Конечно же, моя новая знакомая преувеличивала. Последняя война с участием драконов закончилась тысячу лет назад, да и вряд ли они нападут что на людей, что на эльфов с гномами лишь для того, чтобы подкормить какие-то инстинкты.

Я не знала о них много, но всюду они изображаются высококультурными и высокообразованными существами куда умнее и порядочнее нас. Кто-то даже говорит, что у драконов не мир, а утопия. Может, так и есть, а может, и нет. Всяко только ради того, чтоб увидеть их цивилизацию и культуру стоило остаться.

- Ладно, пойду, - широко усмехнулась Эрсена. - Еще к Каллисте хочу зайти.

За тот час, может чуть меньше, что я изучала книгу и подбирала себе имя, она, кажется, уже успела перезнакомиться со всеми. А сейчас выпорхнула из моего домика и направилась к тому, что находился напротив - с желтой крышей, дверьми и подоконниками.

Я же направилась к шкафу, распахнула его, и к своему удивлению обнаружила не один наряд, а сразу пять.

Платье точно такое же, как у Эрсены, только фиолетовое, еще одно пурпурное - куда пышнее и торжественнее предыдущего, а еще наверняка настолько неудобное, насколько это вообще возможно. Надеюсь, меня не обяжут его носить постоянно.

Еще тут был темный, явно удобный походный костюм из чего-то, напоминающего кожу, но куда приятнее на ощупь, мешковатая темно-серая мантия с капюшоном, в которую поместились бы три меня и белоснежная ночная сорочка.

На полном серьезе бороться за сердце драконьего короля я не собиралась, в платье, думаю, походить еще успею. Потому переоделась в походный наряд.

Тот и вправду оказался довольно удобным. Чего-то ему не хватало, только чего - понятия не имею. Кажется, привычки из прошлой и забытой жизни давали о себе знать.

В массивном деревянном комоде обнаружилась гора косметики и расческа. В последней я и нуждалась - привела свое рыжее счастье в порядок и вышла на улицу.

Чистый, свежий воздух сразу же проник в легкие, уши наполнились пением птиц и шелестом деревьев, а глаза любовались аккуратными домиками с черепичными крышами, насыщенным цветом травы, разбросанными по ней белыми цветами, замком, возвышающимся на горизонте.

Он был чисто белым, будто бы вылепленным из снега. Ровные линии перетекали в плавные изгибы, аккуратные башенки отблескивали на солнце, а довершал картину уходящий в небеса шпиль посредине. Над шпилем висело небольшое черное облако, с него вниз раз за разом стреляли молнии.

Что это? Магия? Технология? Я не знала.

На лавочке неподалеку заметила четырех что-то обсуждающих девушек. Они не обращали на меня внимания, да и я не горела желанием обзаводиться новыми знакомствами. Решила, что куда лучше будет пройтись и рассмотреть окрестности.

За домиками увидела аккуратный деревянный мостик, ведущий через ручей в сторону аккуратного парка, перешла через него, и тут же увидела лунного кота.

Кот с блестящей синей шерстью сидел на дереве и вылизывался. Заприметив меня, он всмотрелся, мяукнул, будто бы хотел что-то сказать.

Встретить лунного кота - редкость, и я точно не думала, что увижу такого тут. Но зверек, кажется, не обрадовался встрече со мной. Он посмотрел куда-то мне за спину и тут же исчез в голубоватой вспышке.

- Откуда он тут взялся? - услышала голос из-за спины и повернулась.

Это был Альгерион.

На принце был черный плащ до колен, под которым виднелся ворот красной рубахи. Длинные волосы он зачесал назад и связал в хвост. Выглядел он слегка по-демоничечески. Особенно взгляд вертикальных, светящихся красным глаз, от которого хотелось бежать подальше.

Да чтоб его!

Не хотелось встречаться с ним один на один. Все-таки он - драконий принц, а я хоть и не знала своего прошлого, но точно не была принцессой.

- Мы не очень любим лунных котов, - сказал Альгерион. - Их магия сбивает нашу. Если еще раз увидишь его - скажи кому-нибудь из драконов.

- И что с ним будет? - спросила я, запоздало поняв, что дракон скажет что-то в стиле "это не твое дело".

