— Почему ты так не хочешь следить за Снейпом, Барти? — усмехнулся Эйвери.

— Не знаю… он меня нервирует…»

У Северуса сбилось дыхание. Как он и предполагал, он не один готовит для них зелье, их трое. И как он и предполагал, Крауча не вводят в положение дел. Пройдя чуть дальше в его мыслях, он выяснил, что Краучу не известно ни назначение зелья, ни кто будет его использовать, ни каких-либо других подробностей. Имена и фамилии других двух студентов тоже остались неназванными.

— Признайся, Снейп, что тебе и самому интересно работать над этим, — сказал Крауч, усмехаясь.

— Да, безусловно, — протянул Северус, все еще перебирая его мысли и ища самое главное.

Сколько бы он не перебирал его мыслей, он не мог нигде найти даже упоминания Эйлин Принц, ничего, что могло бы говорить о ней.

Их разговор стал затягиваться, и Северус уже подумал, что пора заканчивать, его силы и так уже были на исходе от столь длительного пребывания в чужом сознании, как вдруг он наткнулся на Регулуса.

«- …мне мало что известно, Барти, — сказал он, склонившись над книгой. — Знаю только, что это оружие убивает грязнокровок и полукровок в течение недели-двух, с чистокровными уже в зависимости от ситуации…

— От ситуации? Это как?

Регулус поднял на него задумчивый взгляд.

— Думаю, это зависит от возраста волшебника, от его магической силы, ну и от чистоты крови, разумеется. Но это лишь мое предположение.

— И как оно действует? — напирал с вопросами Крауч. — Это заклинание? Или ритуал? Рунный ритуал? Или зелье?…

— Я предполагаю, что это некий предмет, — медленно произнес Регулус, — что-то вроде амулета, только обратного способа действия…»

Северус вынырнул из его сознания, с трудом переводя дыхание и стараясь не выдать дрожь в руках.

Конечно же, это предмет… вот как они влияют на ее здоровье.

— …долго ты еще пялиться собираешься? — грубо спросил Крауч, — работай уже давай.

Северус склонил голову, нависая над учебником. Во всем теле была страшная слабость, мозг работал затруднительно. Для Северуса это был первый раз столь длительного пребывания в чужом сознании, и он сейчас плохо ориентировался в реальности, все еще не до конца избавившись от мыслей Крауча.

…если это «что-то вроде амулета», то как они умудрились нацепить его на маму?

…и если этот «амулет» убивает полукровок за неделю-две, то почему за все лето я не почувствовал его действие на себе? Или он действует только на того, на кого он надет?

Вопросов у Северуса появилось только больше. Конечно, теория с «амулетом» была лишь догадкой Регулуса, но Северус был уверен в его правоте. Как бы часто Сириус не называл брата идиотом, тот был очень умен. Да и эта теория неплохо вписывалась.

Северус уже знал, что травят Эйлин с помощью «Драклова яда», но каким образом и в какой форме этот яд попадает в нее, он не знал. Северус давно отмел варианты с заклинанием и с зельем, как невозможные, поэтому вариант с амулетом подходил как нельзя кстати.

Он с трудом досидел до конца работы, пока Крауч не дал ему разрешение уйти. Северус за этот вечер практически не продвинулся в изучении зелья, постоянно размышляя, что это может быть за амулет, и какой у него принцип действия.

Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался, что на мать действительно влияют через определенный предмет. Об этом говорили абсолютно все факты. И то, что ее здоровье каждый раз резко ухудшалось, стоило Пожирателям начать угрожать, и то, что ее здоровье приходило в норму, стоило ему себя начать «нормально вести и не дергаться», как выражался Крауч. А все лечебные настойки Северуса просто-напросто облегчали ее страдания, и потому и не вылечивали, что отравляющий предмет всегда находился в непосредственной близости от нее. Пожиратели и правда не проникали в их дом, и воздействовали на этот предмет удаленно. Осталось только выяснить, что это за предмет, и как они на него действуют. А также как они смогли «Драклов яд» заключить в амулет.

