Лара щелкнула по вкладке «Конкурс «Млечный Путь». Сайт наконец-то загрузился. И вот оно, заветное: «Ларус Корелини. Дождемся лунного затмения» – в списке десяти номинантов на Гран-при. «Это же я! Я!»
В комнату прибежали родители. Они услышали громкий крик Лары, и, естественно, подумали, что что-то случилось.
– Я здесь! Я в списке! – благоговейно твердила Лара, указывая на монитор.
– Я же тебе говорила! – тут же объявила мама. – А ты всё: «много там рукописей» да «много». И что с того? У них же не такие, как у тебя!
– Ой, ну вы как маленькие, – сказал папа, но по его лицу было видно, что он тоже гордится Ларой.
– Чай-то ты пить пойдешь? – спросила мама. – Он же остынет совсем!
Лара направилась на кухню как в полусне. Голова шла кругом.
«Всегда думала, что «головокружение от успехов» – просто фигура речи. А оно, оказывается, и на самом деле так бывает!»
После завтрака снова уселась за компьютер. «Ляля ждет письма со вчерашнего дня и недоумевает, наверное, почему так долго нет ответа. Жаль, что ее в списке нет, и мы не сможем встретиться в Москве на церемонии награждения. Не в этот раз».
Неуклюже попыталась выразить всё это в письме, получившемся сумбурным и хаотичным, как никогда прежде.
«Ну наконец-то, сестра, ты откликнулась, – ответила Ляля почти сразу. – Я уж испугалась, что ты лежишь в глубоком обмороке от счастья, и меня не слышишь. А оно вон как! Ну что ж, бывает. Давно замечено, что техника подводит в самый ответственный момент!
Я и в самом деле так рада, как будто сама выиграла. И мама радуется. Мы – твоя поддержка, сестра, можешь даже не сомневаться.
Для меня этот конкурс уже далеко не первый, как ты знаешь. И нигде-то я не выходила в финал! Угадай, для чего мне захотелось испытать удачу еще раз? Конечно же, только для того, чтобы ты поучаствовала впервые! Ты ведь даже знать ничего не знала об этом шансе, а видишь, как это важно оказалось!
Но расслабляться рано: впереди новый сезон конкурса, на который мы вполне можем успеть послать совместный роман, и теперь я более чем уверена в успехе!
Надо будет написать издательству «Закрома», поздравить их, и намекнуть, чтобы опубликовали твой роман как можно скорее, ибо рекламища им уже обеспечена! А то они будут тянуть, как обычно, пингвины отмороженные! Нет уж, пускай шевелятся!
Но уж совсем справедливо и заслуженно будет, когда (и если) ты получишь главный приз конкурса (не третье место!)
«Пусть знают наших!», как говорил твой Тед. В любом случае, это уже победа – как номинация на «Оскар». Ты ведь знаешь, они не только статуэтки свои подсчитывают, но и кто сколько раз номинировался, и очень гордятся этим. Тебе теперь тоже есть чем гордиться. Поздравляю!!!»
Лара, по правде сказать, уже и забыла про издательство «Закрома», и от внезапного напоминания о нем ощутила себя так, словно возвращается с небес на землю. Зачем, ну зачем было так торопиться? А вдруг роман получит главный приз конкурса? А теперь уже совсем не хочется его выигрывать, лучше уж второе место или третье. Потому что как представишь: аплодисменты, цветы, внимание прессы, заманчивые предложения от издательств… И вот в такой-то радостный момент придется с великим сожалением сообщить, что связана по рукам и ногам договором с каким-то сомнительным, мало кому известным издательством…
«Только Ляле не стоит об этом говорить. А то получится, будто я стыжусь того, что ей кажется вполне нормальным. И вообще, всё выглядит так, будто я уже задаюсь!»
«Пожалуй, издательству «Закрома» не стоит пока ни о чем сообщать, – написала она всё же. – Да, я отправила им договор, но, может быть, они его еще не подписали… Может, они еще передумают! И тогда у меня появится возможность найти более перспективного издателя, именно благодаря конкурсу».
