Отмене каникул больше всех, кажется, расстроился Сириус. У него были масштабные планы на эти дни. Он не только хотел прокатить Софию на всех аттракционах в Блэкпуле и съездить к кузине Андромеде, но и сводить ее на концерт группы The Clash, который будет проходить в Шеффилде. Софии группа эта была незнакома, но Сириус заверил ее, что ей понравится.

Но самая главная причина расстройства Сириуса крылась в том, что он не сможет организовать для нее тот день рождения, который планировал. Уже в понедельник — третьего апреля, ей исполняется восемнадцать лет.

Правда, горевал Сириус не долго. Он довольно быстро придумал другой план, и вот уже который день находится в предвкушении. Что он приготовил, он не говорит, и только и ходит с невыносимо довольным выражением на лице и улыбается, стоит подняться этой теме. Ну, а София просит его не устраивать ничего грандиозного. В идеале она бы отметила этот день вдвоем с Сириусом. Хотя и не против компании Джеймса и Лили, а заодно и Ремуса с Эшли, и Белби. И даже, так и быть, она не против Снейпа. Правда, Снейп и Белби всю последнюю неделю друг на друга злые взгляды бросают и не разговаривают. Никто из Мародеров не знает, что между ними произошло, Снейп, как и всегда, ничего никому не рассказывает. А Софии, в общем-то, это совершенно безразлично.

Ее сейчас куда больше волновал рунный код, который она для него делает. И хоть они и договорились со Снейпом, что София сделает код на защиту исключительно от действующего проклятья, она решила сделать еще более масштабную защиту, от любых других воздействий, чтобы уж наверняка.

Рунная защита всегда считалась более сильной, чем защита с помощью чар. Все поместья древних родов всегда охранялись рунами. Такую защиту практически невозможно пробить.

Софию еще в детстве учили составлять подобный код на примере их родного поместья. Учили, какие комбинации можно строить, и какой знак от чего именно защищает. Были руны, которые защищают от обычных проникновений на территорию, руны, которые стирают дом с любых карт, которые скрывают дом от заклинаний поиска, которые останавливают чары любой сложности, направленные на обитателей дома. И еще с сотню различных рун.

Но чем больше было рунных значений в защитном коде, тем сложнее его составлять. Некоторые руны не гармонировали между собой, и их необходимо было заменять, некоторые руны строились только в определенном порядке, нарушив который, защита ломалась. В составлении кода было множество нюансов и хитростей, а по-настоящему толковых рунологов, способных составить код подобного уровня защиты, можно было по пальцам пересчитать.

София к таким одаренным, разумеется, не относилась. Она долго билась над всеми известными ей шифрами, в попытке создать мощную защиту, но у нее не выходило. Она пыталась ее упростить, но код становился слишком банальным и Пожиратели однозначно смогли бы его со временем разрушить.

Помог ей Регулус. А точнее, Альфард Блэк. Если его шифр и правда был никому неизвестен, это значит, какой бы код она не составила, разрушить его не удастся. Поэтому она и взяла самые простые обозначения, которые могут сочетаться между собой, и составила довольно неплохую защиту.

Со Снейпом они договорились встретиться в школьной лаборатории в пятницу вечером, сразу после отработки. София еще никогда не была в этой части замка, Сириус порывался ее проводить и поприсутствовать при их встрече, но она сказала, чтобы по этому вопросу он со Снейпом договаривался. Она не знала, что он наплел Сириусу, но тот послушно отпустил ее одну и сказал, что будет ждать на голгофе.

Всю прошедшую неделю она как на иголках жила. Ей очень не нравилось, что приходится хранить секрет Снейпа. Более того, она считала его полностью неправым, в том плане, что друзья бы его не поддержали. Такой дружбы, как у Мародеров, София еще никогда не встречала, и потому была уверена, что они способны поддержать друг друга несмотря ни на что. А вот то, что он от них такую большую тайну имеет, вот это как раз таки его друзей сильно расстроит.

