— Правда? Так и говорит? — Лили даже порозовела от такой похвалы. Она очень переживала, что чистокровные родители Джеймса не очень обрадуются его маглорожденной девушке. Джеймс на эти ее переживания только злился и ругался, не уставая говорить ей какая это чушь собачья.

— Правда, — кивнул Джеймс, — как будто я и не человек вовсе, а какой-нибудь… не знаю… олень!

Лили звонко рассмеялась, заставив Джеймса в очередной раз обомлеть от распирающих его нежных чувств.

Вечер закончился попыткой воссоздать их первый поцелуй, что случился теплой августовской ночью. Джеймса до дрожи пробирали те воспоминания, когда он так боялся прикоснуться к ее губам, и когда все-таки сделал это. Удивительно, почти пять месяцев прошло, а его все еще накрывает волной самых ярких чувств, когда он целует Лили.

Попытка, конечно, провалилась, стоило неловкому прикосновению губами перейти в страстный поцелуй. Но от этого, в принципе, никто не расстроился.

На следующий день Лили уехала домой. Последний день каникул она хотела провести с семьей.

С ней Джеймс договорился встретиться на платформе, трансгрессировать в Хогсмид Лили наотрез отказалась и ни на какие уговоры не поддавалась. Джеймс всегда отличался упертым нравом, но Лили обладала по-настоящему бараньим характером. В конце концов, Джеймс смирился и согласился ехать с ней на поезде. Как бы Лили не уговаривала его трансгрессировать, потому что вместе они все равно ехать не смогут, поскольку ей надо будет следить за порядком, Джеймс все равно настоял на том, что поедет с ней.

***

Небо Лондона было затянуто серыми тучами, шел мелкий колючий снег, и морозный ветер продувал насквозь пуховую куртку. Подняв повыше ворот и посильнее натянув шапку, Джеймс двинулся по платформе, пытаясь разглядеть Лили.

Из-за плохой погоды платформа была практически пустой. Все студенты спешили занять места в теплых вагонах, из которых уютно горел желтый свет.

Чертыхаясь про себя от промозглого ветра, Джеймс пробирался сквозь редких провожающих и все никак не мог обнаружить свою ненаглядную. Стрелка часов неумолимо приближалась к одиннадцати часам, и он втайне надеялся, что Лили опоздает, и им не придется ехать на поезде.

— Джеймс!

Обернувшись на звонкий голос, он увидел Алису, стоящую на ступеньках вагона.

— Привет, Алиса! — прокричал Джеймс, пытаясь перебить свист ветра. — Не видела Лили?

Алиса начала что-то ему кричать в ответ, но он и слова не мог разобрать из-за усилившейся пурги. Согнувшись пополам, пытаясь противостоять силе ветра, он двинулся к своей однокурснице.

— Пара минут осталось до отправки, — взволнованно сказала Алиса, когда он остановился рядом, — не похоже на Лили.

Джеймс уже и сам начинал переживать за нее. Неизвестная тревога поселилась в груди, постепенно разрастаясь. Он вновь окинул взглядом платформу. Людей было очень мало, родители садили своих детей в вагоны и тут же трансгрессировали. Редкие исключения давали последние наставления и ждали, когда поезд тронется.

Он обернулся в другую сторону. Через вагон от них, в самом конце состава, стояла неподвижная фигура. Джеймс прищурился, пытаясь разглядеть фигуру сквозь пелену снега. Ему почудилось, словно на фигуре была маска Пожирателя Смерти, но человек стоял, низко склонив голову и разобрать было невозможно.

— Что за… — Джеймс медленно двинулся в сторону фигуры, вглядываясь в нее и на ходу доставая палочку.

— Осторожно! — крик Алисы смешался с оглушающим взрывом.

Мощным рывком его отбросило в стену вагона, выбивая из него дух, и бросая плашмя на землю.

Голова шла кругом, он сильно приложился затылком о металлический выступ. Он практически полностью потерял слух, слыша отдаленные крики и очередную волну взрывов. Перед глазами стояла пелена то ли из снега, то ли из пыли. Кажется, без сознания он пролежал несколько минут.

Полностью дезориентировавшись, он пытался встать, но снова и снова падал. Линия горизонта постоянно наклонялась, не давая сфокусироваться.

