Коммандер до боли стиснул зубы. Идиоты, все они! На Психее как по волшебству появился комплекс, который должны построить через три года – и все закрывают глаза? Это не может не представлять угрозы. Довериться частной корпорации, единственная цель которой – прибыль…

Нет, Таббс не станет просто за «Пайк» приглядывать с орбиты.

Дверь распахнулась. На пороге показалась Михаль.

– Сэр.

Девушка привела невысокого, почти на голову ниже Таббса, коренастого космопеха.

– Капрал Жозе Рибейро, – представила вошедшего Михаль.

Космопех взял под козырёк.

– Присаживайтесь, капрал, – Таббс небрежно взмахнул рукой.

– Чем могу быть полезен, коммандер? – Рибейро неуютно поёрзал в кресле. На лбу капрала выступили крупные капли пота, во всём облике читается смущение.

Таббсу его почти жаль.

– Расскажи о том человеке из «Пайк». О Майере.

– Эрих… – Рибейро вздохнул. – Мы вместе служили в «голубых касках».

– Уже знаю, – коммандер нетерпеливо махнул рукой. – Скажи, что он за человек.

Рибейро задумался:

– Надёжный, – произнёс космопех после недолгой паузы. – Эрих не раз и не два ловил пули за кого-то из нас.

– Под такое описание подходит, наверное, половина личного состава.

– Не совсем, – Рибейро замотал головой. – «Голубые каски» – не регулярная армия. Миротворческий контингент имеет дело с повстанцами и бандитами. Большинство рекрутов не выдерживают и пары лет. Эрих, если не ошибаюсь, прослужил больше десяти. И ушёл после меня.

– Значит, он не такой размазня, как остальные.

Что-то во взгляде Рибейро неуловимо изменилось.

– Война всегда одинакова, – продолжил Таббс. – Мы убиваем людей, капрал – неважно, повстанцев или солдат.

– Убиваете людей? – Рибейро подался вперёд, потемневшее от гнева лицо оказалось очень близко к Таббсу. – Кого? Точки на экране радара?!

Капрал впился руками в подлокотники – так, что побелели костяшки.

– Вы когда-нибудь спускали курок, глядя человеку в глаза, сэр?

За спиной космопеха возникла Михаль. Девушка положила ладонь ему на плечо, мягко, но настойчиво сжала пальцы.

Рибейро намёк понял:

– Простите, сэр, – лицо капрала стремительно залила краска стыда, но гнев никуда не делся – лишь спрятался в глубине тёмных глаз.

Таббс медленно отстранился. Ледяной взгляд прошил капрала насквозь.

– Да.

Рибейро непонимающе уставился на коммандера.

– Ответ на ваш вопрос – да, – казалось, голос Таббса заставит замёрзнуть Солнце.

Краем глаза он заметил, как побледнела Михаль. Девушка знает: если коммандер сквернословит и орёт – всё почти в норме. Но если становится спокоен и холоден – жди беды.

Повисла пауза. Адъютант попыталась разрядить обстановку – принесла два стакана воды. Таббс машинально выпил свой; серые глаза не отрывались от Рибейро ни на миг.

Наконец коммандер заговорил:

– Что ещё можете рассказать о Майере?

– Эрих играет по правилам, – капрал пригладил волосы мясистой ладонью, – но, если надо, вывернет их наизнанку. С повстанцами и бандитами иначе нельзя.

– Выполнить приказ любой ценой, значит?

– Нет, сэр. Эрих – не из тех, кто слепо выполняет поставленные задачи. Слышал, он оставил службу именно поэтому.

Коммандер встал:

– Спасибо, капрал. На этом всё.

Таббс не удостоил Рибейро взглядом. Капрал отдал честь, покинул каюту деревянной походкой. Таббс ощутил неприязнь даже со спины.

– Не очень вышел разговор, – нарушила тишину Михаль.

Таббс, до того смотревший куда-то в стену, повернулся:

– Что?.. Нет, всё нормально. Рибейро – слабак, ему не в армии служить, а охранять супермаркеты.

– Вы очень строги, сэр.

– Да? – Таббс склонил голову, указательный палец упёрся в висок. – Ты видела Рибейро. Доверишь ему прикрывать спину в бою?

Молчание девушки – красноречивее любого ответа.

– То-то же.

