Я кивнула, взяла на руки Кэттура.

- С тобой ничего не случится?

Рихарт покачал головой.

- Нет. Я умею прятаться. Иди.

Я направилась обратно через лес. Шерстка Кэттура светилась ярче, и идти было не так сложно. иногда я оборачивалась чтобы поглядеть на Рихарта. Тот какое-то время стоял опершись на огромное, кряжистое дерево и слегка светился, окончательно залечивая раны. а когда я повернулась в очередной раз, его больше не было. Лишь яма, где он лежал, слегка светилась белым.

Назад я вернулась быстро. Кэттур хорошо освещал путь и перестал светиться лишь когда я оказалась рядом домиками. За деревьями белесыми шпилями виднелся дворец, а над ним в облике большого красного дракона летала Альрианна. Она постоянно опускалась, смотрела вниз, будто что-то искала.

Надеюсь, не меня.

А еще надеюсь, что ко мне никто не заберется.

Я открыла дверь в домик, вошла внутрь. Обстановка ничуть не изменилась - кровать, книга на ней, приоткрытый шкаф - все осталось так же как я оставила. Ужасно хотелось спать. Я отпустила Кэттура, собиралась раздеться, и тут же увидела в углу едва заметную тень.

- Кто здесь? - спросила я, шаря рукой по столу в поиске чего-то, чем можно защититься. Нашлась вилка. Я схватила её, наставила в сторону зловещей тени. Рука тряслась, и вилка почти вылетела из пальцев. Сердце колотилось. Надо было попросить Рихарта, чтоб провел меня!

- Тень зашевелилась. Из угла показался кто-то в сером капюшоне. В руке он сжимал меч. Я остолбенела, не зная что предпринять.

- Ты умрешь быстро, - прозвучал голос из-под капюшона.

Голос Эрсены.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Я и убийца. У неё был меч, а у меня вилка, к тому же я совершенно не умела драться. По мне будто когтями заскребли. Тело само попятилось назад, а Эрсена шагнула вперед.

Рядом что-то вспыхнуло.

Кэттур!

Он стоял на кровати изогнув спину, шипел и светился так, что аж слепило глаза.

Эрсена посмотрела на него, хмыкнула.

- К счастью, у меня есть амулет от кошачьей магии, - буркнула она, шагнула еще раз, и кот прыгнул. Вмиг он вцепился когтями в её лицо, Эрсена закричала, попыталась схватить котика, но тот извивался оказываясь то на её голове, то на спине, то на груди.

Я, будто одержимая, прыгнула вперед, пытаясь ударить нежеланную гостью, но тут же ощутила мощный телекинетический удар такой силы, будто столкнулась со слоном. Отлетела назад, сильно ударилась о стену. Вилка улетела куда-то в сторону.

Зараза!

Лунный кот извивался, увертываясь от меча, но Эрсене все же удалось его отбросить на кровать. Убийца понеслась на меня со скоростью падающей звезды, подняла меч, мои глаза рефлекторно закрылись.

- Беги, Кэттур! - последнее, что я успела крикнуть перед тем, как что-то громко стукнуло.

На миг я решила, что умерла и, к счастью, все произошло быстро. лишь спустя несколько секунд поняла, что лишь упала и лежу на полу. Чувствую доски под рукой, слышу вой сорвавшегося ветра за окном и ощущаю запах чего-то вкусного.

Подняла веки и увидела Эрсену, лежащую на полу без сознания, а за ней ветряного дракона-повара, того самого, что давал мне кристалл. Он вертел в руках увесистую сковородку и едва заметно усмехался.

- Рихарт просил приглянуть за тобой, если его не будет, - проговорил он веселым голосом, будто рассказывал анекдот, а потом выглянул за дверь. - Эй. вы! Заберите её отсюда!

Вошли двое стражников, схватили Эрсену за руки, уволокли за дверь, а я сидела как будто меня ведром холодной воды облили и смотрела на Кэттура. кажется, он был в норме. Подбежал ко мне, прижался, замурлыкал, лизнул по пальцу шершавым язычком и будто придал мне жизни. Я поднялась, села на кровать. Голова сильно кружилась, все вокруг плыло. Все, чего хотелось - отключиться.

- Отдыхайте, - сказал повар. - Парни подежурят тут на случай если еще кто явится. А уж Эрсене этой язык развяжут!

