– Скажи пожалуйста, куда нас черт несет? – с трудом выдав-ливая из себя слова, ворчала Татьяна. – В Грузии нам показывали пещерный город. Я на два часа превратилась в альпинистку, и это стоило того. В Мексике нас затащили в такую глухомань, что потом первый же попавшийся провин-цииальный городок, показался нам центром цивилизации. Зато, какое сомбреро мы там купили? Эксклюзив! А в Африке? – она остановилась на секунду, – Стой, изверг! Дай отдышаться. Что было в Африке? Да. Мы целый день блуждали по саванне, пока не нашли это кочующее племя. Вождь был фигурой очень колоритной. Дикий, в костюме из страусиных перьев и с настоящим, совсем не реквизитным копьем. Какую маску он мне подарил? Она до сих пор главный экспонат в моей коллекции. И вообще, саванна перед грозой – это фантастика. Вы не представляете, что это за цвета. На горизонте стена из фиолетового неба, и бесконечная, сливающаяся с ним равнина, с соломенной, вангоговской травой… «Высокая нота желтого»… Это была фантастика, и все мучения, через которые мы прошли, стоили того…

– Раньше, ты мне ничего не рассказывала о своих путешествиях! – расчищая кустарник, удивился Андрей.– Где еще ты успела побывать?

– Я, много чего тебе не рассказывала, мой милый, – скорчила гримасу Татьяна. – Милица правильно говорит. Ты ничего вокруг себя не видишь, кроме обожания и влюбленных глаз.

– Это верно! Вокруг нас слишком много тайн. – сквозь треск веток донесся до нее, его голос .

В густой листве кустарника, наконец, проявились контуры пещеры, и Андрей еще усерднее взялся расчищать вход. Ветки и трава летели в стороны. Из образовавшегося проема потянуло сыростью.

– Ты хочешь, чтобы мы вошли в эту дыру? – подошедшая Милица с наигранным ужасом схватилась за Романа. – Там хлюпко и темно. И наверняка, тучи этих ужасных летучих мышей.

– Он хочет сделать из нас спелеологов? – уловив настроение женщин, сказал Роман

– Скажи на милость, куда ты нас притащил? – выражая общее любопытство, спросила Татьяна.

– Я тысячу раз тебе рассказывал, дед в этих местах занимался геологоразведкой. – терпеливо стал объяснять Андрей. – Во времена атомного проекта. Он так подробно мне расписывал работы в штольнях, что я б с закрытыми глазами нашел это место. Смотрите, здесь даже дорога до конца не заросла! – воскликнул он, обнаружив колею. – А там, глубоко в горе, целые россыпи камней, с какими-то мудреными названиями; и многие по красоте не уступают изумрудам. Так, во всяком случае, он рассказывал…

– Павел Васильевич* был кладоискателем?! – с сомнением в голосе, покачал головой Роман. – Ни за что не поверю. Колись, куда ты нас завел, Сусанин?

– В пещеру Алладина, – вступилась за Андрея Милица. – Найдем сокровища, можешь не примазываться.

– Ага? К сокровищам! – уселся на траву Роман. – К вонючей дыре, он нас привел!

– Сим-Сим, откройся! – прыгала чуть позади Андрея Милица. Затем повернулась к упавшей рядом с Романом на траву Татьяне и зашептала вжав голову в плечи. – Я все поняла. Это вам не просто пещера, это дом доисторических людей. Здесь жили первобытные люди. Он был охотником и воином; у него был мужественный взгляд и орлиный нос, как у нашего Денни. В смертельных схватках, он добывал добычу. Она, лесная дива, красавица с длинными волосами, ждала его на этом вот пригорке и шила им одежды из листвы.

– Одежда из листвы? – многозначительно покачала головой Татьяна. – Потрясающе!

– Тебе не нравятся костюмы первобытных людей?

– Мне нравятся костюмы первобытных людей … – повернувшись к Татьяне, Роман взял её ироничный тон. – Особенно, из листвы. По-моему, это потрясающе…

– Да ну вас! – фыркнула на них Милица. – Вот здесь горел костер, – согнув колени и растопырив пальцы на руках, Милица запрыгала вокруг воображаемого огня. – Языки пламени облизывали дичь. Здесь, он разделывал добычу. Стекающие капли крови подпитывали жертвенное пламя. А здесь, у корней этого древнего дерева, – она прильнула к стволу дуба, ютилось ложе их....