- Переправим его подальше от города, - неожиданно ответил он. - В ближайшее людское поселение.

Что же, такой вариант подходит.

- Хорошо, - кивнула я.

Дракон на мгновенье отвел взгляд в сторону, но тут же вернулся ко мне.

- Я направляюсь к реке. Не желаешь составить мне компанию? - спросил он и в тот же миг я растерялась.

Чего это он приглашает меня на прогулку?

Ладно, как бы там ни было, отказать ему я не могла. Да и чего скрывать, Альгерион был вполне симпатичным, если бы не глаза, к которым я все не могла привыкнуть.

- Мне нужно поговорить с каждой из вас, - сказал он. - Делать все официально, с формальными процедурами отбора желания нет. Мне вообще не хочется затягивать этот цирк, потому просто поговорю с каждой, выберу, и закончим это.

Я закивала, хоть немного побаивалась.

- Да, и не пытайся произвести на меня впечатление, - строго, не смотря на меня, сказал он. - Ты, наверное, знаешь, что драконы любят лишь раз. Это правда. И тебе наверняка рассказали, что я был женат. Это тоже правда. При всем желании я не смогу полюбить другую, и отбор - в первую очередь назначение на должность. Мы друг друга поняли?

Я снова кивнула, после чего он встал рядом и красноречивым жестом пригласил взять его под руку. Я сделала что он хотел, и мы пошли по узким, мощенным камнем аллейкам парка. Вокруг заливались пением птицы, тихонько журчал ручей, легкий ветерок гладил мои волосы, от запахов росших повсюду цветов кружилась голова.

Конечно же, я нервничала. Здешняя природа ну никак не могла меня успокоить. А Альгерион молчал.

Про драконов я знала всякое. Конечно же, часть этого - мифы и не более, но кто-то рассказывал, что ящеры ненавидят людей за то, что когда-то находились под их властью, кто-то рассказывал, что они бессердечны, кто-то вещал о их способностях в волшебству, мол, один взгляд дракона, особенно высшего, может испепелить или превратить в козявку.

Помнить бы кто и когда это говорил...

- Ты не оделась в платье, - первым нарушил молчание Альгерион. - Почему?

- Не знаю... Так удобнее. А нужно было...

Я сама не знала что отвечать.

- Нет, - прервал дракон. - Это всего лишь значит, что ты не пытаешься производить впечатление. Это хорошо. Почему ты не ушла сразу?

- Не знаю, - пожала плечами я. - Может, мне просто было интересно что тут да как.

- Как думаешь, кто-то о тебе там беспокоится?

- Не знаю, но если и так, распорядитель сказал, что им объяснили где я и что делаю.

- Но ты сама как думаешь?

- Думаю, кто-то точно будет рад моему возвращению, - пожала плечами я.

Интересно, сам он знает кто я такая и откуда? Чем занималась до попадания на отбор? Хоть в книге и писалось, что этого не знает никто, но я чего-то сомневалась.

Мы вышли к небольшому озеру и я затаила дыхание.

Озеро напоминало большое, идеально круглое зеркало, отражающее кристально чистые небеса. По нему плавали несколько пар лебедей, где-то плеснула рыба, а в воздухе над водой парили светящиеся пылинки. Похожие на миниатюрные звездочки, пылинки кружили над водой, отражая на поверхность приятный белый свет, от чего казалось, что вода сияет.

Красотища!

Даже огромные, древние, похожие на мох деревья вокруг слегка светились. Среди ветвей одного из них я заметила того самого лунного котика. Он сидел на ветке и наблюдал за мной, будто бы хотел что-то сказать.

Может, и хотел, все равно не пойму, а коты по-человечески только в сказках разговаривают.

Говорить Альгериону о котике я не спешила. Ну серьезно, как им может помешать это маленькое создание?

- Завтра я отбываю на совещание, пробуду там день, - сказал дракон, заставив вернуть взгляд к нему. - Выполнишь для меня кое-что?

- Смотря что, - ответила я. Может, он ожидал что-то в стиле "служу и повинуюсь", но я не его прислуга, а кандидатка на роль королевы, пусть эта роль мне и не сильно нужна.