– И, тем не менее, – упорно настаивал на своей мысли Сергей, – при жизни популярным он не стал! Задумывалась ли ты когда-нибудь, Анастасия, зачем людям слава после смерти? К чему им после жизни почести и воздаяния таланту? Живем-то мы сейчас, кушать сейчас желаем и детей сейчас воспитывать приходится… – он замолчал на пару секунд. – Не хочешь, кстати, консультантом моим поработать? Я планирую еще один тренинг запустить в ближайшее время. Какую-нибудь хрень финансовую, разумеется, для новичков. В цене, думаю, сойдемся, я не жадный!

– Как заработать на продаже криптовалюты, например? – подсказал, вмешавшийся в разговор Костя.

– Тоже вариант, – согласился Сергей. – Она же признана официальной, имеет высокий уровень капитализации и, вдобавок, не страшится практически инфляции, поскольку не предусмотрена дальнейшая эмиссия этих монет.

– Решил биткоинов прикупить? – хмыкнул Константин.

– За небольшой сравнительно период курс биткоина существенно возрос, – уклончиво ответил приятель. – Многие жалеют, что не вложили деньги в свое время именно в эту электронную валюту.

– Опять людям голову дурить собираешься? – засмеялся Константин, – да еще и с моей женой?

– Я продаю людям информацию, – возразил Сергей, – а насколько удачно они смогут воспользоваться ей, для меня лично вопрос второстепенный. Ну, так как? – обратился он уже к Насте.

– Я подумаю, – ответила та.

В холодном воздухе питерских улиц витала особенная мартовская свежесть, – чувствовалось первое дыхание весны. Всё более хрупким становился тонкий лёд, стягивающий лужи по утрам, оттаивал к полудню под воздействием нарастающего тепла. Сквозь редкие кучевые облака ярким чистым светом проникали веселые лучи мартовского солнца.

Настя стояла у окна, в руках дымилась кружка с ароматным, обжигающим кофе.

Бодрящий напиток с утра являлся неизменной церемонией устоявшихся офисных будней. Затем читала гороскоп, просматривала личную почту, пересчитывала в сейфе наличность. После чего начинался рабочий процесс. Если неизбежность бытия заставляла менять привычный распорядок, весь день шел насмарку. Перемены Настя любила, но этот утренний ритуал предпочитала оставлять незыблемым, как маленький островок стабильности беспокойного мира, как твердую уверенность в ежедневном восходе солнца.

Через два часа напряженной работы решила сделать перерыв, захватив ненужную более папку с договорами, направилась в соседний кабинет. Отдала документы, поболтала с коллегами.

Проходя мимо стола Максима, Настя посмотрела на него и улыбнулась. После корпоратива их отношения заметно потеплели.

– Что ты смеешься? – заинтересовался он.

– Да так, не важно… – махнула рукой Анастасия.

– Ну, скажи! – настаивал Максим.

– Как-нибудь потом, – продолжала интриговать она.

– Настя! Скажи!

В те мгновения, когда Максим чего-то хотел, но не получал желаемого, слишком сильно напоминал ей капризного трехлетнего ребенка; казалось, еще секунда, он завизжит и затопает ногами.

– Ты действительно хочешь это знать? – прошептала Настя, обнимая его за шею.

– Конечно! – так же тихо ответил Максим.

На какой-то миг она замолчала, потом быстро облизала его ухо и, не оглядываясь, вышла из кабинета.

– Давай, давай, – кольнул в мозг внутренний голос. – Не отвяжешься потом.

– Отстань, – отмахнулась Настя, принимаясь за отчет. Настроение поднялось, работа спорилась в руках.

На вечер решила записаться она в салон красоты.

– Максимке понравиться хочешь? – ехидно осведомилось второе «я».

– Выглядеть хорошо хочу. Это же не запрещено? Косметолога я пока могу себе позволить.

Красивая и обновленная Анастасия вернулась домой, накормила домашних, почитала детям на ночь сказку.

В десять часов вечера раздался телефонный звонок.

– Когда это, наконец, закончится? – раздраженно воскликнул Константин.

– Это моя работа! – ответила Настя.

