- А еще что-то заметили?

- След от кольца на пальце, - ответил Рихарт. - Может, вы знатная особа. А может, это была дорогая сердцу безделушка. Или магический артефакт. Этого уже не могу сказать.

И действительно, на безымянном пальце виднелся едва заметный след от кольца. Я его едва разглядела. Как он увидел?

Впрочем, он дракон, да и его магия тут работает.

- Не думайте, что Альгерион в вас влюбится, - смотря мне в глаза произнес дракон. - Он не может влюбиться. Ни в вас, ни в кого-либо другого. Он уже был влюблен. А у нас это раз и на всю жизнь. Победительница станет его женой, получит драконью форму, магию, станет королевой. Но она будет скорее символом, как корона, трон или скипетр, а не любимой женой. Если это вам подходит - пусть вам повезет.

С этими словами Рихарт взлетел вверх, что-то блеснуло, спустя секунду я увидела над собой огромные серебристые крылья, отблескивающую на солнце синеватую чешую, раздвоенный язык, выглядывающий из пасти.

Это было прекрасно. Я долго могла бы стоять и смотреть на повисшего в небесах дракона, любоваться отблесками чешуи, взмахами мощных крыльев, мускулистым телом. Уверена - мне никогда не доводилось видеть их такими вблизи. Но он взмыл в небо и исчез среди белизны облаков.

Род Альгериона был одним из самых древних среди драконов. По крайней мере так говорила найденная в домике книга по истории. На пожелтевших страницах было изображено генеалогическое древо, уходящее корнями во времена основания первого королевства.

Хоть книга и была переведена на всеобщий, но читалась тяжело. У драконов предложения на страницу с десятком многозначительных выражений  в порядке нормы. Ящеры без проблем осваивали человеческие языки, а вот из людей мало кто мог похвастаться знанием драконьего.

Но про отборы я кое-что узнала.

Например, что выбирал нас некий Всезнающий - дух, призываемый только в особенных ситуациях. А потому даже сами драконы не знают ни кто я, ни откуда.

Еще узнала, что муж и дети меня дома не ждут. Потому что в отборе могли принимать участие только свободные девушки от восемнадцати до двадцати лет.

Отложив толстенный гримуар в сторону, я вспомнила, что неплохо бы придумать себе какое-нибудь имя. В голову ничего не приходило, потому я взяла с полки первую попавшуюся книгу, открыла на случайной странице, начала читать.

"Как показалось Драсперинониэлле..."

Ох уж эти эльфийские имена! Нет, точно не пойдет.

Взяла другую книгу. Эту хотя бы, судя по имени на обложке, писал человек. Раскрыла на случайной странице.

"Анель внимательно всматривалась в тело не понимая от чего эта женщина умерла".

Анель - неплохо. Вот только сцена попалась мрачноватая. Может, еще разок попробовать?

В этот момент в дверь постучали. Я подошла, открыла, встретилась взглядом с одной из девушек - тех, что я видела сразу по прибытии сюда. Едва узнала, потому что она по-настоящему преобразилась - на ней было темно-зеленое платье, обшитое драгоценными камешками, слегка кудрявые волосы она аккуратно уложила назад, на ногах блестели черные туфли. Вот  только выражение лица было немного грустноватое.

- Ты еще не переоделась? - спросила она.

- Переоделась во что? - поинтересовалась я.

- В шкаф загляни...

Пожалуй, нужно. Почему интересно я, как нормальные девушки, сразу же не глянула в этот самый шкаф, вместо этого листала книги?

- Я Эрсена, - представилась она, нацепив натянутую улыбку.

- Ты помнишь свое имя? - удивилась я.

- Нет. просто почему-то это первым в голову взбрело.

- Ну а я тогда Анель.

- Хочу познакомиться со всеми, - Эрсена растянула улыбку еще шире.

- Мы все равно тут ненадолго...

В том, что я ненадолго, уверенность не пропадала. Пусть ничего не помню о себе, но уже понятно, что драконья королева из меня как из свиньи дипломатический консул. Мне ничего не известно ни о политике, ни об экономике, ни об военных тактиках. Да я даже ходить как королева - с ровной спиной и задертой кверху головой - не умею. Когда вернусь. узнаю, что работаю, к примеру, дояркой или избавителем от крыс - долго буду смеяться.

- Ты уже его видела? - спросила Эрсена, переступая порог.

- Кого?

- Альгериона. Кого же еще?

- Видела, видела я твоего Альгериона. Напыщенный тип.

Эрсена вздохнула, уставилась взглядом в пол. Наверняка понимала, что ей тут ничего не светит. Может, и грустила поэтому.

- Я тут кое-с кем успела познакомиться, - игриво сказала она. - Не король, конечно. Но, думаю, вдруг что получится...

- Наверняка с кем-то из воздушных драконов? Ты осторожнее, они - те еще бабники, - ответила я. - Проходи, не стесняйся.

Я отошла в сторону, посмотрела на шкаф, в который по глупости своей еще не соизволила заглянуть. А платье Эрсены выглядело дорого! Эти камешки - точно не дешевые подделки, да и ткань не из тех, что продаются на каждом углу. Интересно, мое такое же?

- Нет, он ледяной, - ответила моя новая подруга. - Его Рихарт зовут.

Рихарт, значит...

Похоже, он успел перезнакомиться если не со всеми девушками, то с половиной так точно. Ладно, не будем ломать сладкие грезы моей новой знакомой. Все равно когда вылетим - посмеемся над всем..

- Он говорил, что отбор - это формальность. Что король выберет самую покорную, не желающую ему перечить, и на этом все кончится. А еще намекнул, что это, скорее всего, будет эльфийка.

- У него страсть к высоким остроухим женщинам?

- Рихарт сказал, что Альгерион точит зуб на людей. За что - не знаю. Может, люди убили его первую жену.

- Ясно. Я бы тоже злилась.

- Ты же знаешь, что драконы не выбирают себе будущее, как мы? - спросила она. - Что они рождаются зная свое предназначение?

- Ага. Земляные торговцы, ледяные - политики и все в таком духе, - на автомате отвечала я, думая о ждавшем меня в шкафу наряде.

- А огненные - воины. Если они не занимаются своим делом - им становится плохо. Злоба, печаль и все такое. Альгерион найдет жену и вступит в полные права, а после может напасть на людей.

- По-моему драконья политика - не нашего ума дело, - я посмотрела на Эрсену. - А еще лучше тут про это не говорить. кто знает какой магии тут напичкано и есть ли у драконов наказание за сплетни?