Но больше всего ей не нравилось врать Сириусу. Конечно, врать напрямую ей не приходилось, но у нее все равно тяжело на сердце было из-за того, что она покрывает его друга-обманщика. К тому же, Сириус начинал о чем-то догадываться. София часто стала замечать, как Сириус бросает на Снейпа подозрительные взгляды, стоило им всем в одной компании оказаться. В такие моменты он становился молчаливым, а то и вовсе угрюмым, что Сириусу было не свойственно.

Хотя, не исключено, что это была обыкновенная ревность. Блэк ее по-прежнему к каждому столбу ревнует, и с бешеным взглядом смотрит на всех, кто только в ее сторону глянет.

…чертов собственник…

— Чему ты улыбаешься? — с недовольством спросил Снейп, когда она зашла в лабораторию.

— Ничему, — ответила София и постаралась все мысли о Сириусе выкинуть из головы.

Снейп бросил еще один подозрительный взгляд на нее и наложил на дверь заглушающие чары.

— Ты сделала? — спросил он.

— Сделала.

Она положила сумку на стол и достала из нее деревянный массивный кулон и пергамент. Приподняв вверх плоский кулон, она пояснила:

— Твоя мама должна его надеть на себя. Смотри, — София повернула его одной стороной, показывая на столбик рун, — это на снятие проклятья, — повернув другой стороной, сказала: — А это на защиту от проклятья. Где-то в доме, либо на ней самой, нарисованы руны, которые активизируют проклятье. Найти их вряд ли возможно, думаю, Пожиратели об этом позаботились. Но пока на ней этот… назовем его — кулон, руны с проклятьем действовать на нее не будут.

— Понял, — кивнул он и протянул руку, забирая из ее ладони кулон.

— Проклятье с нее хоть и снимется, — продолжила София, — но ущерб здоровью уже нанесен. И с помощью рун обратно его не вернуть. Но тут, я так думаю, восстановиться ей помогут твои зелья.

Снейп поднял на нее нечитаемый взгляд, о чем-то размышляя.

— Да, наверное, — сказал, наконец, он.

— И еще, — София взяла пергамент и протянула его Снейпу. — Это дополнительная защита. Твоей маме уже никто не сможет навредить и как-то воздействовать на нее.

Снейп взял протянутый пергамент и развернул его.

— Его ты должен будешь написать сам, — произнесла София. — Лучше сделать это внутри дома. Например, над входной дверью. Только не перепутай ничего. Один знак неверно срисуешь, и вся защита разрушится, — добавила она с легкой насмешкой.

Оторвав взгляд от пергамента, Снейп произнес:

— Я уже где-то видел этот шифр… это не из книги Альфарда Блэка?

София задумалась на мгновение, размышляя, откуда Снейп может это знать. И тут же вспомнила, что он, после новогодней ночи, забрал из поместья Сириуса стопку книг, в числе которых была и книга, которую ей дал Регулус.

…но как она оказалась у Регси? Вряд ли книга в двух экземплярах.

— Из книги Альфарда, — подтвердила София, продолжая изучающее на него смотреть. — Почему ты отдал эту книгу Регулусу?

Он на мгновение отвел взгляд и стал недовольным.

— А Сириус знает, что ты его книги раздаешь? — задала еще один вопрос София.

— Книги принадлежат Блэкам, — произнес Снейп, — без разницы, у кого они хранятся.

София хотела возмутиться на это. Хотя, в общем-то, ей было все равно, у кого будут книги: у Сириуса или у Регулуса, но сам факт вызывал недовольство. Но Снейп ей и рот раскрыть не дал.

— Я передал одну вещь от Регулуса для Сириуса, — сказал он, — а эту книгу отдал Регулусу. Так скажем, совершили равный обмен.

— И что это за вещь?

Снейп растянул губы в неприятной усмешке:

— Кольцо.

— Кольцо?

— Да, кольцо, вроде как, семейная реликвия. Очевидно, Регулус должен был надеть его на твой палец во время помолвки. Но что-то пошло не так, — произнес он с ядом в голосе. — Вот он и передал кольцо Сириусу. Видимо, думает, что он собирается жениться на тебе, — добавил он, со злой насмешкой глядя ей в глаза.