Он видел перед собой десятки ног, бегущие в разные стороны. И крики. Крики были повсюду. Крики о помощи. Крики заклинаний.

Джеймс шарил руками по земле, пытаясь найти свою палочку. Сознание постепенно восстанавливалось, как и зрение со слухом, лишь затылок все еще гудел от острой боли.

Найдя, наконец, палочку, он поднялся, сразу поглядев в ту сторону, где до этого стояла неподвижная фигура.

— Черт… — прошептал Джеймс, быстрым шагом направляясь к концу состава.

Последний вагон был сильно помят, изувечен и выброшен с рельс. Судя по сильным вмятинам, он несколько раз перевернулся.

Каменная перегородка платформы, что находилась рядом, была полностью разрушена, от чего и стоял столб пыли.

— Черт!

Джеймс резко обернулся, оценить обстановку.

Из вагонов выбегали студенты. С десяток провожающих, кто еще не успел трансгрессировать, пытались их защитить.

Защитить от Пожирателей Смерти, которых было не меньше дюжины. Они без разбору палили оглушающими и разрушающими чарами, снося перед собой каменные перегородки платформы, ударяя по вагонам поезда и по людям.

Перейдя на бег, он устремился в самую гущу сражения, где уже видел Алису. В голове стучала единственная мысль — где же Лили.

— Протего! — в последний момент Джеймс выпустил щитовые чары, ставя их перед группой перепуганных младшекурсников.

Этим он сразу приковал к себе внимание двух Пожирателей, которые наперегонки бросались в него заклинаниями. Джеймс едва успевал ставить щитовые чары и уворачиваться от свистящих над головой проклятий.

Они оттесняли к его к краю платформы, не давая сбежать, и все меньше оставляя места для маневра. Пожиратели разбивали его защитные чары одни за другим, и нападать сам он даже не успевал, ему лишь раз удалось зацепить одного жалящим заклинанием.

— Круцио!

Со спины раздался голос еще одного Пожирателя, и Джеймс в последний момент увернулся от летящего в него Непростительного заклинания.

Его полностью окружили.

— Бежать некуда, мальчишка, — прошипел гнусавый голос под маской. Но не успел он закончить предложение, его снесла с ног сверкающая, серебристая лань.

Волна надежды и необъяснимого восторга прокатилась по телу Джеймса. Он резко обернулся, видя вблизи них Лили и ее пылающие праведным гневом глаза.

— Грязнокровка, — процедил второй Пожирателей, поднимая палочку.

— Петрификус Тоталус! — чары, выпущенные Джеймсом, оказались такой силы, что противника намертво впечатало в остатки каменной изгороди.

Третий Пожиратель ринулся от них в группу студентов, на ходу разбрасываясь заклинаниями. Джеймс и Лили, переглянувшись, устремились за ним.

В середине платформы шла ожесточенная схватка. Многие старшекурсники достали свои палочки и бросились на защиту младших, но и Пожирателей прибыло.

Джеймс уже потерял счет, сколько врагов, сколько заклинаний он выпустил и в скольких попал. Он видел, как зеленый луч попал в одного из студентов. Видел, как другого подбросило в воздух и переломило пополам, словно тряпичную куклу. Вокруг постоянно кричали дети, раздавались крики проклятий и жуткий смех из-под масок Пожирателей.

Казалось, это никогда не закончится.

Внезапно, по всей длине платформы стали раздаваться хлопки трансгрессии. Люди в черных мантиях, необычного кроя, и с нашивкой мракоборческого центра на левой груди появлялись и сразу бросались в бой.

Мракоборцы…

С появлением мракоборцев битва закончилась мгновенно. Впрочем, с их появлением Пожиратели попросту трансгрессировали, напоследок выпустив Черную Метку над поездом.

— Жалкие трусы! — прогремел зычный голос позади Джеймса.

Обернувшись, Джеймс увидел его — легенду, человека, о котором ходило множество слухов, и просто одного из сильнейших мракоборцев своего времени.

Коренастый, крепко сложенный мужчина лет сорока, но уже с проседью в волосах. Он был невысокого роста, но заметно выделялся среди остальных благодаря грозному виду. На его лице виднелось несколько глубоких шрамов и явно несколько раз был сломан нос.