– Юрий Михайлович, можно? – Настя постучала в директорскую дверь. Нужно было обсудить финансовые вопросы перед предстоящими тремя выходными.

– Настюша, заходи, – генеральный был в отличном настроении и великолепном костюме. – Шикарно выглядишь.

– Спасибо, Юрий Михайлович, – улыбнулась комплименту Анастасия, – Вы поразили сегодня весь наш женский коллектив!!! Это просто бесподобно!!! Девчонки работать уже не могут, визжат от восторга.

– Собственники выделили достаточно средств, – директор был явно доволен собой. – До двенадцати сегодня поработаем, потом отмечать будем, в три часа можно уже расходиться.

«Половина дня еще будет свободна, – сразу прикинула Настя,– сколько дел еще можно переделать», – иногда ей, как и другим коллегам, тоже хотелось покинуть офис пораньше.

Отмечать восьмое марта предстояло в итальянском ресторане, находившемся на первом этаже бизнес-центра. Настя расположилась между Леной и Олей – лучшими своими собутыльницами, не считая секретаря Марины, – ее терзали вечные сомнения. Хотелось выпить в компании подружек, но больше вернуться домой на собственном автомобиле. Могла, конечно, приехать и на метро, но шквальный северный ветер грозил еще с утра испортить укладку, лишив ее образ совершенства, что было бы сегодня не допустимо.

«Доберусь как-нибудь потихоньку, – вела она внутренний монолог, – а Косте скажу, на метро ездила, – садиться за руль навеселе было ей не впервой, но с мужем доходило тогда до скандалов. – Или оставить? А завтра забрать? Завтра ехать не хочется».

– Ты чего не пьёшь? – Юрий Михайлович подошел к их столу с бокалом шампанского.

– Я за рулем, – Настя попыталась изобразить улыбку.

– Отвезет тебя кто-нибудь, я позабочусь, – директор излучал уверенность и оптимизм.

– Мне нужна услуга – «трезвый водитель», – Настя пыталась шутить, хорошее настроение начало к ней постепенно возвращаться.

– Организуем, – пообещал Юрий Михайлович.

– Давайте я Анастасию Владимировну домой отвезу, – Максим остановился рядом с генеральным директором, – нам в одну сторону.

– Меня нужно доставить вместе с моей каретой, чтобы за три дня выходных она не превратилась в тыкву, – заблаговременно предупредила его Настя.

Максим на секунду задумался.

– Хорошо, – согласился он.

Это был идеальный вариант! Анастасия потянулась за шампанским.

– Давайте выпьем за то, чтобы завтра с утра не болела голова и нам не было стыдно за вчерашние поступки!

Окружающие с удовольствием поддержали тост. Раздался звон хрусталя.

– Постой, – Настя, внезапно поставила на место бокал, – а как же твое авто?

– Я сегодня на метро, – успокоил ее Максим.

– То есть, ты из-за меня сейчас пить не будешь? – поинтересовалась она.

– Ради Вас, Анастасия Владимировна, я это как-нибудь переживу.

Лена с Олей лукаво переглянулись, многозначительно захихикали, Настя смутилась под их пристальными взглядами.

Восьмое марта относилось к тем редким, событиям в подготовке к которым не требовалось никакого женского участия. Как и любой жест доброй воли со стороны руководства, стремление взять на себя чужие обязанности воспринималось сотрудницами исключительно позитивно, и поскольку никак не призвано было подчеркнуть навязанную слабость, принималась конфетно-букет-ная традиция с неизменным восторгом.

Праздничный банкет завершился с полноценным спектаклем, в котором участвовали собственные доморощенные актеры, приведя сотрудниц «Техностроя» в совершенный восторг. Настя даже не подозревала таких ярких сценических талантов у инженеров, айтишников и специалистов по эксплуатации. Корпоративы, порой, помогали ей увидеть коллег своих с лучшей их стороны.

Три часа пролетели незаметно. От шампанского кружилась голова, хотелось поговорить и сомнительных приключений. Ударная доза алкоголя и царящее вокруг веселье отвлекли Анастасию от привычно накатывающей хандры. Подвыпившие коллеги развлекали ее, помогали забыть о бессмысленной бренности существования.

