– Конечно, ты едешь! Только попробуй не приехать! Да я уже, кажется, весь город на уши подняла! Обзвонила всех, кого знаю, на кафедру обратилась! Уже готова до твоего красавчика добраться!..

– Нель, не сейчас! – зашипела я на подругу и попыталась отключить комм. – Всё, скоро буду!

Наконец мне это удалось, и я бухнула устройство на колени. Лицо пылало, щеки просто огнем горели, хотя я и понимала, что Рик Броуди никак не мог догадаться, что именно о нем говорила подруга.

Но мужчина молчал, уверенно лавируя в потоке других каров. Спустя каких-то пять минут мы уже вырулили на стоянку перед ученическим корпусом. Подъехав максимально близко к входу, Броуди остановился, заглушил двигатель и развернулся ко мне. Протянул ладонь, словно хотел коснуться моей руки, и я замерла. Сердце забилось быстро-быстро, так и норовя выскочить из груди, я вся сжалась, готовая ко всему, но он лишь улыбнулся, а затем раздался щелчок. Ремень безопасности быстро скользнул по плечу и скрылся в пазу.

Я вздрогнула, когда он снова склонился ко мне. «Вот сейчас он точно меня поцелует!» – пронеслось в голове, и я зажмурилась. Но ничего такого не произошло, хотя его дыхание снова коснулось щеки. Лишь громкий щелчок отпираемого дверного замка и тихое «пшш».

Выдохнула, в очередной раз мысленно обозвав себя влюбленной и безмозглой дурой, но вдруг, когда я уже была готова рвануть прочь, моих губ коснулись чужие. Нет, это была не игра воображения или что-то в этом роде, а реальность, ожившие грезы, мечты и сны, что стали явью. Легкие, нежные касания, что раз за разом становились все более уверенными и напористыми. Губы Рика обжигали мои, горячие, чуть шершавые пальцы касались шеи, согревая и одновременно с этим запуская миллионы мурашек по коже.

– Беги, – прошептал он, перемешивая наше дыхание, – беги, Кира…

Я замерла, не в силах пошевелиться, просто застыла на переднем сиденье его Хамелеона, часто-часто дыша. Казалось, еще секунда, и я умру то ли от счастья, то ли от ужаса.

– Куртку потом вернешь, – наконец прошептал мужчина, а я распахнула глаза и словно испуганная лань рванула из машины, услышав напоследок его негромкий смех и такие же слова: – Красавчик, значит?

Не оглядываясь, поспешила к корпусу и остановилась, только когда за спиной хлопнула тяжелая дверь главного входа. Медленно развернулась, чтобы увидеть опустевшее перед ним пространство. Рик Броуди уже уехал.

Добравшись до своей комнаты, я сначала попала в руки обеспокоенной подруги, ведь я никогда не пропадала так надолго, тем более без объяснений. Потом она попыталась выведать, кто привез меня в общежитие и в чьей я одежде. Не отвечая на ее бесконечные вопросы, я разделась и спрятала в шкаф куртку Броуди. Затем заперлась в ванной комнате, где быстро умылась и переоделась. И хотя с вечерним туалетом я покончила довольно быстро, все равно периодически замирала, снова проваливаясь в воспоминания о том, что произошло в каре. С трудом заставив себя покинуть уютную ванную комнату, проглотила приготовленный Нель на скорую руку ужин и завалилась спать, клятвенно пообещав ей рассказать все утром.

Удивительно, но я думала, что не смогу уснуть, беспрестанно вспоминая его улыбку, свет темных глаз, горячее дыхание и это «Красавчик, значит?», только стоило моей голове коснуться подушки, как мир угас. Правда, перед этим я снова вспомнила странный, ледяной взгляд Ксандра Роутека.

– Раз! Два! – Глухой крик будто издалека ворвался в мою голову, а сильнейшая боль пронзила грудь.

И тишина, спокойствие, блаженство ничего не чувствовать.

– Раз! Два! – Новый вскрик, и снова боль в моей груди. На этот раз сильнее, явственнее, острее! И тишина.

– Раз! Два! – На этот раз я рванула изо всех сил, стараясь избавиться от той боли, что ожидала меня впереди. Взмахнув руками, замолотила ими в воздухе, пытаясь схватить того, кому принадлежал голос.

– Отмена! Нет! …Кира! – Оглушающий крик, и я распахнула глаза, тут же ослепнув от яркого света, ударившего в глаза. – Отмена! …Кира!

