Небеса же словно бы отражали землю - были покрыты россыпью огромного количества крупных звезд. Где-то пели сверчки, слышалось шуршание ручья, приятно пахли цветы.

Почему бы не пройтись?

- Не спится? - я и не заметила. как Эрсена подошла ко мне.

- Не очень, - ответила я.

Она была одета в длинное, простое, но красивое голубое платье. На плечи мягко спадали её темные волосы. У меня такой одежды не было. Наверняка она успела найти себе ухажера.

- Переживаешь за завтрашнее испытание?

- Не-а, - протянула я. - Вылечу - так вылечу. И пес с ним. Ты-то знаешь что это за испытание такое?

- Сказали, что нужно пройти через свидание с Ганоссом.

- И что за Ганнос такой?

- Вот этого не сказали. Но, надеюсь, он симпатичный, - мечтательно заговорила Эрсена.

Чего-то мне казалось, что этот Ганосс не симпатичный, и может даже не человек и не дракон, а какая-нибудь зверюга, мало ли до чего эти драконы додумаются. Но свои размышления я предпочла держать при себе.

- И кто тебе это сказал? - спросила я, сразу подумав о Рихарте.

- Один незнакомец. Из земляных, кажется, - усмехаясь, ответила она. - Это же у них зелёные глаза?

- Ага, - кивнула в ответ я. - А еще они бескрылые и те еще скупердяи. За копейку удавятся.

- Ну, сладостями он меня угостил. Забавно было смотреть, как он управляется с пирожным своим телекинезом.

Кажется, не я одна тут влипла...

- Слушай, - сказала я, - кажется, твой земляной незнакомец днем пытался похитить сына Альгериона.

- Он? - Эрсена громко рассмеялась. - Да ладно. Не похож он на...

- Похож-похож. Он наверняка и порталы открывать умеет.

- Еще как умеет! Он перенес нас на какой-то остров. Вокруг вода, а посредине лишь небольшой клочок земли. И еще там деревья и камни в воздухе висели, а рыба выпрыгивала из воды и пролетала у нас над головами. Он сказал, что это какая-то магическая аномалия.

Кажется, меня ждет разговор с Альгерионом прямо завтра. Он ведь, надеюсь, будет присутствовать на этом самом испытании. А если вдруг не будет - придется искать его сестру. Земляной дракон, значит. Что-то все кому не лень пытаются навредить Альгериону. С другой стороны если тот решил затеять войну...

Но и это не оправдание попытке похитить детей.

- А этот земляной у тебя что-то просил? - поинтересовалась я.

- Да ничего особенного.

- А не особенного?

- Ну попросил чтобы я взяла у одного из стражников карту.

Эх, дура ты дура. Из-за неё чуть ребенка не похитили, а она стоит. улыбается, будто так и должно быть.

- Пойду я пожалуй. Холодно становится, - сказала она.

- И я, - и вправду становилось холодновато. Подул прохладный осенний ветер, гроздья звезд медленно затягивало тучами, сверкнула молния. Кажется, дождь на подходе.

Я вернулась в дом, увидела спящего на моей подушке Кэттура, улеглась рядом с ним. Котик сразу же прижался ко мне и тихонько замурлыкал.

- Завтра, кажется, нас ждет тяжелый день, - сказала я коту, почесывая его за ушком.

Утром меня никто не будил, и я подумала, что испытание отменили. Зато получилось вдоволь наспаться. Затем принесли еду и я разделила её с Кэттуром. Только после этого пришел распорядитель конкурса Дисейл - первый дракон, которого я тут увидела.

Когда я открыла дверь, он измерил меня взглядом.

- Здравствуйте, - учтиво поприветствовал меня он. - Прошу пройти за мной.

- Переодеться? - спросила я. На мне был походный костюм - самое удобное из всего, что мне предложили здесь.

- Нет. Не нужно, - сказал Дисейл.

Незаметно для дракона, я помахала рукой зевающему на моей кровати Кэттуру, закрыла дверь и пошла вслед за драконом. Где же остальные девушки? Опять почему-то я одна. Может, на испытание водят по очереди? Эх, чует мое сердце, провалю я его и сегодня же узнаю кто я такая.

Погода была то что надо. Ночью прошелся дождь, и трава с цветами засияли еще сильнее. Над головой медленно проплывали небольшие кудрявые тучки. Воздух пахнул свежестью и морским бризом, хоть моря нигде не было.

