— Сириус! — дверь открыл Флимонт Поттер. — Какой приятный сюрприз. Заходи!

За мистером Поттером появились его супруга и сын.

— Бродяга! — Джеймс широко улыбнулся. — Как я рад!

Джеймс, как и всегда, кинулся обнимать друга, словно не видел его вечность.

— Сириус, дорогой, как раз к ужину, — Юфимия Поттер тоже обняла Сириуса и пригласила к столу.

— Мистер Поттер, — Сириус явно нервничал, — и миссис Поттер… тут такое дело. Можно мне у вас пожить?.. До конца каникул.

Чета Поттеров переглянулась. Они знали о проблемах Сириуса с его семьей и всегда переживали за него. Они любили Сириуса, как своего сына. Он впервые узнал, что такое материнская забота и любовь, только когда познакомился с Юфимией Поттер. Узнал, каково это, когда отец интересуется твоими успехами, может дать совет и поддержать, когда познакомился с Флимонтом Поттером. Сириус был бесконечно им благодарен за все, что они ему дали. Он любил и дорожил ими гораздо больше, чем своей настоящей семьей.

— Конечно, можно, Сириус, — ответил Флимонт Поттер и потрепал Сириуса по плечу.

— Это и твой дом тоже, Сириус, — Юфимия нежно улыбалась ему. — Мы всегда тебе рады. Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

========== Первые потери ==========

Первый месяц каникул Ремус провел в больнице возле матери. Хоуп Люпин была серьезно больна и медленно умирала от рака. Лайелл не находил себе места. Он уже обращался к лучшим целителям больницы Святого Мунго, но те говорили, что маглам помочь они не в силах. Поэтому Хоуп Люпин поместили в обычную магловскую больницу в отделение онкобольных. Вокруг нее постоянно ходили люди в белых халатах. После курса капельниц у нее стали выпадать волосы. Ремусу было больно смотреть на мать. Некогда веселая и жизнерадостная женщина превращалась в больную, пожилую женщину. Ясный взгляд голубых глаз потух. Румянец на щеках пропал. Лицо осунулось. Сама Хоуп сильно похудела. Врачи говорили, что ей осталось не больше месяца.

Лайелл возле жены держался стойко и мужественно, но Ремус видел, как отец каждый раз выходил из палаты и горько плакал.

Через три недели Хоуп не стало. Ремусу казалось мир остановился в тот момент, когда к нему вышел отец и без слов просто упал на колени и разрыдался. Сердце замедлило ритм, в ушах звенело. Он не верил, что такое могло случиться с его мамой. Хоуп была самым светлым человеком в его жизни. Всегда улыбчивая и добродушная, она подарила Ремусу самое счастливое детство, несмотря на его недуг. И сейчас Ремус лишился важной части своей жизни. Но еще тяжелее было Лайеллу, который не желал мириться с горем.

Ремус был бесконечно благодарен своим друзьями, которые прибыли на следующий день и ни нам миг не оставляли его одного.

Северус приготовил успокаивающую настойку, после которой Люпинам стало значительно легче. Чувство тоски и печали осталось, но уже не сжималось сердце при каждой мысли о Хоуп и тело не сводило судорогами.

Джеймс и Сириус, по своему, как могли, отвлекали Ремуса от грустных мыслей. Вытаскивали его на улицу и пытались развлечь.

Ремус в очередной раз подумал, за какие такие заслуги судьба подарила ему этих людей.

Прибыл даже мистер Поттер, который был знаком с Лайеллом, и помог в организации похорон.

Глядя, как опускают деревянный гроб, Ремус даже не пытался сдержать слезы, которые беззвучно лились по его щекам. Лайелл, с тихими завываниями, горько плакал. Ремус почувствовал, как его плечо крепко сжали. Он повернулся.

— Мы рядом, Рем. Всегда рядом.

Ремус, наверное, никогда не видел Джеймса таким серьезным. Он ему слабо улыбнулся и кивнул.

========== Когтевранки и когтевранцы ==========

Через пару недель уже предстояло возвращаться в Хогвартс, и за все лето Джеймс, как и обещал, не написал ни одного письма Эванс. На самом деле письма он писал, но не отправлял их, складывая в коробку.

От этого на душе было неспокойно. Джеймса злила вся эта ситуация, он устал бегать за ней, устал слышать постоянные отказы и крики в свой адрес.

