Сириус молчал, лишь хмуро глядя на преподавателя.

— За подобные шутки можно легко вылететь из школы, мистер Блэк, — продолжал давить Мортем. Он прожигал его взглядом, будто пытаясь пробиться в его мысли. — Кого вы покрываете?

— Да откуда мне знать?! — не выдержал Сириус. — Это может быть кто угодно!

Он бросил яростный взгляд в сторону слизеринцев, большинство из которых сидели с нескрываемым наслаждением на лице. Хотелось указать на кого-нибудь из них, но виновника там не было, и крохи совести не позволяли так подло поступать даже со змеями. Но главное, если вдруг у кого-то из них найдут Метку на руке, под проверку могут попасть и другие. И вот этого допустить Сириус уже не мог.

— Минус двадцать баллов с Гриффиндора, — прошипел Мортем, — держите себя в руках, мистер Блэк.

— Дураку понятно, что это не Сириус! — не вытерпел и Джеймс. — Наверняка кто-то из слизней! Только посмотрите на их довольные рожи!

— Вам слово не давали, мистер Поттер, — Мортем обратил на того суровый взгляд, — и минус еще двадцать баллов с Гриффиндора за необоснованные обвинения.

Джеймс с шумом выдохнул, явно не согласный с таким вердиктом.

— А сейчас оба покиньте класс, — процедил Мортем. — Двойное домашнее задание вам передадут.

Сириус с Джеймсом переглянулись, без лишних слов побросали вещи в сумку и направились на выход.

— И еще, мистер Блэк, — окликнул его Мортем, — думаю, недельная отработка поможет вам осознать некоторые вещи. И, может быть, натолкнет на мысли, кто бы мог так над вами подшутить.

— Эти гады совсем страх потеряли! Паршивцы, — возмущался Джеймс, когда они шли на голгофу. — Ты видел рожу Нотта? Она разве что не трещала от радости! Уверен, это он сделал!

— Это не он, — недовольно проворчал Сириус, забрасывая сумку на подоконник и запрыгивая следом. Он достал сигареты и с удовольствием закурил.

— А кто? — нахмурился Джеймс.

После секундного колебания, Сириус ответил:

— Рег.

— Регулус? — Джеймс вытаращил на него глаза. — Как?.. Почему?..

— Я к нему заходил на днях, — нехотя ответил Сириус, — разукрасил немного его алтарь, посвященный Волан-де-Морту. Он, видимо, обиделся.

— Мерлин…— раздосадовано прошептал Джеймс. Он долго бросал полные сомнений взгляды на Сириуса, и, в конце концов, не выдержал. — Мортем прав, за такое как минимум должны из школы гнать. Как Регулус мог так тебя подставить?

Сириус не спешил с ответом, прекрасно зная, что Джеймс гораздо лучше додумает все за него. Он медленно затянулся и также медленно выдохнул дым, пожимая плечами.

— Он все еще злится на тебя из-за сорванной помолвки? — предположил Джеймс. — Пора бы уже смириться. Видел же, что вы с Бланк без ума друг от друга.

Вначале Сириус хотел возразить по старой привычке, но потом решил, что «без ума» — это еще мягко сказано, хотя, в целом, и верно.

Джеймс снова замолчал, о чем-то думая и поглядывая на Сириуса. Запустив пальцы в свою шевелюру, он выпалил на один дух:

— Ты раньше говорил, что Регулус собирается Метку принять. Как думаешь, он уже принял?

Первая мысль — соврать. Джеймс слишком радикально настроен против всех, кто носит Метку, он может не посмотреть на то, что Регулус его брат. Сириус и сам ненавидел каждого, у кого был знак Волан-де-Морта и мечтал всех их отправить если не прямиком в геенну огненную, то хотя бы в Азкабан. Но только не Регулуса.

— Принял, — ответил, наконец, Сириус и, предвидя вопросы Джеймса и видя его возмущенное лицо, добавил: — Он идиот, сам знаешь. Дурак. Родители ему мозги запудрили. Он всю жизнь им угодить старался, вот и сейчас Метку принял наверняка, чтобы мамаша порадовалась.

— Но это же не правильно!..

— Знаю! — грубо перебил его Сириус. — Черт…

— Они людей убивают и пытают! — воскликнул Джеймс и вдруг принял решительный вид. — Надо рассказать об этом Дамблдору.