Попыталась сесть и вдохнуть, только боль, пронзившая насквозь и застрявшая где-то у горла словно раскаленный металлический штырь, не давала сделать этого. Хрипя и сипя от натуги, я наконец наполнила кислородом легкие и тут же закашлялась.

– Кира! Кира, дыши! Слышишь! Да где же вода… – Голос Нель прорывался сквозь муть, окутавшую меня, вырывая из сна. – Вот, на, давай, девочка, дыши…

Она приложила холодный край стеклянной чашки к моим губам, проливая воду и заливая мне подбородок.

– Ну же!

Я слепо зашарила перед собой, схватив ее руку и фиксируя себя в пространстве, шумно, сипло выдохнула и прохрипела, стуча зубами о край чашки:

– Все… все… Нель, хорошо… все… спасибо…

Услышала облегченный выдох. Мою руку перехватили и аккуратно вложили в негнущиеся пальцы чашку. Я с трудом все же смогла снова поднести ее ко рту и сделать глоток. Ночной кошмар меня отпустил, и я опять была тут, в собственной комнате, а не в лаборатории. Никто не кричал: «Раз! Два!», никто не прикладывал к груди испачканный в крови дефибриллятор, никто.

– Прости… – выдохнула, после того как мелкими глотками осушила всю кружку. – Не хотела тебя пугать…

– Снова кошмар? – Она осторожно забрала посуду из моих рук и поставила рядом на пол. – Да я сама виновата. Набросилась вчера на тебя, напугала, наверное.

Она помолчала, внимательно проследила за тем, как я поднимаюсь с кровати, и, судя по всему, удостоверившись, что все со мной в порядке, накинулась с громким возмущением:

– Какого черта, Марс? – произнесла она, когда наконец поверила, что идти на занятия я не планирую. – А ну-ка расскажи мне, что вчера произошло!

– Да нормально все, – попыталась я оттянуть неизбежное, так как понимала, что промолчать не получится, – просто устала. Хочу отдохнуть…

– Угу, как же! Да на планету может метеорит упасть или же заявится Вторая Волна теней, но ты все равно не пропустишь занятия! Тем более у тебя сегодня очередная лабораторная с красавчиком Риком Броуди!

При звуке этого имени я дернулась, отчетливо вспомнив его губы и то, как он касался ими моих, а взгляд метнулся в сторону шкафа, где среди вещей была спрятана куртка. Иннель проследила за ним и медленно поднялась на ноги. Перед этим разговором мы как раз устроились за моим столом и жевали бутерброды, запивая растворимым кофе. Девушка отложила недоеденный кусок хлеба с солёной рыбой, рядом поставила чашку с недопитым напитком и направилась к шкафу.

– Нель! – окликнула я подругу, но она была лучшим будущим обвинителем из тех, кого я знала, а потому не сомневалась ни в быстрой работе её мозга, ни в характерном для Нель внимании к деталям. – Нет!

Я дернулась, уже понимая, что теперь мне придется все рассказать. Распахнув створку шкафа, она тихо произнесла каким-то чужим, незнакомым голосом:

– Ну и где эта тряпка, в которой тебя вчера принесла нелегкая?

Просканировав взглядом ряд полок, девушка ловко выудила из самого дальнего угла темный ком смятой одежды. Расправила и с удивлением развернулась ко мне. Затем потянула носом, охнула и выдала:

– «Святоша»? Ты серьезно?.. – Снова потянула носом, а потом словно в ее глазах что-то изменилось: раз, и рубильник переключили. – Броуди? Кира!

– Да не ори ты так!.. – зашипела на подругу, заливаясь румянцем.

– И ты хотела скрыть ЭТО от меня?! Ты?! Как ты могла! Да ещё подруга называется! – Она бросила куртку преподавателя на мою кровать и театрально вскинула руки к потолку: – Как ты могла?! А я еще пила с тобой вино! Делила с тобой кров! Хлеб! Воду! Вино!

– Повторяешься.

– Не важно! Вино!

Она притворно зло зыркнула на меня, а я, не выдержав, прыснула в кулак. Иннель меж тем продолжала:

– Ты! Ты хотела скрыть от меня «такое»! Да как тебе в голову это могло прийти?! А я ещё сопли тебе подтирала, слушала твои мыльные фантазии, хранила и бдила твою святую невинность для этих самых твоих ужасно мыльных фантазий! Я…