– Нет, Эрих. Идите с ними. Вы ничем не поможете – только помрёте зазря, если всё выйдет из-под контроля.

Агнес – не из тех, кто даёт слабину, но держится она лишь чудовищным усилием воли. Признаки налицо: бледные губы сжались в тонкую линию, глаза уставились в одну точку, на скулах проступили желваки. Так борются со страхом сильные.

– Постойте, – воскликнул Фабио. – У турелей ведь лазерное наведение?

– Э-э, да, – протянул Майер.

– Босс, кажется, есть идея, как прикрыть Агнес, если дело примет скверный оборот.

План Фабио Майеру понравился. Мужчины разбились по двое, обшарили близлежащие помещения и вскоре вернулись с парой массивных зеркал. С помощью импровизированных упоров их поставили перед сканером – и Агнес.

– Должно сбить с толку лазеры, – заявил Фабио, правда, без особой уверенности.

– Будем надеяться, – Агнес пристроилась за зеркалами. – А теперь валите к чёртовой матери.

Мужчины скрылись за поворотом. Майер хотел скрестить пальцы на удачу, но не позволили толстые пальцы скафандра. В ушах зазвучала неспешная мелодия – Агнес имеет привычку напевать вполголоса, когда сильно уходит в работу. Майер сполз на пол – дать отдых ногам. Сильно захотелось курить.

Под тихие напевы Агнес потянулись мучительные минуты.

Майер приготовился ко всему. Упёртость Агнес иногда выходит ей боком; хочется верить, что на сей раз всё пройдёт гладко. Некстати вспомнилась служба в ООН. Он так же сидел и ждал, пока работают сапёры – ждал то ли победного «есть!», то ли грохота взрыва.

Тишину прервал… нет, не короткий гул пулемётной очереди.

– Доступ разрешён.

Прошло секунд десять, прежде чем Майер прерывисто выдохнул:

– Агнес.

Люди бросились к проходу. Бледная, Агнес стоит на коленях перед сканером. Турели попрятались обратно в норы. В глазах девушки дрожат капельки влаги, губы искусаны до крови. Майер мягким движением поднял Агнес на ноги.

– Ты справилась.

Девушка ответила не сразу:

– Да… справилась, – лицо осветила слабая улыбка. – Ведите, Эрих. Не терпится узнать, что же тут стряслось.

Дальше шли без приключений. Группа оставила без внимания многочисленные помещения, связанные с работой портала и реактора – для них ещё придёт время. Техника – забота учёных. Десантники шли прямо к цели – офису службы безопасности.

Агнес, надо отдать должное, быстро пришла в себя. Девушка на ходу вела записи в ручной терминал и сканировала сетевые узлы. Железное самообладание! В её возрасте Майер и близко не мог похвастаться чем-то подобным.

Добрались до небольшого холла – одноэтажного помещения со сложной геометрией и обилием колонн. При желании в таком лабиринте спрячется хоть полсотни бойцов. Выглядит как отличное место для засады.

– Знаете, тут отличное место для…

Воздух разорвал крик Агнес:

– Контакт!

Девушка выпустила куда-то вперёд длинную очередь. Майер с остальными попрятались за укрытия под стрёкот винтовки.

– На два часа!

Противник не заставил долго ждать – холл озарился вспышками выстрелов, в сторону десантников посыпался град пуль.

– Дерьмо! Сколько их, Агнес?! – слова Майера едва слышны в грохоте стрельбы.

Девушка расстреляла магазин, спряталась за колонну.

– Десять, не меньше, – обычно размеренный голос дрожит от возбуждения. – Они в штурмовой броне, Эрих.

Сердце Майера упало:

– Плохо дело.

Он высунулся из-за укрытия, быстро отстрелял пять патронов. Едва спрятался назад, место, где он только что был, прошила дюжина пуль. Одна угодила в Уолша – безопасника скрючило, он кулем свалился на пол. Крови не было.

Майер присмотрелся к следам от пуль. Несколько попали в металлические пластины и отскочили под ноги ему и спрятавшейся рядом Агнес. Майер поднял одну, внимательно осмотрел.

– Группа, у них шоковые боеприпасы! Кто бы это ни был, убивать нас они не собираются!

– Благородные, значит… – завёл Ковальский

– Отставить! – рявкнул Майер. – Никакого летального оружия! Заденем хоть одного – остальные порвут нас на британский флаг!