Сириус посоветовал ему найти кого-нибудь, чтобы забыть о Лили.

— Тебе весь прошлый год глазки строила Стефания Уолс! — вспомнил Сириус. — Напиши ей, она же недалеко живет. Встретитесь, погуляете. Глядишь и о рыжей заучке забудешь.

— Не называй ее так!

— Не буду, — тут же согласился Сириус. — А ты напиши Стефании.

Джеймс задумался. Сириус был прав. Стефания Уолс училась на год старше их на Когтевране. Она была красивая, умная и к тому же играла в квиддич за свой факультет. И правда весь прошлый год часто флиртовала с ним и намекала на свидание. «То, что нужно» — подумал Джеймс с некоторой тоской.

— А, к черту, напишу, — решил Джеймс, под одобрительный возглас Сириуса.

Сам Сириус за лето успел сменить уже несколько девиц, в том числе не только волшебниц. Звание ловеласа у Сириуса распространилось далеко за пределы Хогвартса.

Джеймс не стал откладывать написание письма для Стефании, поэтому тут же сел и написал пару строк, где интересовался, как проходят ее каникулы и не желает ли она с ним встретиться.

Стефания ответила на следующий день, где было лишь одно предложение с местом и временем встречи.

Сириус такому ответу ухмыльнулся:

— А она шустрая.

После свидания Джеймс вернулся в приподнятом настроении.

— Ну, судя по твоей счастливой роже, свидание прошло как надо? — поинтересовался Сириус.

— Вообще, неплохо, — улыбнулся Джеймс. — Я никогда столько не целовался!

Джеймса как прорвало.

— Вначале все было прилично. Мы обсуждали квиддич, она, в отличие от Эванс, его любит и им интересуется. А Эванс полеты терпеть не может. Потом я рассказывал ей о некоторых наших проделках, над которыми она смеялась, а не закатывала глаза, как Эванс. После я предложил ей зайти выпить в бар, она согласилась. Предложи я такое Эванс, она начала бы орать…

— Так. Хватит, — Сириус сморщился. — Не надо сравнивать ее с Эванс.

Джеймс тут же стал очень грустным.

— На самом деле, конкуренции с Эванс ни одна не выдержит, — Джеймс с тоской посмотрел на друга. — У Стефании не такие мягкие волосы. И глаза у нее непонятного цвета. А у Эванс они самые потрясающие — ярко зеленые, как свежая листва, как изумруды…

Сириус громко застонал и рухнул на кровать. За три года он услышал несколько десятков вариаций сравнения глаз Эванс.

Джеймс продолжал:

— И смех у Стефании такой грубый. А Эванс так заливисто смеется, что невозможно не засмеяться в ответ. Еще у Эванс есть веснушки.

— Я понял, можешь не продолжать. Переходи лучше ближе к концу вашего свидания.

— Ах, да, — Джеймс вновь повеселел. — Когда мы пришли в бар и немного выпили, Стефания присосалась ко мне и отлипла, только когда уже стали расходиться, — Джеймс потрогал свой рот. — У меня все еще губы болят.

Сириус засмеялся.

— Вот, совсем другое дело!

На платформу 9 ¾ Сириус и Джеймс прибыли за пару минут до отправления поезда. Наспех попрощавшись с мистером и миссис Поттер, друзья запрыгнули в уже движущийся поезд.

В купе их ждали Ремус и Северус. Первым делом Джеймс похвастался своей главной новостью:

— Знаете, кого назначили капитаном сборной Гриффиндора?

— Дай угадаю, — притворно задумался Ремус, — Мэри МакДональд?

Купе сотряслось от хохота. Мэри была отличной девчонкой, но на метлу она садилась со страшными визгами и по итогу всегда с нее падала.

— Поздравляю, Джеймс! — сказал Северус.

— Присоединяюсь, — кивнул Ремус и добавил, — получается у тебя теперь такие же привилегии, как и у старост!

Не успел Джеймс ничего ответить, как дверь купе отъехала в сторону и внутрь впорхнула Стефания.

— Джимми! — она кинулась ему на шею и присосалась к губам.

У Ремуса от этой картины глаза на лоб полезли. Северус вопросительно поднял брови и посмотрел на Сириуса, который ухмыльнулся и помотал головой, как бы говоря, что позже все расскажет.