– Что за работа – по ночам шляться непонятно с кем? – продолжал возмущаться супруг.

– Мне за это хорошо платят, – напомнила жена.

Звонил Володя, внештатный сотрудник «Техностроя», через него получала Анастасия «черный нал» для финансовых нужд их компании. Володю в «Технострое» знали всего три человека: генеральный, его зам и Настя. Он крайне редко заезжал в офис Настиной компании. По причине крайней занятости, или какой-то другой предпочитал завозить пакеты с деньгами Анастасии домой. Иногда, под настроение, просил составить ему компанию в вечерней поездке, неизменно провожая ее потом до дверей квартиры.

Он был не Владимир, не Вова, не Вольдемар, – именно Володя, – и назвать его как-то по-другому у Насти не поворачивался язык.

На вид Володе было лет двадцать восемь, но Настя подозревала, что он намного старше ее, просто хорошо сохранился. О Владимире знала она мало, несмотря на то, что знакомство их длилось лет уже семь или восемь. Была у него обычная, заурядная даже, пожалуй, внешность, но за ней скрывался потрясающей внутренней силы человек. Настя никогда, ни при каких обстоятельствах не видела его в плохом настроении, его голос был весел и бодр в любое время суток, оптимизм не покидал Володю даже в безнадежных ситуациях, если Насте было тоскливо и грустно, придумывала повод для звонка, – Владимир вселял в нее надежду, укреплял веру в светлое будущее.

Володя, – и это тоже импонировало Насте, – фонтанировал энергией, как батарейки в популярной телерекламе, увлеченно разрабатывал проекты, концепции, идеи; пятнадцати минут не проходило, что бы у него не запиликал телефон. Ему звонили рано утром и в обед, поздно вечером и даже ночью; вся его жизнь представлялась Насте бесконечным телефонным разговором: он непрерывно кого-то напутствовал, увещевал, раздавал поручения. «Подожди минутку», – являлось самой употребляемой фразой Владимира, и Настя часто теряла нить разговора, если беседовала с ним по дороге в машине.

Еще одной Володиной особенностью являлась быстрая езда, он никогда не тащился по проезжей части, мчался по ней с такой скоростью, будто опаздывал на собственную свадьбу. Даже когда для спешки не было причин, ехать медленно не позволяла ему порывистая натура; Володю часто штрафовали за превышение скорости, и друзья в шутку прозвали его «почетным спонсором ГИБДД».

К Владимиру тянулась Настя бессознательно, интуитивно ощущая в нем такую же страсть к новизне, необузданную тягу к сомнительным приключениям. Володя не вызывал у нее интимных переживаний, но с ним было легко и комфортно, словно с братом или другим близким родственником. Насте нравилось нестись поздними вечерами в его темно-синей «Тиане», наблюдать картинки уличной жизни, мелькающие за окном, будто кадры кинохроники. Если налички было немного, распихивала ее по задним карманам джинсов, тогда выражение «сидеть на деньгах» понималось ей уже вполне буквально. Видела в этом Настя некоторую опасность, своеобразную финансовую, полукриминальную романтику.

Множество раз пыталась Анастасия разглядеть этих таинственных людей, у которых Володя забирал обнал, но не только их самих, даже марку авто опознать у нее не получалось. Встреча каждый раз проходила в новом для нее месте. Володя выходил, оставляя машину заведенной, через пару минуту появлялся с другой стороны, и они тут же растворялись в лабиринтах улиц.

– Тебе не страшно с деньгами такими ездить? – любопытствовала Настя.

Пакетов порой было много. Володя небрежно швырял их на заднее сиденье, запечатанные в пачки банкноты выпадали на пол. Иногда они пахли свежей типографской краской, – недавно напечатанные.

– Страшно, – Володя улыбался в ответ. – Поэтому езжу я быстро.

Финансовыми махинациями Настя не интересовалась, но иногда обналичивала через него некоторые суммы для своих приятелей, получая за это небольшой процент. Супруг был против подобного рода заработков, но косметолог и новые платья обходились Насте совсем не дешево. Альтернативные же доходы позволяли ей избегать долгих и нудных объяснений с Константином по поводу целесообразности ее огромных затрат.