В голове с безумной скоростью замелькали картинки, пока не остановились на одной, на которой находился старый, красивый особняк, на углу которого виднелась табличка с адресом. И следом, в кромешной тьме, потусторонний голос прошептал: «Полночь, сегодня».

Боль закончилась так же резко, как и началась. Тяжело дыша, он посмотрел вначале на Като, потом на Софию. Но они, кажется, ничего не заметили. Като глядел на доску, раздумывая над следующим ходом. София писала в пергамент, вполголоса ругая МакГонагалл на французском.

— Извините, — хрипло произнес он, и прокашлялся, — мне нужно идти.

Не говоря больше ни слова, он поднялся и стремительно ушел в свою спальню.

Вот и настал этот час. Его первое задание.

***

Первым делом ему необходимо было найти Мальсибера. Регулус, конечно, и сам примерно представлял план своих дальнейших действий, но хотелось удостовериться у более опытного человека.

— Генри, это Регулус, я войду? — поинтересовался он, постучав в дверь спальни школьного старосты.

Мальсибер не отвечал несколько долгих секунд, и Регулус уже решил, что того нет у себя, как вдруг из-за двери послышался его голос, разрешающий войти.

— Генри, ты получил?..- начал с порога Регулус.

— Подожди, — резко, но мягко прервал его Мальсибер, растянув губы в улыбке, — не при даме.

Из ванной комнаты выпорхнула Дриффит, кокетливо улыбнувшись Регулусу, она попрощалась с Мальсибером и ушла.

Регулус едва подавил волну отвращения. Дриффит ему в принципе не особо нравилась, а подобным поступком и вовсе растеряла последнее уважение.

Впрочем, это было не его дело, и тем более, сейчас, ему было совершенно безразлично на их отношения.

— Ты получил сообщение? — спросил Регулус, когда за Дриффит закрылась дверь.

— Получил, — кивнул он.

— Мы идем вместе?

— Нет, у меня другое дело будет. Но мы вместе выйдем из школы.

— И… как мы это сделаем? — произнес Регулус, чувствуя себя глупо. Он знал, что из школы ведут несколько потайных проходов, но никогда ими не пользовался.

Взглянув на часы, Мальсибер что-то прикинул в уме и произнес:

— Через час встречаемся в тайной гостиной.

Мальсибер развернулся и направился в ванную, давая понять, что разговор окончен.

Регулус пришел заранее. Как только их всех отметили в девять вечера на ежевечернем отчете, он сразу же отправился в тайную гостиную, где проходят редкие встречи старшекурсников.

Он не находил себе места. До полуночи оставалось чуть больше двух часов, а он все еще не знал, что ему придется делать.

Он долго перебирал в уме все знакомые ему адреса, пытаясь выискать среди них адрес указанного дома, но так и не понял, кому он может принадлежать. Судя по старинному и довольно богатому облику, дом принадлежал чистокровной семье. Не исключено, что это дом одного из союзников Темного Лорда. По крайней мере, Регулус бы предпочел, чтобы это был союзник, а не враг. Потому что он знал, что делают с врагами, и участвовать в этом ему не хотелось.

— Готов?

Мальсибер появился ровно через час, как они и договаривались.

— Готов, — уверенно произнес Регулус, поднимаясь из кресла.

Подойдя к камину, Мальсибер остановился.

— Есть как минимум три потайных хода, которые ведут из школы, — сказал он и, достав палочку, коснулся змеи, что была выточена из камня. — Но сегодня мы воспользуемся этим.

Задняя стенка камина отъехала в сторону, открыв большой круглый проход высотой с человеческий рост.

— После тебя, — усмехнулся Мальсибер и повел рукой в сторону камина.

Регулус зажег на кончике палочки огонек, и первый вошел в проход. Внутри было очень сыро, по металлическим стенкам стекала слизь и плесень. На полу было множество крысиных скелетов. Он сдержал брезгливую судорогу, ощущая зловонный аромат канализации.

— Это канализационная система Хогвартса, — пояснил Мальсибер, идя рядом с ним. — Она лабиринтом уходит по всей территории школы. Заблудиться тут проще простого. Поэтому для нашего удобства сделали это.

Взмахнув палочкой, Мальсибер указал на появившиеся на стенках зеленые стрелки.

— И это безопасно — по канализации ходить? Нас не затопит? — спросил Регулус, стараясь не дышать глубоко и не вдыхать этот запах.

— Трубы, по которым мы пойдем, уже много лет в нерабочем состоянии.

Регулусу показалось это странным. В основном потому, что он не мог понять, почему канализационные трубы такого большого размера. И откуда здесь столько крысиных трупов.

— Куда выходят эти трубы? — спросил он у Мальсибера.

— В Запретный лес. На ту его часть, откуда мы уже сможем трансгрессировать.

— Отлично.

Несколько долгих томительных минут они шли в полном молчании. Регулус пытался собраться с мыслями. Он размышлял, встретится ли он снова с Темным Лордом или его сразу отправят выполнять задание. В последнем случае, его все равно кто-то будет сопровождать.

— Нас кто-то встретит? — снова подал голос Регулус.

— Тебя — да, — усмехнулся Мальсибер и бросил на него взгляд. — Можешь радоваться, тебе посчастливилось участвовать в первой операции вместе с сестрой.

— С Беллатрисой? — Регулус старался говорить ровным голосом, хотя все нутро мгновенно сковало ужасом.

— С ней и еще двумя Лестрейнджами.

Регулус ведь прекрасно знает, чем занимается группа Рудольфуса. И ему совершенно не хотелось принимать в этом участие.

Он старался не показывать этого, но его накрыло волной разочарования и страха. Надежда, что он будет заниматься чем-то нужным и интересным, чем-то, где он сможет применить свои знания, рушилась на глазах. И как бы Регулус не старался убедить себя, что в случае чего он сможет причинить вред другому человеку, он боялся этого.

— Это надолго затянется? — спросил Регулус.

— Не представляю. Может быть, вы управитесь за полчаса, а может быть, и всю ночь займет. Мадам Лестрейндж любит вначале развлечься, и только потом приступать к делу, — с ядом в голосе произнес Мальсибер, посмотрев на него. — Думаю, ты об этом лучше меня знаешь.

Да, Регулус об этом знал. Беллатриса ни за что не упустит случая поиздеваться над жертвой, прежде чем прикончить ее самым жестоким образом.

— А ты с кем будешь? — поинтересовался Регулус, лишь бы не думать о предстоящем.

— Я в группе с Люциусом. И больше не могу ничего сказать.

Своим видом Мальсибер дал понять, что не намерен разговаривать. Ну, а Регулус сразу погрузился в нерадостные мысли.

Он пытался убедить себя в правильности происходящего. В конце концов, чтобы ему ни пришлось делать, все это делается на благо. Все они служат великой цели. И Темному Лорду необходимо убедиться, что он готов пойти на все, чтобы вместе со своим Повелителем идти к этой цели.

Возможно, это не сделает его хуже. Много уважаемых волшебников занимаются подобными вещами. Мальсиберы и Малфои, младший Гринграсс, отцы Нотта и Розье, старшие Крэбб и Гойл, перечислять можно долго. Конечно, Регулус считал свою семью на порядок выше всех перечисленных. Но, очевидно, и ему тоже придется пройти через тот же круг испытаний, что и другим.

В тяжелых раздумьях и в полной тишине они дошли до конца трубы. Она выходила в самую гущу непроходимого леса. Из-за высоких и могучих деревьев даже не было видно неба. Полная тьма окружала со всех сторон.

— Возвращаться уже будешь один, — сказал ему Мальсибер, — через этот же ход. Удачи, Блэк.

Регулус не успел ему ничего ответить, как тот трансгрессировал и оставил его одного. Еще несколько секунд постояв в тишине, он собрался с духом, представил себе тот самый дом, который ему показали, и трансгрессировал.

***

С громким хлопком Регулус материализовался посреди темной улицы. Он немного пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Одиночной трансгрессии он научился не так давно, и еще не очень уверенно пользовался этим навыком.

Оглядевшись, он заметил нужный дом. Мгновение он стоял в нерешительности, не зная, что ему дальше делать, пока из тени крыльца не вышел Рабастан.