Мы шли по тропинке через лес, я вслушивалась в какофонию птичьих песен и кваканье жаб где-то неподалеку, рассматривала огромные цветы, каждый лепесток которых имел свой цвет. Раньше таких тут не видела. За ночь распустились?

После пяти минут ходьбы мы вышли к стоящему посреди большой поляны круглому красному шатру. Заглянув внутрь я чихнула от проникшего в нос запаха духов. Сколько же на себя можно вылить?

Только после этого разглядела сидевшего на массивном стуле Альгериона, четырех охранников в латах вокруг него, и всех остальных. Двое огненных драконов, один земляной и один ветряной сидели за длинным деревянным столом на противоположном конце шатра. Их стол буквально ломился от всевозможных яств.

Девушки стояли напротив, выстроенные в ряд, как солдаты. Кажется, я умудрилась спать в кровати, когда их всех собирали. Может, и не будет никакого испытания? Меня выгонят и дело с концами?

Рихарт тоже здесь был. Стоял в углу шатра, будто бы тоже не хотел выдыхать ароматы всех возможных духов и ел большое красное яблоко. А еще тут была дверь. Деревянная, коричневая дверь метра два высотой с узорной серебристой ручкой. её проблема была в том, что она ни к чему не крепилась и никуда не вела. Стояла, словно её оставили тут для ремонта.

- Теперь все в сборе? - спросил один из драконов, тот, что сидел справа от Рихарта, и провел по нас взглядом.

На вид ему было за шестьдесят - волосы седели, по лицу расползалась сеть морщин, но несмотря на это в нем была какая-то своя эстетика, которой редко обладают люди такого возраста.

Я встала рядом с Эрсеной, нарядившейся в желто-золотистое пышное платье и напудрившейся так, что по её лицу можно было рисовать как по песку. Она явно нервничала - топталась на месте, суетилась, время от времени бросала игривые взгляды Альгериону. Как и все здесь, кроме меня. Впечатление складывалось такое, что за вылетом из отбора непременно следует казнь.

- Сейчас вы по очереди зайдете в эту дверь. Некоторые не вернутся.

Девушки с опаской переглянулись.

- Не беспокойтесь, кто не вернется, окажется в своей привычной жизни и все вспомнит, - усмехнулся, продемонстрировав ровные белые зубы, Дисейл. - Начнем с вас, - он указал на эльфийку в темно-зелёном длинном платье, делавшим её высокую худощавую фигуру еще выше.

- Я? - эльфийка пожала плечами. - Хорошо.

Она не боялась. Смело подошла к двери, дернула за ручку, скрылась внутри. Я заглянула за дверь с другой стороны - там её не было. Это что, портал какой-то?

Вернулась эльфийка меньше, чем через минуту, и выглядела так, будто вернулась из экскурсии в мир демонов. Вся побледневшая, взгляд уставлен в пол, пальцы дрожат....

Хм, что же там такое?

Один из стражников подошел к девушке, отвел её в сторону, дал воды.

Затем в дверь пошла невысокая брюнетка в синем, пышном платье, под юбкой которого запросто могли бы разместиться еще пять таких же брюнеток. воображение так и рисовало под этой юбкой шесть паучьих лапок.

Она едва смогла протолкнуться в нем сквозь дверь и вышла она почти сразу. Точнее нет, не вышла, выпрыгнула. Так, будто на неё спустили собак. Она глядела по сторонам, по щеке стекала слеза. Кто-то из участниц бросился её успокаивать, но стражник тут же остановил её и принялся помогать девушке сам.

Они что нас, на страх проверяют? Запускают в комнату с призраками и фантомами? А может, все куда хуже? За дверью сидят Глетхем с Равеной и карт-бланшем на использование любых магических фокусов с целью напугать?

Я поймала на себе взгляд ехидно подмигивавшего Рихарта, улыбнулась ему в ответ, но тут же ощутила еще один взор - строгий, как у учителя, стоящего перед провинившейся ученицей. Альгерионов.

Отвернулась, снова взглянула на дверь, куда вошла еще одна участница. Эта задержалась внутри чуть дольше - на минуты полторы. Когда вернулась от её пышной высокой прически осталось подобие птичьего гнезда.