«Стремление познакомиться с более перспективным издателем я всячески одобряю, – ответила Ляля. – Такая возможность тебе обязательно представится, когда ты приедешь на церемонию награждения в Москву. Тебе надо будет запастись визитками, а возможно, вы будете ходить с бейджами на груди, совсем как большие, и если издатели тоже будут подписаны, тогда совсем красота… Без прессы не обойдется, это уж точно! Тут главное – не теряться и вдохновенно вещать о своих обширных писательских планах – пусть видят, что ты многообещающий автор так-то! «Этот роман занят, ну и что, будут и другие, причем в самых разных жанрах! Тут вам и кошачьи мемуары, и новозеландский детектив… вы что предпочитаете? «В очередь, товарищи издатели, в очередь – разве вы не видите, что автор не успевает отвечать вам всем, ну не галдите же! Имейте совесть!»
Но о том, что, может быть, «еще передумают» и «не подпишут», предлагаю забыть сразу, навсегда и бесповоротно! Они, конечно, пингвины отмороженные, но не до такой же степени! Поставь себя на их место. Представь, ты – издательство «Закрома». Ты думаешь, что получила права на очень чахлый и малоплодородный участок земли, на котором, если только приложить максимум усилий, можно вырастить кое-какие овощи для супа. Укроп там, петрушку, морковку, если повезет, да и то, получится она корявой, скорее всего…
И вдруг ты узнаешь, что застолбила золотоносный участок! Да еще всего лишь за два месяца до того, как на нем нашли золото!
Это… да я даже не знаю, как это описать. Вот если бы я играла на бирже, к примеру, то, наверное, сумела бы описать ощущения человека, нежданно-негаданно сорвавшего большой куш и офигевшего от такой удачи. Но я не играю, поэтому предоставляю всё это твоему воображению. Просто представь и скажи: существует ли на свете такой дурень, который, увидев, что золото само плывет к нему в руки, даже усилий никаких прилагать не надо, только следить за разработкой золотой жилы, возьмет да и объявит: «Да ну вас с этим вашим золотом! Я вообще-то морковку всегда хотел выращивать…»
Но да, вполне вероятно, что появятся и другие претенденты. Но это же великолепно! Так часто бывает: сначала никто и ничего, а потом вдруг всё и сразу! Но я тебе уже сказала, что делать. Не теряйся, не тушуйся, лови удачу за хвост!»
Лара пришла в восторг от Лялиных аллегорий, и стала живо представлять себе, как всё это будет. А потом вдруг вспомнила школу. Настю Савельеву, у которой подружка уехала в лагерь, и она, заскучавшая в одиночестве, пригласила Лару погулять. Пока они шли вдвоем по улице, Лара разговорилась. Ей было о чем рассказать: как раз придумала увлекательную игру в поход. Сшила для своих зверят рюкзаки, разработала подробный маршрут, а папа сконструировал палатку.
– Мы уже провели бал с привидениями, а еще у нас будет день спорта с разными состязаниями и военная игра…
– Вот бы и мне как-нибудь прийти поиграть с тобой! – вдруг сказала Настя.
Лара удивилась. Она уже привыкла, что сверстники не проявляют к ней особого интереса, и привыкла играть одна – взрослым ведь обычно некогда. Как это будет – играть еще с кем-то?..
– Приходи, – сказала она, подумав немного.
Но тут, как нарочно, навстречу им попалась стайка девчонок из их класса, и предводительница, бойкая и шумливая Селиверстова, крикнула насмешливо:
– Ой, Настя! Ну и подругу ты себе нашла!
Лара искоса взглянула на свою спутницу, и увидела, что та густо покраснела и уставилась себе под ноги. «Ну вот, вряд ли она теперь придет ко мне поиграть».
И Настя, конечно, не пришла.
«Да уж, дружить со мной было зазорно. Интересно, кто-нибудь помнит, с чего всё это началось?»
Ну, едва ли! Это ведь было очень давно, когда семья Лары только-только переехала в этот город, и Лару впервые привели в новый детский сад, в подготовительную группу. Дети окружили новенькую девочку, шумно обсуждали ее платье, дергали за руки, как куклу, пытались вовлечь ее в дикий, стихийный хоровод, и Лара, испугавшись докучливого внимания со стороны незнакомых ребятишек, вырвалась от них, забилась в угол, и провела весь день в настороженном молчании.
Вечером, когда за Ларой пришла сестра, кто-то из одногруппников полюбопытствовал:
