— И он попросил тебя поработать с этим шифром?

— Да. А что?

У него между бровей пролегла едва заметная складка. Он явно находился в замешательстве, но ничего не говорил.

А София вдруг вспомнила, как Снейп подошел к их преподавателю по рунам сегодня днем.

— Еще он говорил про лепонтик, — сказала София, и Регулус тут же взметнул на нее ясный взгляд. — Ага! Ты что-то знаешь, Регси! Давай, выкладывай!

— Я ничего не знаю, София, — заявил он, глядя ей в глаза. — Только то же, что и ты. Что Эйлин Принц прокляли, а Снейп ей пытается помочь. Ну и еще то, что этот шифр, — он указал на пергамент в ее руках, — ему не поможет. Ему нужен код, составленный на лепонтик. И странно, что он тебя загрузил бесполезной работой.

София скривилась.

— Да не загрузил он меня. Он меня терпеть не может, если ты не знал, — недовольно проговорила она, думая о том, что его чувства взаимны. — А код я у него в спальне нашла. Он не знает, что я взяла.

Регулус на нее мрачно смотрел, явно думая либо о том, что она рылась в чужих вещах, либо о том, что Снейп ее терпеть не может, либо же о том, что она делала в спальне седьмого курса гриффиндорцев.

— Значит, о помощи он тебя не просил? — поинтересовался Регулус.

— Он удавится, но со мной не заговорит, — усмехнулась София.

— Понятно. Ставит свою гордость выше здоровья матери, — с презрением произнес Регулус. — Времени у него совсем мало осталось.

София на него со снисхождением посмотрела — уж кто бы говорил о гордости, но отвечать по этому поводу ничего не стала, ее куда больше другое заинтересовало.

— Мало времени? А ты что об этом знаешь? Ты знаешь, кто ее проклял?

— Нет, не знаю, — уверенно произнес он. — Просто… до меня дошли такие слухи.

— Слухи в пожирательских кругах?

Регулус окинул беспокойным взглядом гостиную и наклонился к ней, громко прошептав:

— Обязательно кричать об этом?

— Извини, — также громко прошептала она, тоже придвигаясь к нему. — Ну, так что? Я права? — Софию вдруг озарила еще одна очевидная мысль, которая от нее постоянно ускользала. — Ее прокляли Пожиратели? Но почему? От нее что-то нужно?

— Без понятия, — с холодом в голосе ответил Регулус. — И советую тебе в это не вмешиваться.

София недовольно откинулась на спинку дивана. Разумеется, Регулус ей ничего не расскажет. Даже пытаться не стоит.

Но ей эта идея казалась вполне очевидной. Сириус ей рассказывал, что мать Снейпа в молодости общалась со многими Пожирателями Смерти. И вполне вероятно, что именно они ее и прокляли. На это указывало и то, что Мальсибер, один из тех, кто может носить Метку, упоминал фамилию Снейпа в одном предложении с Темным Лордом.

А раз ее прокляли, значит от нее что-то нужно. Или от нее, или от самого Снейпа.

А еще Софию беспокоило, что у Снейпа осталось мало времени. Он ей, конечно, не нравился, и она его терпеть не могла, но сейчас у нее появилась некоторая жалость к нему. И она знала, как ему помочь. Правда, она также знала, что ее помощь он не примет. Но она и не собиралась предлагать ему свои услуги, она лишь хотела больше разузнать, что именно нужно Пожирателям от него. И главное, почему он все это делает за спинами своих друзей.

— Пошла к себе, — произнесла София и поднялась с дивана.

— София, — Регулус тоже поднялся, решительно на нее посмотрев и схватив за руку, — не вздумай вмешиваться в это. Не лезь к Снейпу.

— Вот еще, — усмехнулась она, — сдался мне этот придурок. Пусть сам разгребает свои проблемы.

Регулус еще секунду с сомнением на нее смотрел, и потом отпустил.

Она перерывала свои книги, полностью уверенная, что у нее есть то, что нужно. София знала шифр, необходимый Снейпу. И помнила, что где-то у нее была книга.

— Да где же, мать твою, — она вытряхнула из чемодана всю литературу, что у нее была, на кровать.

— София, чем занимаешься? — с подозрением спросила Гринграсс, войдя в спальню и окинув взглядом беспорядок на ее кровати.

— Ищу книгу одну, — ответила София, не поднимая головы. — Слушай, Бет, — София вдруг замерла и подняла на нее взгляд, — помнишь, я тебя просила узнать у Мальсибера насчет Снейпа?

Гринграсс на мгновение округлила глаза и сразу отвернулась, сделав вид, что ей что-то нужно в тумбочке.

— М-м, припоминаю что-то, да, — тонким неестественным голоском ответила она.

София выпрямилась, наблюдая за ее спектаклем. После того, как она попросила об этом Гринграсс, та уже через пару дней сказала ей, что никакой информации у нее нет, и смысла что-то узнавать она не видит — Генри ей ничего не расскажет. Ну и София успешно забыла об этом.

— Может быть, тебе удалось еще что-нибудь узнать? — спросила София, с легкой насмешкой наблюдая за ее возней.

— Нет, знаешь, больше ничего, — ответила она, продолжая рыться в тумбочке. — Так, ладно, мне пора.

Все так же не глядя в сторону Софии, Гринграсс направилась на выход.

— Стой, Гринграсс, — повысила голос София и стремительно двинулась в ее сторону. Гринграсс замерла, с испугом на нее глянув. — Говори, что узнала, — грубо потребовала София, встав возле двери и не давая ей пройти.

Приоткрыв рот от страха, Гринграсс его тут же захлопнула и высоко задрала подбородок, с осуждением на нее посмотрев.

— Где твои манеры, София? — ледяным тоном поинтересовалась она. — Хотя бы элементарная вежливость?

— Ой, ну не начинай, — поморщилась София. — Уже поздно отступать. Я же вижу, что тебе что-то известно.

— Это не так. Я ничего не знаю.

— Ну да, конечно, — усмехнулась София, — то-то рванула от меня, стоило тему поднять.

Гринграсс сжала губы, отведя взгляд.

— Скажи хотя бы, почему не хочешь мне рассказать об этом? — издалека начала София.

— Почему? — Гринграсс в удивлении хлопнула своими длинными ресницами. — Ты общаешься с… сама знаешь с кем. И все ему расскажешь! А ему нельзя об этом знать!

— Ага! — радостно воскликнула София. — Значит, Снейп все-таки что-то мутит, падла!

Гринграсс тяжело вздохнула, прикрыв глаза и покачав головой.

— Ничего он не мутит. Ты ошибаешься.

— Тогда почему об этом нельзя знать Сириусу? Почему мне об этом нельзя знать?

— Потому что… это большой секрет.

— Да какой это секрет? О котором уже полшколы в курсе, — закатила глаза София. — Я давно знаю, что у Снейпа с Мальсибером дела какие-то, — уверенным тоном произнесла София свои подозрения, — хотела только уточнить, какие именно.

Гринграсс на нее долго смотрела, вглядываясь в глаза и нахмурив брови.

— Знала? — с сомнением спросила она.

— Ну да, — закивала головой София. — От Мальсибера это и слышала, между прочим. Он еще про мать Снейпа говорил, что Пожиратели ее прокляли, — добавила она. София долго сомневалась, озвучивать ли еще одну догадку, не уверенная в ее достоверности, но все-таки решилась: — Поэтому Снейп и делает что-то для Мальсибера.

— И… Сириус тоже об этом знает? — Гринграсс, кажется, была в полном замешательстве.

— Сириус не знает, — недовольно проговорила София. — Ты ведь их знаешь, они даже слышать не захотят, что кто-то из них может крысятничать за спиной.

Она и правда уже пару раз пыталась поговорить с Сириусом о своих подозрениях. Но он ее всегда грубо прерывал и говорил, что никто из них никогда не будет проворачивать что-то серьезное за спинами других. И уж точно никогда не свяжется со слизеринцами. Сириуса вообще раздражало ее негативное отношение к Снейпу, и он говорил, что она мыслит предвзято. А она и не настаивала — доказательств у нее все равно никаких не было.

— Снейп не крысятничает, — Гринграсс сложила руки на груди и строго на нее посмотрела. — И хватит использовать эти плебейские выражения.

Пропустив вторую части мимо ушей, София спросила:

— И что же он тогда делает? Помогает?

— Вроде того, — вполголоса произнесла Гринграсс, вновь отводя взгляд.

— И что именно он делает? — напирала София, чувствуя, что она уже близка в правде.