– Какой флаг? – не понял Ковальский.

– В клочья порвут, дубина! – не выдержал Майер. – У них штурмовая броня, наши пушки такую не берут. Разве что…

Идея пришла неожиданно.

– Гранаты есть? Группа, отчёт! – Майер осмотрел пояс. – У меня пусто.

Никто не предполагал, что дойдёт до такого.

Никто – кроме Фабио.

– Есть три ЭМ и одна осколочная, – азарт боя пробудил в голосе Аллегретти кровожадные нотки.

– Катни-ка сюда одну ЭМ, – распорядился Майер. – Остальные прибереги. Осколочную в ход не пускать!

Разговор прервал шквальный огонь противника. Группа втянула головы в плечи. Когда напор чуть ослабел, Майер с Фабио пустили несколько очередей – удержать противника на месте.

Аллегретти катнул боссу небольшой ярко-голубой цилиндр:

– Держите, босс.

– Любитель оружия, блин, – Агнес отшвырнула пустой магазин – бог знает какой по счёту.

– Зато пригодилась! – огрызнулся Фабио. – Сомневаюсь, что врага остановит твоя коллекция винила – разве что помрут от дурной музыки.

– Очень смешно, дурень.

Она что, действительно покраснела? В любом случае, после поражения в камбузе Фабио сравнял счёт.

– Отставить болтовню!

Майер осторожно высунулся проверить обстановку. Нескольких мгновений хватило, чтобы прикинуть, куда швырнуть гранату – и понять, что враг подобрался опасно близко. Очереди противника пригвоздили к земле, но Майер уже приготовился.

Он выдернул чеку, швырнул цилиндр. Коридор озарили вспышки молний, что-то затрещало.

– Отменный бросок, босс! Минус один! – мстительная радость в голосе Фабио эхом отозвалась в самом Майере.

– Не спеши радоваться.

Майер быстро выглянул наружу – и впрямь, один из противников лежит ничком на полу, хаотично дёргаются конечности – отказала автоматика сервоприводов. Жизни ничто не угрожает, но пара дней мигрени обеспечена.

Ответом стал огонь такой силы, что группу буквально впечатало в пол – ни шевельнуться, ни головы поднять. Майер прикинул, что с двумя оставшимися гранатами шансов у них не то чтобы много.

Придётся договариваться.

Он переключил рацию на широковещательный канал:

– Вы вторглись на территорию корпорации «Пайк»! Прекратите… – вражеская пуля отщепила от стены крупный осколок. Бетонный камешек чиркнул по шлему, голову дёрнуло чуть вбок. – Прекратите огонь и назовитесь!

Никакой реакции – только шквал пуль. В оружейный оркестр солирующей партией вторгся новый инструмент – крупнокалиберный дробовик с неспешным уханьем откалывает от стен целые куски.

– Повторяю – вы на частной территории! – Майер предпринял ещё одну попытку. И без того хриплый голос от попыток перекричать стрельбу превратился в рык. – Нас сопровождает крейсер ООН. Захватите меня или моих людей – будут последствия. Серьёзные!

К вящему изумлению Майера, рация ожила:

– Мы и есть ООН, недоумок! – незнакомый голос, резкий, как скрежет металла. – Сложите оружие!

– Мне нужны гарантии, что вы действительно из ООН.

– Униформы тебе недостаточно?

– Униформу можно достать на чёрном рынке.

Перепалка грозила перерасти в новый раунд стрельбы, но вмешался Фабио:

– Перешлите данные командира по открытому каналу.

– Это ещё кто? – снова резкий голос. – Клянусь, мозгов у него побольше, чем у тебя, мужик. Пересылаю.

Майер вывел файл на дисплей:

«Коммандер Оливер Таббс, лёгкий крейсер ООН «Мильтиад». На службе с 2096 года, послужной список…». Да, правит бал на крейсере действительно некий Оливер Таббс. Проблема одна – Майер с ним не встречался.

– Жду ответной услуги.

Майер молча переслал данные.

Реакция вышла неожиданной:

– Майер? Эрих Майер? – новый голос, смутно знакомый.

– Он самый.

– Эрих, это я, Жозе Рибейро! Ты спас мою задницу под Агадесом пятнадцать лет назад, помнишь?! – обладатель голоса не на шутку разволновался. – Сэр, он из наших! Из «голубых касок»!