— Затишье перед бурей, — мрачно заметил Северус.

— Да, как и в тот раз, — согласился Сириус, — перед последними нападениями он тоже ничего не предпринимал несколько месяцев.

— Отец считает, что он старается захватить Министерство изнутри, — сказал Джеймс, — проталкивает своих людей на высокие должности.

— Кого, например? — спросил Ремус.

— Малфоя, например. Помните, как он в школе кичился тем, что ему и дня не придется работать, а лишь тратить фамильное состояние и быть в совете Министра? Но сейчас он с радостью занял должность заместителя главы Отдела международного магического сотрудничества.

— Или Гринграсс, брат нашей змеиной принцессы, — сказал Сириус, — сейчас руководит Отделом магического транспорта. Все каминные и трансгрессионные сети теперь под их контролем.

— Да, — Джеймс кивнул, — Волан-де-Морт медленно, но уверенно расставляет своих пешек. А что делает Министерство? Да на их месте я бы каждого попросил рукава закатать для начала!

Все согласно кивнули.

— Это действительно непонятно, — задумчиво протянул Северус, — Волан-де-Морт клеймит каждого своего ублюдка, а мы не можем догадаться попросить их показать свои чистые руки. Казалось бы, это так логично.

— «Политика Министерства», — печально заметил Ремус, — толерантность и все такое. К тому же, Министр наверняка боится, что попроси он показать руки и тот окажется действительно чист, то сразу упадет в глазах общественности. Его начнут обвинять в ложных подозрениях и необоснованных заявлениях. Или, что не менее вероятно, он не хочет, чтобы его сожрала мантикора в собственном кабинете.

— Это больше похоже на правду, — усмехнулся Сириус.

— Самое странное, что Волан-де-Морт не выдвигает никаких требований, — продолжал Джеймс, — он просто появляется, убивает кучу народа и снова заползает в свою нору.

— Возможно, — серьезно сказал Ремус, — на этом этапе он хочет только запугать людей. Показать, что он сильный и могущественный. Чтобы однажды прийти и не предъявлять требования, а сразу получить то, что ему нужно — власть, контроль, Министерство. И никто ему и не воспротивится. Все уже будут знать, чем это чревато.

Все замолчали, обдумывая эти слова.

— Луни, ты такой умный, — мечтательно произнес Сириус, — будь я девицей, уже из трусов бы выпрыгивал.

— На самом деле, не смешно, Сириус, — улыбаясь, сказал Ремус, — в стране серьезная проблема…

— А мы что сделаем? — перебил Сириус, — мы застряли в школе на целый год. Лучшее, что мы можем делать в данный момент — это развлекаться и тискать пташек. Ну и учиться. Потому что, вероятно, после выпуска мы сразу попадем на поле боя, а там и не факт, что проживем дольше одного дня.

— Бродяга прав, — немного погодя сказал Джеймс, — нам сейчас надо учиться.

— Ты здоров, Джеймс? — спросил Северус.

— Да, Сохатый, учеба стоит на третьем и последнем месте, — сказал Сириус, с подозрением глядя на друга.

— Сириус прав, — снова сказал Джеймс, — мы застряли тут на год и лучшее, что мы можем сделать, это учиться. Усерднее заниматься в Защите и Чарах. Чтобы после выпуска не сдохнуть на следующий день. И надрать Пожирателям их пожирательские задницы.

— Звучит, как очень славная шалость, — усмехнувшись, сказал Сириус.

— А я думал, ты сейчас скажешь: «звучит, как тост», — сказал Ремус.

— Так выпьем же! — пробасил Сириус.

Все рассмеялись и звонко ударились бокалами с огневиски.

— А еще мне надо подтянуть Зелья, — сказал Джеймс.

— Для чего? — удивился Сириус, — у тебя же по ним и так «выше ожидаемого».

Джеймс на мгновение замолчал и серьезно ответил:

— В Мракоборческий центр требуется «превосходно».

Все на него удивленно уставились. Сириус сразу вспылил:

— И давно ты решил заделаться мракоборцем? Ты же слышал Пруэттов, да там дольше пяти лет не живут! И это в лучшем случае! Или ты хочешь свихнуться, как Грюм?

— Успокойся, Бродяга, — явно нервничая, ответил Джеймс.

— Джеймс, ты же всегда хотел играть в квиддич, — спросил не менее удивленный Ремус.

— Хотел, — сказал он. — Но как вы себе это представляете? После школы все попадут на войну, а я? Буду разъезжать по миру, ходить на тренировки и играть? А Лили? Кто ее защитит, пока меня не будет рядом?

— Что родители говорят по этому поводу? — спросил Ремус.

— А что они скажут? Мать разумеется против. Отец тоже не скачет от радости, но полностью понимает и поддерживает меня. Он же и сам в Мракоборческом центре работает, только в следственном отделе, ему не приходится участвовать в сражениях. А я собираюсь именно в боевой отряд.

— Мерлин, Сохатый, — Сириус устало потер лицо руками.

— А чего ты ожидал, Сириус? — спросил Джеймс. — Сам-то ты чем будешь заниматься после школы?

Сириус на него задумчиво уставился, что-то прикидывая в уме.

— Пойду с тобой, — пожав плечами, равнодушно ответил он.

— Что? — Джеймс опешил.

— Кто-то ведь должен прикрыть твою оленью задницу, — усмехнулся Сириус.

— Ты серьезно, Бродяга? Это не то решение, которое принимается в одну секунду.

— Только не для меня.

Сириус никогда не задумывался о будущем, в отличие от остальных Мародеров. Северус всегда знал, что свяжет свою жизнь с наукой и собирался поступать в Британскую Академию зельеварения. Ремус планировал связать свою жизнь с углубленным изучением опасных существ. Джеймс мечтал играть в квиддич еще до недавнего времени, но вполне ожидаемо поменял свое решение. Но он подошел к этому делу ответственно, взвесил все «за» и «против», посоветовался с отцом и определился. Сириус же всегда жил сегодняшним днем и это его решение повергло всех в легкий шок.

— Что там еще требуется? — рассуждал Сириус, — Чары и Защита у меня всегда на «превосходно», над Трансфигурацией, конечно, придется немного постараться, но это не проблема. Остается, как и тебе, «подтянуть Зелья».

— Сириус, ты и правда не шутишь… — Джеймс не веря глядел на друга, потихоньку расплываясь в улыбке.

— Вместе веселее, — подмигнул ему Сириус.

Северус сообщил, что Слизнорт проводит дополнительные занятия для старшекурсников по продвинутой программе и посоветовал им записаться на них. Джеймс вначале хотел воспротивиться и сказать, что он рассчитывал на помощь Лили, но Северус справедливо заметил, что у той своих дел по горло. У Лили было больше предметов из дополнительного списка, к тому же она брала уроки колдомедицины и помогала в Больничном крыле. Еще прибавлялись обязанности старосты. Джеймс с грустью признал, что Северус прав.

— Итак, с Волан-де-Мортом, решили, — сказал Сириус, — что там у нас на счет пташек?

Ремус и Северус на него хмуро уставились.

— Джеймс, ты уже затащил нашу мисс Цветочек в постель? Сорвал ее лилию? — спросил Сириус, сквозь смех.

— Во-первых, Сириус, прекрати ржать, — Джеймс пытался говорить строго, но хитрый блеск в глазах его выдавал, — во-вторых, это не твое дело. А в-третьих, когда это случится, ты первый об этом узнаешь.

Сириус на этих словах обернулся псом и развалился в ногах у Джеймса, улыбаясь и виляя хвостом.

— Предлагаю оставить Сириуса в обличии пса до конца его дней, — сказал Северус.

— Согласен, собака из него получается лучше, чем человек, — похихикал Джеймс.

— Сердца у вас нет, — вздохнул Ремус с улыбкой, — его же блохи замучают.

Пес звонко залаял и вскочил на лапы. Облизав лица Джеймсу и Северусу, который сопротивлялся до последнего, но проиграл этот неравный бой, пес кинулся к Ремусу и запрыгнул к нему на диван, положив морду на колени. Ремус почесал псу за ухом, от чего тот снова завилял хвостом.

— Вот вроде гладишь пса по морде, все нормально, — сказал Ремус, — но я как вспомню, что это Сириус…

— И в чем проблема, дорогой? — завораживающим, глубоким голосом спросил Сириус, вмиг обернувшийся обратно человеком и поигрывающий бровями.

— Уйди, Бродяга! — воскликнул Ремус, сквозь смех, сдвигая голову Сириуса со своих колен.