– ....любви! – не выдержал Роман.

Переждав волну смеха, Милица скорчила ему рожицу.

– … А с этого камня, – запрыгнула она на небольшой валун, – он читал ей оды.

– Не хочу тебя расстраивать, но этому подлеску не больше тридцати лет! – широко улыбнулся ей Денни. – А этот камень, кусок покрытого мхом, бетона.

Изображая полное безразличие и отворачивая взгляды от Милицы, Роман с Татьяной с трудом сдерживали смех.

–Зануды! – разочарованно выдохнула Милица. И уже под прорвавшийся, дружный хохот, спрыгнула на землю и стряхивая с рук пыль, надула губки. – Вы все скучные старикашки! – обиженно бросила она, продемонстрировав свой розовый язычок. В секунду превратившись в маленькую девочку, она присела на корточки и стала пальцем выводить на земле узоры. Тут же, сорвалась с места и с веселым смехом бросилась к Андрею.

– Ты, опять, оставил меня одну! – повиснув у него на спине, пожаловалась она.– Они смеются надо мной…

Так, под её причитания, они исчезли в темном проеме пещеры.

– А здесь, кто-то совсем недавно побывал, – раздался оттуда, искаженный эхом, голос Андрея. – Мусор повсюду…

– Не надо им туда ходить! – неожиданно серьезно сказал Денни.

– Это почему? – повернулась к нему Татьяна.

– Да, люди разное говорят. Здесь много таких штолен. Уран искали. К пещерам дороги не прокладывают. И входы в них не бетонируют. Это вентиляционный проход, но кто знает, что там может быть…

– Милица…. Андрей…. Назад! – почувствовав опасность Татьяна бросилась к темному проему. Показавшаяся ядовитой, зелень кустарника, все еще закрывала вход в пещеру. Голос её обрел на удивление жесткие нотки; стал властным, требовательным. Предательское чувство тревоги, в мгновение овладело ею. – Андрей! Милица! Немедленно вернитесь.

– Даю им, ровно минуту. – оглядевшись, Роман сел на камень и выразительно посмотрел на часы. Скоро, действительно, показалась голова Милица. Белесая, от прилипшей к волосам паутины; с перепачканным лицом. Девушка, что-то старательно прятала за спиной.

– Он умер! – встав перед Романом на колени, Милица опусти-ла голову. – Вернувшись, не застал её и умер… Прождав тысячу дней и тысячу ночей, он умер от тоски. Я даже вижу, как он заходит в свое логово, божественный человек-зверь, задергивает полог из звериных шкур и тушит угасающее пламя. Хочешь заглянуть ему в глаза? Победить время и прикоснуться к вечности? – Милица вплотную приблизилась к лицу Романа. – Сорвать последнее послание с искаженных временем, уст? Вот тебе собеседник, Ромочка! Поболтайте!

На последней фразе, она поднялась на ноги, и одновременно положила ему на колени блестящий, коричневый череп.

Резко вскочив на ноги Роман, брезгливо отшвырнул в сторону находку, спотыкнулся и упал. Он не испугался. Это было нечто другое. В пустых глазницах черепа, ярко отражалось то, что он так старательно от себя отгонял – безумие времени. Эмоции захлестнули его. Поднявшись на ноги, он осмотрелся, стряхнул с себя грязь, и решительно бросился вслед за пустившейся наутек Милицей.

Андрей тем временем, тщательно промывал в вытекавшем из пещеры маленьком ручейке, горстку камней.

–Здесь один мусор! – недовольно, качал он головой. Затем повернулся к склонившейся к нему Татьяне. – Плохой из меня старатель. Хотя, может быть это? – протянул он ей небольшой цветной камень, чем-то напоминающий искореженный крест.

– Он прекрасен! – нагнувшись, потрепала она его за волосы. – Я сохраню его. Но сейчас я хочу знать, что с тобой происходит? Всю поездку ты сам не свой. Пьешь, немеренно…

– А ничего не происходит. – продолжая промывать камни, сказал Андрей. – Человек не должен задавать себе вопросы на которые нет ответов. Это называется, парадоксом Сфинкса. А у меня, их столько накопилось, что я в полной растерянности… и не знаю, что делать

– Не понимаю.

– Зато, я стал понимать слишком много, и от этого у меня легкий мандраж.

Андрей поднялся на ноги, и коснулся лбом её лба, как они это делали раньше…