«И ведь не спишешь происходящее на шуточки подсознания, – подумала Лара. – Ну, а что, если так?»

Она сгребла бумажки в руки, сложенные лодочкой, и принялась трясти их, перемешивая. Одна из бумажек проскользнула в щель между ладонями и спланировала на пол. Лара нагнулась за ней. «Новая Зеландия».

«Зато там точно есть маяки, в отличие от континентальной Швейцарии. Лунное затмение – и впрямь мистическое время. Да будет так! Ну, а что насчет города?»

Лара открыла атлас мира, нашла страницу с картой Новой Зеландии, и взгляд ее сразу упал на название города Манукау. «Здесь», – решила она. Перед мысленным взором возникла белая башня маяка. Теперь в интернет – интересно, есть в городе Манукау вообще маяки, и как они выглядят на самом деле.

Оказалось, что есть, знаменитый маяк Манукау, и выглядит он почти так, как Ларе представилось. «Отлично! Я на верном пути».

Лара взволнованно расхаживала туда-сюда по комнате, обдумывая отдельные сцены, живо представляя персонажей в живописных окрестностях новозеландского городка Манукау. В голове мелькали обрывки диалогов, всё больше прояснялись отдельные детали. Многое оставалось еще неясным, но так даже интереснее.

«Это можно превратить в игру. Как будто мы и впрямь расследуем преступление, понятия не имея даже, кто преступник, и что вообще происходит». Но как только Лара подумала так, то тут же поняла: преступник – молодой художник Кристофер Блайт. Больше некому.

«Ну вот, не получилось игры. Как жаль!»

Глава 3

Вечером за ужином Лара увлеченно рассказывала родителям о будущей книге. Папа слушал внимательно, по своему обыкновению воздерживаясь от комментариев, а мама заявила, что книга, судя по всему, будет очень жуткая, и что в Новую Зеландию вообще лучше не ездить, раз там такие дела творятся. Лара рассмеялась, и тут зазвонил телефон.

Лара вышла в коридор, подошла к стационарному аппарату и сняла трубку.

– Да?

Ответом ей было напряженное молчание. Зловещая тишина на другом конце провода.

– Ну… говорите, – неуверенно произнесла Лара.

Кто бы это ни был, говорить он ничего не собирался, но и отсоединяться не спешил. «Придется, значит, мне», – подумала Лара и положила трубку.

Через несколько минут зазвонил уже мобильный телефон. В этот раз абонент обрел голос. Довольно приятный мужской голос.

– Извините, а… можно Анжелу? – спросил он.

– Здесь нет никакой Анжелы, – ответила Лара, ощутив неприятный холодок внутри. «Насколько это вообще вероятно – вот так ошибиться при звонке на мобильный? Особенно если учесть, что имя Анжела не слишком распространенное».

«Караул! Кристофер Блайт вышел на мой след!» – так озаглавила Лара свое письмо к Ляле.

«События и впрямь разворачиваются стремительно. Еще вчера я не знала ничего про сюжет, а вот теперь я знаю, кто преступник (уверена просто!), знаю, кого убили… осталось только понять, за что. Наверное, тоже слишком много знал».

И Лара выложила всё, что ей открылось, со всей сопутствующей мистикой.

«Теперь еще и телефон звонит. Только что приятный мужской голос спросил Анжелу. Я пугаюсь».

На следующее утро пришел ответ от Ляли, озаглавленный «Не бойся, я с тобой!»

«Ой-ей-ей, сестра, поосторожнее там! Тот, кто слишком много знает – опасный свидетель. Но коль скоро я с тобой, тебе ничего не угрожает. Не бойся. Мы с Миурмуром будем тебя защищать!

Только знаешь… мистика-то продолжается. Твое письмо пришло ко мне откушенным аж по самую шкатулку. Попрошу убедиться: «Но особое внимание надо обратить на музыкальную шкатулку – это наверняка…» Три точки – как следы акульих зубов.

Или нас подслушивают? Судя по всему, акулой проглочен изрядный кусок, и, конечно, на самом интересном месте! Что же там, что же с этой музыкальной шкатулкой? Я умираю от любопытства!»

«Ну хорошо, прицеплю письмо отдельным документом на «скрепку», – ответила Лара. – Оно и впрямь получилось очень большим».