Выйдя из лаборатории и избавившись от Крауча, Северус достал Карту. Это стало ежедневной необходимостью — убедиться, что в подземельях не дежурит Сириус, который чуть ли не каждый вечер ошивался вблизи слизеринской гостиной.

Убедившись, что путь чист, он убрал Карту и направился в совятню. Необходимо было написать матери письмо, чтобы она немедленно сняла с себя все амулеты и украшения, и чтобы проверила дом на наличие подозрительных предметов.

Проследив, как школьная сова скрылась в темноте, он обернулся вороном и вылетел в окно. Прижав крылья к корпусу, он камнем стал падать вниз, выходя в пике у самой земли и вновь набирая высоту.

Больше всего в себе Северус любил свою анимагическую форму. Любил ощущение невесомости и то, как воздух скользит между перьями. Любил парить, позволяя потокам ветра легко уносить его.

Сделав большой круг вокруг Астрономической башни, пролетев над макушками высоких елей Запретного леса и над тонкой ледяной коркой Черного озера, Северус вернулся в совятню. Морозный воздух отлично прочистил голову, в которой до этого все еще сохранялись обрывки сознания Крауча.

До отбоя было еще полчаса, поэтому он поспешил в библиотеку, надеясь найти какую-нибудь информацию об амулетах и их воздействии.

Он остановился возле стеллажей с книгами об артефактах и амулетах, способах их создания и принципах действия. Выбрав пару наиболее подходящих книг, он прошел в раздел с рунами. Северус руны не изучал, но знал, что их часто используют при создании амулетов. С трудом разобрав сложные описания и формулировки, он взял одну книгу и, уже хотел развернуться, чтобы уйти, как услышал за стеллажом голос.

-…и я бы хотел пойти на бал с тобой. Что скажешь?

Северус узнал голос Фенвика. Он уже хотел пройти дальше, как услышал и второй голос, тоже знакомый.

— Извини, Бенджи, — ответила Бланк, — но на бал я идти не собираюсь. Не люблю подобные мероприятия…

И почему я вечно натыкаюсь на эту змею?…

Северус не стал слушать дальше, не имея никакого желания в очередной раз участвовать в разборках с участием Бланк. Да и он знал, что Фенвик, в отличие от того же Крауча, человек воспитанный и не лишенный благородства, и ей ничего плохо не сделает.

Направляясь в гриффиндорскую гостиную, Северус думал о том, как много ему дало проникновение в разум Крауча. И хоть хороших новостей он для себя не узнал, он узнал много важного, что приблизило его к разгадке с болезнью матери, и даже дало некоторую надежду.

Северус впервые за последние пару недель ощутил воодушевляющее чувство и легкую радость на душе. И даже подумал, что ему надо встретиться с Белби и извиниться перед ней за свое хамское поведение.

И вывести ее на чистую воду.

…потому что «девчонка», о которой говорил Крауч, наверняка именно она.

— Сейчас в библиотеке произошло нечто интересное, — сказал Северус, заходя в спальню.

— В этой обители тоски и скуки может произойти нечто интересное? — спросил Сириус монотонным голосом.

— Что там произошло? — спросил Джеймс.

— Фенвик пригласил Бланк на рождественский бал, — ответил Северус, не сводя взгляда с Сириуса, который никак не реагировал.

— Да ладно! — воскликнул Джеймс, тоже поворачиваясь к Сириусу, как будто в этом виноват именно он.

— И что она ответила? — спросил Ремус.

Сириус, не моргая и не дыша, пялился в потолок, лежа на кровати и ожидая ответа Северуса, который специально выдержал долгую паузу.

— Она согласилась.

Лицо Сириуса тут же исказила гримаса злости, губы скривились, в глазах появился безумный блеск.

— Вот видишь, Бродяга, пока ты тормозишь, ее другой пригласил! — с осуждением сказал Джеймс.

— Да мне плевать! — Сириус метнул на того гневный взгляд, поднялся с кровати и направился на выход.

— Она отказала, — сказал Северус.