Дверь открылась и в кабинет вошла элегантная женщина лет пятидесяти.

– Галина Ивановна, это к вам – произнесла девушка и снова сосредоточилась на компьютере.

Наташа представилась:

– Смирнова Наталья Викторовна, следователь прокуратуры.

Она предъявила своё удостоверение.

– Очень приятно. Галина Ивановна, декан биологического факультета – она жестом предложила сесть.

Когда обе сели, Наташа достала студенческий билет и показала его.

– Скажите, Галина Ивановна, это ваша студентка?

Галина Ивановна взяла в руки документ.

– Да, это наша студентка, она учится на первом курсе. Очень хорошая девочка, умница, медалистка школы. А что случилось?

– Дело в том, что сегодня утром её нашли убитой в подъезде дома недалеко от института.

Лицо Галины Ивановны побелело. Она несколько минут смотрела на Наташу испуганными глазами и, наконец, произнесла:

– Не может быть! Господи, какой ужас! Как такое могло случиться?

– Мы пока не знаем. Галина Ивановна, вы не знаете, у Вероники были подруги, с которыми она близко общалась? И ещё нам нужен адрес Вероники.

– Да, да, сейчас!

Она обратилась к девушке, сидящей за компьютером:

– Марина, срочно нужен адрес нашей первокурсницы Вероники Ивановой.

Галина Ивановна повернулась к Наташе:

– Что касается подруг, я вам, к сожалению, сказать точно не могу. Но давайте пройдём в её группу, и вы поговорите там с однокурсниками. Надеюсь, они вам дадут более подробную информацию о Веронике.

– Хорошо, пойдёмте – сказала Наташа, и они вышли из кабинета, предварительно взяв у Марины адрес Вероники.

Разговор с однокурсниками девушки дал кое-какую информацию. Оказывается, Вероника была местной и проживала с бабушкой в том доме, где её нашли, только в соседнем подъезде. У неё были две близкие подруги – Таня и Надя, которые жили в общежитии. Родители Вероники вот уже два года работали за границей.

Наташе удалось поговорить с Таней и Надей. Девушек, конечно, потрясла смерть Вероники. Они сначала даже не поверили. Когда девочки немного успокоились, Наташа начала задавать им вопросы:

– Скажите, когда вы в последний раз видели Веронику?

Надя пребывала в шоковом состоянии, поэтому на вопросы отвечала Таня.

– Вчера мы вместе были на занятиях. После занятий мы зашли в библиотеку, потом в кафе рядом с институтом выпили по чашке кофе. А потом мы с Надей пошли в общежитие, а Вероника – домой.

– А в котором часу вы расстались?

– Где-то около трёх.

– Скажите, может быть, в этот день она вела себя как-то необычно, странно?

– Да нет, как всегда.

Тут вступила в разговор Надя:

– Знаете, когда мы сидели в кафе, в какой-то момент мне показалось, что она кого-то испугалась.

– А ну-ка расскажи об этом поподробнее.

– Просто мы сидели за столиком, пили кофе, болтали. Вдруг Вероника как-то занервничала, глаза у неё стали испуганные. Вскоре она засобиралась и быстро ушла.

– Она кого-то в кафе испугалась?

– Я не уверена, но мне кажется, кого-то на улице, потому что она в этот момент смотрела в окно.

– Таня, а ты тоже заметила это? – спросила Наташа.

– Да нет, я ничего такого не видела.

Наташа помолчала.

– Скажите, девочки, а у Вероники был друг?

– Нет, она ни с кем не встречалась. Хотя за ней пытался ухаживать парень со второго курса физмата. Но Вероника не отвечала ему взаимностью. Говорила, что это всё лишнее, для неё главное – учёба.

– Вы не знаете, как его зовут?

– Вадим Шуваев.

– Ну что же, девочки, спасибо вам за информацию. Если ещё что-нибудь вспомните, позвоните мне, пожалуйста. – Наташа протянула им свою визитку.

– Хорошо. Всего доброго. – Таня взяла визитку и положила её в свою сумочку.

Они расстались, и Наташа вернулась в прокуратуру.

Парни уже были в кабинете, когда туда вошла Наташа.

– Ну что, удалось что-нибудь узнать? – спросил Можаев.