«Спасибо, всё дошло благополучно, буду изучать, – отозвалась Ляля. – Завтра пришлю свои соображения по теме».

«Ну вот, как и обещала, пишу большое письмо, – ответила она на следующий день. – Вот видишь, мысль не остановить – у тебя уже вырисовался сюжет. Я под впечатлением. Не ожидала, что он окажется таким запутанным. Но, может, так даже и лучше?

Хотя бы части мистических совпадений можно найти научное объяснение. С Новой Зеландией всё просто. Ты же сейчас читаешь «Большую гавайскую прогулку», это именно детектив, а в начале повествования упоминается, что герои только что вернулись из Новой Зеландии! У тебя эта информация отложилась на подсознательном уровне и всплыла во время «жеребьевки». Что же, я не против отправиться туда. Может быть, в этот раз мне повезет больше!

Но сначала все-таки предлагаю поехать в Европу. Пусть интрига сначала закрутится там, а потом после того, как мы потянем за одну из ниточек, она и приведет нас уже в Новую Зеландию. Чтобы у читателя не возникло вопроса «Откуда у героинь такая прорва денег, что они колесят по свету, куда им вздумается?», предлагаю следующий ход. У одной из сестер (пусть у «твоей») есть роскошный породистый кот, похожий на Барри. Заслуженный чемпион, многократный победитель всяких выставок и конкурсов. Очередной конкурс проходил где-то в Европе, Барри его, конечно же, выиграл, а призом стало оплаченное организаторами путешествие к невесте. Дальше можно придумать много интересных и забавных моментов. Ну, например, как искали-искали невесту для кота по интернету, а потом выяснилось, что ближайшая из невест находится в Новой Зеландии. И ничего не поделаешь, придется лететь туда! И как кота хотели в багаж сдать из-за того, что он слишком, видите ли, толст, и сестрам пришлось пустить в ход все свои чары, чтобы таможенники разрешили взять кота в салон, как ручную кладь. Хотя… пусть таможенников очаровывает «моя» сестра, ладно уж. Заболтает их до смерти, словами загипнотизирует!

А эта английская аристократка с пекинесом… кстати, а чего она с пекинесом? Мне кажется, она котами больше интересуется. Я прямо-таки представляю себе, как она нас преследует. Идея фикс у нее, знаешь ли: вбила себе в голову, что непременно должна заполучить потомство от нашего чемпиона. А мы от нее отбиваемся! Предвижу множество веселых сцен с ее участием!

А вот куда мы поедем в Европе… лучше, пожалуй, если это будет Лондон.

Еще предлагаю ввести линию с котом, где он будет вести независимое расследование и опрашивать свидетелей-животных. Кот вычислит преступника гораздо раньше нас, и будет переживать, что мы такие недотепы.

Персонажи все какие колоритные, супер! Я в восторге от путешественника. По-моему, он похож на твоего Теда. И самый подозрительный персонаж по определению. Ружье, говоришь, носит… а он стрелять-то хоть умеет?

В любом случае, ему нужна какая-то яркая линия, уж такой он человек. Тот самый второстепенный персонаж, который вполне может стать главным, если ему позволишь. Ничего, если начнет слишком уж зарываться – женим его на актрисе, пусть знает свое место!

Скандальную блондинку я как раз тоже представляла, горячо киваю на нее. Так ли нужна еще эта скромница? Скучная она какая-то. Ладно, если сама объявится, прогонять не будем, пусть живет, так уж и быть.

Да, я тоже была уверена, что преступник – художник. Только вот имя Кристофер… не слишком ли красивое для такого нехорошего товарища? Можно придумать имя не столь изысканное, и лучше не христианское.

К имени мистера Филипса у меня тоже старые счеты. Надо бы подобрать что-нибудь другое.

Шифр в картинах, книге, да еще и в шкатулке – не может быть. У нас же, если не ошибаюсь, тайна (оккультная!) Третьего Рейха, а в те времена наибольшее распространение получил шифр «энигма». Знаешь, это когда сообщения передавались с помощью специальной шифровальной машины, и при каждом нажатии клавиши сдвигались роторы, так что буквы всякий раз получались новые! Вот это шифр так шифр!