— Рехнулся? — Сириус спрыгнул на ноги, готовый останавливать Джеймса всеми возможными способами. — Черт возьми, Джеймс… Рег просто дурак. А за это не должны в Азкабан сажать.

Джеймс на него прямо смотрел, не готовый и на шаг отступить от своих убеждений. Сириус уже начал жалеть, что не соврал. Но он ненавидел это дело. Ненавидел врать Джеймсу и никогда не делал этого.

— Он же брат мой, — продолжил Сириус, — не очень умный, но все равно… Сейчас, в школе, он все равно никому навредить не сможет. А потом, когда закончит, может быть и одумается еще, — добавил он, абсолютно не веря в свои же слова.

— Ладно, — произнес Джеймс, после длительных раздумий, и опустил плечи, покачав головой. Он протер лицо руками и снова, вскинув голову, устремил на Сириуса упрямый взгляд. — Но после школы мне будет плевать кто чей родственник. Всех с Меткой к дементорам!

— Из тебя выйдет отличный преемник Грюма, — хмыкнул Сириус, немного расслабившись — хотя бы полгода у Регулуса есть.

— Да-а, — мечтательно вздохнул Джеймс, — вот бы он сам пришел как-нибудь занятие по Защите проводить. Пруэтты и Фрэнк на него нарадоваться не могут…

Отвлекшись на новую излюбленную тему — мракоборцы и Аластор Грюм — Джеймса уже было не остановить.

После обеда Сириус выцепил Бланк и уговорил ее прогулять Чары. Уговаривать долго не пришлось, и они сразу отправились в гриффиндорскую башню. Поскольку все были на занятиях, спальня в данный момент пустовала.

Сириусу сейчас совершенно не хотелось сидеть в душном кабинете и изучать то, что он давно освоил. Хотелось лишь Бланк, видеть ее и не только.

— Какие же узкие тут кровати, — произнесла София, обессилено падая на него. — Не развернуться.

— Ага, — тяжело дыша, промычал он, уткнувшись в ее волосы. Бланк сегодня была в особо приподнятом и чересчур активном настроении. Ему даже делать ничего не пришлось, только лежать и получать удовольствие.

— Мне кажется, раньше они были шире, — сказала она, слезая с него и устраиваясь под боком.

— Или кровати были шире, или нас и правда разнесло на пицце за каникулы, — предположил Сириус.

Она усмехнулась и, изогнув бровь, произнесла с отчетливой провокацией в голосе:

— Намекаешь, что надо удвоить физические нагрузки?

— Намекаю, — улыбнулся он, — только дай мне отдышаться.

Сириус приподнялся и устроился в изголовье кровати, достав гитару. Он уже хорошо выучил все аккорды, которым его научила София, и быстро подобрал нужный мотив одной из песен Scorpions.

— Ты знаешь кто тебе Метку нарисовал? — спросил она, перевернувшись на живот и подперев голову рукой.

— Знаю, это Рег.

— И почему он это сделал? — она даже удивления не выказала.

— Не знаю. Потому что… терпеть меня не может, — ответил Сириус и тут же почувствовал укол совести. Заметив недоверчивый взгляд Софии, он вздохнул и добавил: — Ну, или потому что я немного разрисовал его картинки с Волан-де-Мортом.

— Его святилище осквернил? — притворно ахнула София.

— Так… совсем немного.

Бланк долго смотрела на него, потом усмехнулась и спросила:

— Вам что, по пять лет?

— Нет, по шесть.

Она тихо посмеялась в ответ и что-то вполголоса проговорила на французском. Сириус сейчас хоть и старательно изучал давно забытый язык, но все равно не смог разобрать.

— Я и не думал, что ты согласишься на курсы по Защите ходить, — произнес Сириус, перебирая струны на гитаре и глядя на нее, — думал, не обойдется без очередного скандала.

— А я и не соглашалась.

— В смысле? Ты же сказала, что тебе они будут полезны.

— Да, это была шутка.

— В таком случае, она была совершенно не смешная.

Сириус оторвался от спинки кровати и перестал играть, строго посмотрев на Софию. Она тоже села, устремив на него совершенно идентичный взгляд, и потянулась за футболкой. Для Сириуса это был давно выученный знак — если она одевается, они будут ругаться.

— Мне не нужны эти курсы, — резко заявила она.