Наташа рассказала о разговоре с деканом и девочками. Игорь с Кириллом поделились информацией поквартирного обхода. К сожалению, он практически ничего не дал. Многих жильцов вообще не было дома, потому что рабочий день уже начался. А те, которые были дома, ничего подозрительного не заметили. Когда Наташа сообщила адрес Вероники, сразу же возник вопрос – как она оказалась здесь, хотя живёт в соседнем подъезде? Может быть, к кому-то из жильцов приходила? Но к кому? Да, вопросов было больше, чем ответов. Посовещавшись, они разработали план действий. Во-первых, нужно найти ухажёра Вероники Вадима Шуваева и поговорить с ним. Во-вторых, необходимо снова провести поквартирный опрос в подъезде, где нашли девушку. Вечером основная часть жильцов уже дома.

После короткого совещания Наташа с Можаевым поехали к Веронике домой.

Дверь открыла старушка лет семидесяти. Увидев на пороге незнакомых людей, она насторожилась. Можаев и Наташа предъявили свои удостоверения, и она пригласила их войти. Они прошли на кухню. Женщина передвигалась тяжело. Видно было, что у неё больные ноги. Первой заговорила хозяйка квартиры:

– Вы, наверное, по поводу наших соседей? Так уже приходил участковый. Забрали вчера Эдика. Жалко, конечно, парня, но поднимать руку на собственную мать – это последнее дело.

Можаев и Наташа переглянулись.

– Скажите, как вас зовут? С кем вы проживаете? – спросила Наташа.

– Мария Алексеевна я. А живу я с внучкой Вероникой. Она у меня такая хорошая. Золотая девочка! Я не знаю, как бы я без неё обходилась. Вот вчера наготовила мне, навела порядок и убежала к подружке готовиться к экзаменам.

– Мария Алексеевна, а во сколько вчера Вероника ушла из дома?

– Часов в шесть вечера, а потом около девяти позвонила, сказала, что заночует у подруги, готовиться будут всю ночь к экзамену.

И вдруг Мария Алексеевна насторожилась. Глаза её стали испуганными, и она спросила, с трудом справляясь с волнением:

– Господи, так вы не по поводу соседей? А почему вы спрашиваете про Веронику?

Наверное, в предчувствии огромной беды, её рука непроизвольно схватилась за сердце. Наташе стало страшно. Можаев стоял молча, кулаки его были крепко сжаты.

Как можно мягче Наташа произнесла:

– Мария Алексеевна, с Вероникой произошло несчастье. Её нашли в соседнем подъезде сегодня рано утром.

Мария Алексеевна схватила Наташу за руку, и с огромной надеждой заглядывая ей в глаза, тихо спросила:

– Она жива?

Наташа ничего не ответила, лишь отрицательно покачала головой.

Мария Алексеевна как-то странно всхлипнула, её тело обмякло, и она стала падать навзничь. Можаев едва успел подхватить старушку.

– Наташа, быстро звони в «скорую»!

«Скорая» приехала через десять минут. Марию Алексеевну положили на носилки и увезли в больницу.

По дороге в прокуратуру Сергей и Наташа ехали молча. Каждый из них, наверное, думал о том, что самое тяжёлое в их работе – это приносить в дом близким родственникам вот такие страшные вести.

Когда они вернулись в прокуратуру, Игорь с Кириллом были уже в кабинете. Через некоторое время Можаева вызвал к себе Воронов.

– Сергей Викторович, что удалось уже выяснить по убийству Ивановой? – спросил полковник, жестом приглашая Можаева сесть.

– Да пока мало информации. Девушка проживала с бабушкой в соседнем подъезде от того, в котором она была найдена. По словам бабушки, вечером в шесть часов ушла к подруге готовиться к экзамену, около девяти позвонила и сказала, что заночует там. Удалось поговорить с её подругами, одна из которых сообщила, что днём, когда они сидели после занятий в кафе, девушка вроде бы кого-то испугалась. Также удалось узнать, что за ней ухаживал молодой человек, но безнадёжно, она его избегала.

– Вы установили его личность?

– Да. Студент второго курса физмата того же института Шуваев Вадим. Сегодня планируем встречу с ним.

– Поквартирный обход дал какие-то результаты?

– К сожалению, нет. Да и жильцов в это время дома было мало. Вечером планируем провести поквартирный обход повторно.