Коммандер плюхнулся в кресло. Черты лица разгладились, губы разошлись в едва уловимой, но искренней улыбке. Знать, с кем имеешь дело – уже победа.

– Нашла то, о чём просил?

Михаль улыбнулась – впервые за сегодня:

– Да, сэр. Пересылаю.

Пара движений пальцем – и терминал Таббса замигал: новое сообщение!

– Рассказать вкратце? – предложила Михаль. – Я немного пробежалась по досье.

– Валяй. Почитать и потом успею.

– Майер – тёртый калач. Пятнадцать лет в миротворческом контингенте ООН. Прошёл путь от рядового до капитана…

– Офицерские курсы? – перебил Таббс.

– Так точно. За период службы Майер побывал во всех мало-мальски значимых горячих точках тех лет – Восточный Тимор, Катар, Агадес и другие. У него огромный боевой и тактический опыт, сэр. Майер числился среди лучших офицеров «голубых касок».

Коммандер вздёрнул брови:

– Тогда почему он ушёл?

– Конфликт с командованием. Отряд Майера направили зачистить городок Декоа в ЦАР от повстанцев. Не считаясь с потерями среди гражданских.

– Не слишком по-миротворчески, – нахмурился коммандер.

– Майер подумал так же. Но приказ выполнил – на месте городка осталась выжженная земля. А потом пришёл в штаб просить об отставке. Форма заявления – плевок в лицо отдавшего приказ полковника.

– Он не так уж плох! – ухмылка Таббса не коснулась глаз.

– Интересно, что даже так он получил отставку не сразу, – продолжила Михаль. – Майера уговаривали остаться, даже сулили звание майора, но он был непреклонен.

– Ценный кадр, что сказать.

– После отставки Майер работал на частные корпорации – занимался охраной. У него есть покровитель – некий Вацлав Дворжак, влиятельный человек в структурах, близких к секретариату ООН. Информация о Дворжаке крайне скудная – подозреваю, засекречена, – но, похоже, они друзья. Во всяком случае, – девушка подняла палец, – в «Пайк» Майера пристроил он.

– Вот как.

Таббс вздохнул. Покровитель? Интересно, это из-за него Хамид так вовремя перестал замечать очевидное?

– Что с личной жизнью?

– В разводе. Есть взрослые дети, трое. Я порылась в архивах, – Михаль что-то отстучала на терминале. – Пишут, Майер крепко закладывал за воротник. Это и стало причиной развода.

Таббс покачал головой:

– Он не похож на пьяницу.

Михаль пожала плечами:

– Завязал, наверное.

– Что-то ещё? – спросил коммандер.

– Нет, сэр.

– Хорошо. Можете быть свободны, адъютант.

Оставшись один, Таббс вновь запустил большой дисплей. Стена расцвела десятками миниатюрных изображений.

– Ну да, так я и думал, – проворчал коммандер.

За время вылазки отряд Таббса успел смонтировать в комплексе кучу скрытых камер. Взору предстал комплекс «Пайк» – вернее, та часть, что обследовали космопехи до столкновения с группой Майера.

Люди в пустых коридорах – редкие гости. Помимо серой униформы безопасников мелькают бело-красные одеяния – эти, должно быть, налаживают системы комплекса. Работы там много. Чего стоит одно видеонаблюдение…

Таббс вспомнил миг, когда увидел цифры на повреждённых записях. Вспомнил холодок, что пробежал по спине.

– Нет, я докажу, что прав, – коммандер сжал кулаки. – Портал… добром это не кончится. Уже не кончилось.

7. Хадебе

Ноябрь 2117 года.

Комплекс «Пайк» на Психее.

Менеджер вызывал отторжение. С первого взгляда. Холёное лицо, костюм с иголочки, брюки отглажены так, что стрелками можно резать бумагу.

– Коллеги, в связи с непредвиденными обстоятельствами изменён рабочий график.

В просторном зале собралось несколько сотен человек в униформе техперсонала. Менеджер вещал на небольшой импровизированной сцене; кто-то соорудил систему направленного освещения – лучи прожекторов бьют по выступающему, отчего собрание больше походит на концерт.

Отчасти так и есть.

– Какими ещё обстоятельствами? – выкрикнули из толпы.

– Возникла заминка при развёртывании комплекса, – уклончиво ответил менеджер. Он успокаивающе воздел руки: – Не волнуйтесь, дни простоя оплачиваются по обычной ставке.