Он вышел из домика, закрыл дверь. Я еле смогла дойти до неё чтобы запереть изнутри. Как только сделала это - завалилась на кровать. Не знаю сколько проспала, но когда проснулась, за окном был ясный день.

За окном пели птицы, порхали бабочки, жужжали пчелы. Краски казались еще ярче, чем раньше. Огромные цветы всех возможных цветов аккуратно склоняли головы под дуновениями легкого ветерка. Вдали покачивались могучие ели. Кэттуру погода тоже нравилась - он растянулся на подоконнике и смотрел свои кошачьи сны.

Внезапно в дверь постучали.

- Кто там? - спросила я, только поняв, что спала в уличной одежде.

- Альгерион, - с улицы послышался громкий голос.

Зараза! Если демон снова одержит власть над ним...

Но не могу же я не открыть принцу.

Отперла засов, посмотрела сквозь узкую щелочку - дракон выглядел отчужденным:  смотрел куда-то в сторону слегка прищурив глаза. Сегодня он оделся особенно изыскано - в золотистый, немного украшенный драгоценными камнями пиджак поверх черной рубахи и брюк. На его черном поясе висел меч в искусно сделанных алых ножнах.

Ну, по крайней мере он не выглядел так, будто демон вот-вот возьмет над ним верх.

- Покиньте нас, - рявкнул он страже за дверью.

Двое солдат послушно отошли, а я увидела ветряного повара, сидевшего на лавочке, где раньше восседали девушки, и курившего трубку замысловатой формы.

Альгерион посмотрел на меня уставшим взглядом, словно ему прямо сейчас хотелось лечь и уснуть.

- Завтра отбор закончится, - сказал он. - Я сделал свой выбор.

Неужели он не помнит как чуть не спалил меня? А теперь приходит, говорит об отборе и надеется, что я приму его предложение?

- Будет бал-маскарад. Тебе нужно там быть. На нем и оглашу имя победительницы.

А это ведь хорошая возможность подкинуть ему зелье, которое принесет Рихарт!

- Ты будешь? - холодно спросил он.

- А у меня есть выбор?

- Да, - кивнул принц.

- Я приду.

- Постарайся сегодня зайти к портному во дворце и поговорить с ним о твоем наряде.

Кажется, он действительно ничего не помнит...

А может, решил, что я ему не нужна и выбрал другую девушку? Кто их, принцев, знает?

Он повернулся, будто собирался уходить, а я приготовилась закрыть дверь, но совершенно внезапно Альгерион склонился ко мне и прошептал на ухо всего одно единственное слово.

- Извини.

Я молча кивнула, хоть еще и не отошла от вида огромного, пышущего огнем дракона за окном. Но все-таки это был не Альгерион, а если верить Рихарту, то он спас мне жизнь, заключив сделку с демоном. Вот только благодарить его или проклинать? Жаль, что я не помню своей жизни...

Альгерион быстро ушел, словно боялся, что демон опять может овладеть им и что он что-то натворит. Мне же ожидалось ждать Рихарта с его зельем, возможности его подсыпать, и надеяться, что принц что-то расскажет.

Я гордо, с Кэттуром на руках, вошла в приемную дворцового портного. Про котика и так все знают, почему бы не ходить с ним? Тем более по дороге никто не обратил на него ни малейшего внимания.

Приемная располагалась сразу за входом во дворец и стоило мне войти в высокую двустворчатую дверь, как перед глазами зарябило от всевозможных цветов тканей. Синие, желтые, зеленые, но больше всего красных и золотых оттенков. На столике расположились несколько десятков коробочек со всевозможными камешками, застежками, пуговицами. Ну а впереди...

По обе стороны от большого окна стояла пара манекенов со свадебными нарядами. Мужской, черный с красно-золотыми вкраплениями явно шили на Альгериона. А вот платье...

Неужели уже успели пошить для меня? Хоть я не давала согласия, а Альгерион официально не завершил отбор?

Оно было очень красивым. Прямым, без так ненавистных мне пышных юбок, с красной бахромой, аккуратными вкраплениями драгоценностей в районе груди и с открытой спиной.

А где же портной?

- Да, вот здесь чуть уже, - послышался мужской голос из-за темно-зеленой шторки.