– Поехали? – Максим стоял уже одетый.

Настя вздрогнула, словно Золушка на балу, и думать уже позабыла о предстоящем возвращении домой.

– Пять минут, только вещи возьму. Она кинулась в бухгалтерию.

– Ленусечек, пожалуйста, поехали с нами! – умоляла сотрудницу Настя. Елена жила в относительной близости, Настя частенько подвозила коллегу домой, с ней она чувствовала себя на порядок спокойней. – Ты же знаешь, я, когда пьяная, такая дура!

Остаться с Максимом вдвоем в закрытом пространстве пластиковых панелей казалось ей сейчас невыносимо страшным. В его присутствии теряла уверенность, начинала смущаться, нервничать, ощущая себя в глубине пятнадцатилетним подростком.

Максим терпеливо ждал, пока Лена оденется, сложит подарки, попрощается с коллегами. Настя стояла рядом, как будто ни при делах.

Передвигаться в пассажирском кресле собственного автомобиля было для Насти в диковинку; как Алиса в зазеркалье, оказалась с другой стороны привычного, знакомого мира. Заднее сиденье было заложено цветами, разлетающиеся по машине воздушные шары зависали под потолком, мешали обзору. Елена, с комфортом расположившаяся среди конфет и пакетов, звучным смехом заполняла тишину, разряжала гнетущую атмосферу неловкости.

– Спасибо, что подвезли! Настёна, тебе хорошо отдохнуть. Тебе, Максим, тоже, – Лена захлопнула дверь, потоком воздуха шары опять раскидало по салону.

Настя осталась с Максимом вдвоем. В наступившем безмолвии, казалось, слышала стук собственного сердца, волнительный и долгожданный момент, союз восторга и испуга.

Неожиданно для себя покраснела как школьница, впервые оказавшаяся на свидание.

Фразы никак не хотели собираться в предложения, нависшее молчание становилось уже принужденным, спасало только бодрое радио, ежесекундно исторгая из себя потоки музыки и слов.

Насте вдруг вспомнилось восьмое марта в первом классе. В школе их почему-то рассаживали за партами попарно: мальчик – девочка, и поздравляли друг друга с праздниками они по такому же принципу – кто с кем сидел. Настиным соседом был Сергей.

Перед двадцать третьим февраля Анастасия заболела и всю следующую неделю провела дома. Подарить подарок Серёже после болезни в голову ей как-то не пришло.

– Я тебя тоже поздравлять не буду, – каждый божий день угрюмо твердил одноклассник.

Настя уже успела свыкнуться с мыслью, что в женский праздник останется без подарка. Весь день, накануне выходных Серёжа мрачно отворачивался от Анастасии, но под конец уроков все же подарил ей книгу о правильном воспитании детей. Она была тронута, до сих пор хранила ее в шкафу, в квартире родителей.

«Надо будет как-нибудь спросить, помнит ли он еще это восьмое марта», – подумала Настя.

– Тебе машину помыть нужно, – внезапно заметил Максим, стремясь, как показалось ей, растянуть время совместного их пребывания. – Ты ее вообще когда-нибудь моешь?

– Случается, – отозвалась Анастасия, – но если ты находишь ее не достаточно чистой, можешь исправить положение.

Максим свернул на ближайшую помывочную станцию. Автоматические щетки размазывали по бокам автомобиля густую белую пену, затемняя стекла. В салоне было тепло, уютно и сумрачно, как в домике вечером. Заработали насосы, сверху на крышу машины хлынули, смывая мыло и грязь, мощные струи воды. Закончился водопад, теплые потоки воздуха обсушили Настин «Пассат», можно было продолжить дорогу, но за деньгами к ним никто не подходил.

За разговорами прошло еще пять минут.

– Про нас, похоже, забыли, – вздохнул Настин попутчик, не выказывая, однако, никакого желания покидать салон автомобиля.

– Макс, а давай, уедем и не заплатим? – внезапно предложила Настя, подстрекаемая запьяневшим внутренним голосом.

–Не переживай, я дам тебе пятьсот рублей, – откликнулся он, не правильно истолковав затею новой подруги.