До скверика я добиралась почти бегом — времени оставалось в обрез, а такси вызывать бесполезно — они едут почти двадцать минут и еще попробуй им замечание сделать! Низкая конкуренция ведет к запредельной наглости, увы.

— Вика! Сюда, — бух, стоявшая рядом с невысоким, чуть полноватым мужчиной махнула мне рукой. — Юрий, это Вика, Вика, это Юрий, трижды бывший муж моей сестры.

— Трижды? — оторопела я.

— Мы только с третьего раза поняли, что не судьба нам быть счастливыми в браке, — хмыкнул Юрий и подмигнул мне, — поэтому живем во грехе, с тремя сыновьями и одним пёселем. Ну-с, девушка с ревнивым парнем, давайте-ка подробненько рассказывайте.

И я в мельчайших подробностях пересказала все, что помнила.

— Как интересно. И что же ваш начальник от вас потребовал? — прямо спросил Юрий. — И не пытайтесь мне соврать.

Сглотнув, я хрипло ответила:

— Это не имеет значения. Вам нужно найти воровку, остальное — мое дело.

Юрий посмотрел на буха, потом на меня и вкрадчиво произнес:

— Мы сможем его посадить. Или не сможем, но выбьем компенсацию. Вика, вы не должны идти на поводу у шантажиста, вы это понимаете?

— У меня все в порядке, — жестко произнесла я. — Мне нужна воровка, вот и все.

— Глупо, но желание клиента — закон. Я записал наш разговор на диктофон, вы принесли листок с данными подозреваемой?

— А? — глупо отреагировала я.

— Я принесла. Тут все и на всех, даже на меня.

— Твои данные мне и так известны, — отмахнулся Юрий. — До свидания, следующая встреча, ориентировочно, через неделю.

Он ушел, а мы Вер Палной остались стоять.

— В моем кофе должен плескаться коньяк, — глубокомысленно выдала бух. — Идем, знаю одно чудное местечко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Бух уверенно отвела меня в маленькую кафешку. На месте этой кафешки раньше была разливуха, поэтому я не спешила знакомиться с новым заведением. Как-то казалось, что уровень остался прежним. А до спирта разбодяженного водой меня жизнь еще не дотолкала.

— Юрка он же мент, бывший. Хм, или теперь он пент? Полисмен, блин. Связи остались, тем более, что замешана не какая-нибудь шишка, а обычная смертная. Так что если есть какой-то финансовый след — он узнает. Доказательств не будет, сама понимаешь, в суд пойти мы не сможем. Но вот бумаженцию для Агнешки сварганим.

— Что будете заказывать? — к столу подскочил официант.

— Два ликерных Гарри, — тут же ответила Вер Пална, — и сырную тарелку.

Парнишка кивнул, улыбнулся и быстро улетучился в сторону барной стойки.

— Закроются ребятки, — вздохнула бух. — У места очень уж репутация гадкая. Я и то сюда случайно зашла — воды купить, для собачулечки. А тут оказалось весьма приятно.

Ликерный Гарри оказался под стать месту — весьма приятным. Мы не трещали, не обсуждали будущее и даже не перемывали кости отсутствующим коллегам. Просто потягивали крепкий кофе с ореховой ноткой и молчали. В зале играла приятная музыка, на экране демонстрировали безумные танцы современных полуголых звезд — в общем, самое-то для бездумного залипания. Маринка называла это состояние метким словом «затупить». А мне больше нравилось «залипнуть».

Пиликнул телефон, Славик прислал смс-ку с адресом. И знаком вопроса. Я сразу перезвонила.

— Приедешь? — спросил он.

— Хорошо, только такси вызову.

— Могу прислать водилу, где ты?

— В новооткрывшемся лофт-баре, на Новослободской. Мы с Вер Палной решили принять по ликерному Гарри, — подробно отчиталась я. — Пришли его через полчаса, ладно? А то неудобно сбегать не допив.

— Ладно, но учти, я взыщу с тебя каждую минуту ожидания, — он понизил голос и я сразу поняла, где именно и как он будет снимать с меня процент.

— Я на все согласна, — ляпнула я и тут же осеклась, — но вот тот финт у бассейна повторять больше не хочу.

— Жду тебя, — коротко ответил он.

И отключился. Я убрала телефон в сумочку и прижала ладони к полыхающим щекам — вероятно, бух уже поняла, о чем именно мы говорили.

— Все в порядке? — осторожно спросила она. — У тебя там случаем стокгольмский синдром не развился?

— Нет, у меня синдром недоверчивой золушки, — буркнула я.

— О как, нет, о таком я не слышала. Потом погуглю. Ну что, давай по шотику ударим?

— А давайте, — я махнула рукой. — От одного шота ничего не будет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Шотик оказался не один — их принесли четыре запотевших штучки на деревянной подставке.

— Тайский чай, лимонный сок, — начал было перечислять официант, как Вер Пална прервала его небрежным движением руки:

— Бога ради, молодой человек, я определенно не хочу знать, что внутри!

Официант, молодой парнишка, оказался не из обидчивых и легко принял подачу:

— Как же так? Почему?

— Потому что если у голливудских женщин есть внутренняя богиня, то я снабжена внутренним диетологом. А потому мне нельзя знать из чего состоит моя еда!

— Гениально, — восхитился официант и отошёл от столика.

Я про внутреннего диетолога слышала впервые и потому с интересом покосилась на буха, а она, лихо опрокинув шотик, пояснила:

— Не люблю навязчивый сервис.

— Понятно. Как теперь прожить эту неделю? — я с опаской принюзалась к шотику и, резко выдохнув, влила его в себя. А вкусненько! И алкоголя совсем нет. Облизнувшись, я почти сразу выпила и второй. Блин, почему я раньше никогда не пробовала эту кисло-сладкую прелесть?

Через полчаса водитель забирал меня прямо от столика. Кто бы мог подумать, что в этих крохотных штучках кроется такое коварство?! Но как бы я ни была пьяна, про Вер Палну я не забыла. И водитель сходил в кафе ещё раз — чтобы и духа довести до машины. Вышли они минут через десять. У водителя было обреченное лицо приговорённого к смертной казни человека. А у буха были шотики.

— С посудой?! — поразилась я.

— Я умею убеждать, — гордо сказала Вера Пална и пояснила, — предложила им посчитать их как разбитые. Досочку просили вернуть.

— Вернём, — уверенно сказала я и взяла шотик. — За Юрия.

— Да.

Водитель ничего не спросил, только тяжело вздохнул. Видимо у него был тяжёлый день.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мы бы и вам, мил человек, предложили — но вам нельзя, — Вер Пална улыбнулась водителю. — Поэтому выпьем за вас. Обещаем потом не бузить. Если только совсем немного.

— Вера Павловна, — я тоже улыбалась. — Нам надо чаще встречаться!

— Главное повод хороший иметь.

— У-гу, Надеюсь, будет скоро, — я кивнула головой, и перед глазами все закружилось. Все-все, с шотиками завязываю.

— Поедем? — обратилась к Вере Павловне.

— Поедем, — она царственно опустилась на кожаное сидение.

— Если не спешите, я выберу красивый маршрут, — предложил водитель и, по совместительству, мастер дипломатии.

— Будет хорошее завершение вечера, — согласилась я, и мы поехали.

Не знаю, как его зовут, но мужчина он неглупый и наблюдательный. Неспешно катал нас по городу, пока мы немного не протрезвели. И завершение вечера и вправду вышло хорошим.

Вера Павловна уходила к подъезду с улыбкой на губах, а я… Я, окрыленная надеждой, чувствовала в теле легкость.

Когда Славка открыл дверь, я медленно переступила через порог, и едва не упала, зацепившись каблуком о порог.

— Так-так, — Славка упер руки в бока. — Я тружусь, не покладая рук, обеспечиваю уют в доме, готовлю ужин, а ты?

Я испугалась, что он сердится, однако он театрально прислонил руку ко лбу, закатил глаза и выдал:

— Я тоже хочу, поэтому делаем то же самое, но уже вместе.

— Я только за! — подалась навстречу, оплела его шею руками и прижалась.

В крепких объятиях мир замер. Я стояла и слушала, как размеренно бьется его сердце, как от Славки исходит вкусный запах съестного.